Пришлая

— Мне? — поразилась я.

— Да, — отрывисто кивнула эльфийка. — Такую силу нужно хранить. Я бы вообще посоветовала вам остаться в академии. Здесь безопасно.

Я сглотнула. Запереть себя в холодных стенах замка на веки вечные? «Похоже, это работает, — глянула я на эльфийку, прожившую здесь уже почти полсотни лет. — Но я здесь не для того, чтобы таиться мышью. И сила мне, если она и впрямь у меня божественная, не для того дана».

— Я не могу, профессор, — твердо сказала я. — Как бы мне ни хотелось, я не могу. Не имею права.

Женщина болезненно скривилась, качая головой.

— Я знала, что вы это скажете, но подумайте: раньше люди никогда не приводили на Авэль корабли, и если они отважились на это лишь из-за вас, значит, все гораздо серьезнее, чем можно себе представить. Так просто они не отступятся.

— Но я и правда не совершала тех злодеяний! Лишь излечила девочку! — воскликнула я, но Мирона меня остановила.

— Я верю вам, Елизавета, — понизила она голос. — Многие верят. Поэтому вы все еще здесь.

Я кивнула. На душе будто бы легче стало, хотя странно было говорить с кем-то кроме друзей о таких вещах. Да и, похоже, не только мне.

— Простите меня за излишнюю эмоциональность, — расправила плечи и приняла обыкновенный для себя гордый вид женщина. — А вот и мои любимые выпускники! — воскликнула она. — Ну, что? Готовы порадовать меня выполненным домашним заданием?

В аудиторию и впрямь хлынул поток старшекурсников в алых камзолах.

— Не смею больше задерживать, Елизавета, — улыбнулась профессор иллюзий. — И… спасибо вам, — многозначительно глянула она.

Я в ответ только кивнула, ведь Ассаро, вошедший в кабинет в ряду первых, строго поглядел на меня.

— После ужина не забудь, — во всеуслышание заявил он, придав виду нарочитую важность, — сегодня у нас по плану теория.

— Я помню, Ассаро, — сдержанно улыбнулась я.

Демон удовлетворительно хмыкнул и, сопровождаемый пристальным взглядом золотистых глаз Шарара, уселся на свое место и раскрыл тетрадь.

* * *

— Так, теорию ты неплохо знаешь.

— Неплохо? — вытаращилась я на синеволосого с неподдельным возмущением.

— Ладно, ладно, — засмеялся Ассаро, сонно потягиваясь в кресле. За окнами бушевала непогода, но в гостиной на пятом этаже под самой крышей было тепло и уютно. — Теория у тебя безупречна. Чего не скажешь о практике.

— Ты с Ривелом случайно в родстве не состоишь? — проворчала я, складывая книги, разбросанные по столу, в аккуратную стопочку. — Больно уж тон похож.

— Не-ет, — хохотнул Ассаро. — И пусть он мой соплеменник…

— ?!

— Удивлена? — довольствуясь произведенным впечатлением, хмыкнул парень. — Об этом немногим известно, но Олан Ривел, урожденный эльф, является подданным пустынного короля.

— Неспроста я чуяла, что с ним что-то не так, — цокнула я, и Ассаро хохотнул, вновь потягиваясь так, что кости захрустели. — И тебе, конечно же, известны все подробности.

— Естественно, — я в предчувствии интересного рассказа, чуточку подалась вперед. — Глубокой ночью, когда корабль пустынного торговца был уже далеко от берегов эльфийской страны, на борту раздался плач, — вполголоса начал вещать, аки менестрель Ассаро. — В одной из корзин команда нашла крохотный сверток. Остроухий младенец был порядком истощен, а все его тщедушное тельце покрывали мелкие порезы и уже едва поджившие раны с запекшейся кровью. Чудо, что он вообще пролежал здесь целый день в корзине молча и не умер.

— И это был Ривел? — Ассаро кивнул. — Бедненький… Какая сволочь могла сотворить с ребенком такое?

Демон равнодушно пожал плечами.

— Кто его знает. Может, культ темных магов какой, а может, и сама мать. Мало ли жестоких и сумасшедших на Иппоре?

Я подсела поближе к демону и заговорила вполголоса, явно осознавая, что перспектива огласки прошлой жизни Ривела едва ли обрадует.

— И что дальше? Его вернули обратно к эльфам?

— Нет, конечно! — выразительно сморщился Ассаро. — Зачем возвращать ребенка туда, где он не нужен? Нет. Капитан торгового судна забрал его к себе и воспитал, как родного сына. Ну, по крайней мере, мне так отец рассказывал.

— Достойный поступок, — выдохнула я.

— Бесспорно, — согласился Ассаро. — Только попытайся держать язык за зубами, — нахмурился он. — У вас, у женщин с этим проблемы, но ты уж постарайся.

— Уж постараюсь, — огрызнулась я, но тут же приуныла. — Эх, жаль, что ты еще не король. Повлиял бы на профессора, а то чует мое сердце, его руны сдать мне будет сложнее всего.

Ассаро ухмыльнулся. Перспектива манипуляции своими подданными его явно воодушевляла.

«Да-а, Дион и Ассаро будто бы два берега, — с грустью подумалось мне. По нимфе я жутко скучала. — Лесной после этих слов еще пару дней бы с укором глядел на меня, мол, всего нужно добиваться самому, а демону хоть бы хны».

— Интересная мысль, — подтверждая мои рассуждения, почесал затылок Ассаро. — Вот только коронация принесет мне куда больше проблем. Да и раздольной жизни тогда точно конец.

— Придется отдаться государству, — с пониманием проговорила я. — Думать в первую очередь не о своих желаниях, а о том, что принесет мир и процветание стране.

Ассаро сердито фыркнул.

— Вот умеешь ты сказануть! — запихал он весь ворох книг мне в сумку так, что она едва по швам не расползлась. — Как в душу плюнула.

Я миролюбиво похлопала демона по плечу, смеясь.

— Ну, в правлении, наверное, есть и плюсы, — Ассаро нетерпеливо уставился на меня, а я вновь засмеялась. — Балы всякие, приемы. Вкусная еда и угодливая прислуга.

— А еще защита государства, — принялся он загибать когтистые пальцы, — ежедневное решение насущных проблем населения, разрешение конфликтов и рациональное распределение денежных потоков. А красивая одежда это да, — с сарказмом бросил он. — Это плюс.

— Видишь, как здорово! — засмеялась я. — Сколько возможностей! И это мы еще забыли о толпах девиц, мечтающих стать королевой.

— А вот об этом ни слова, — удрученно выдохнул пепельноволосый.

— Почему это? — удивилась я. — Наследнику престола не позволяется иметь подружек?

— Замолчи, — обнажив ряд ровных острых резцов, рыкнул Ассаро. — Говорю же, умеешь ты сказануть!

Я жестом показала, что и слова больше не пророню, но все еще с интересом поглядывала на рогатого. Странно, ведь я и впрямь ни разу не видела его с девушкой. Уже несколько недель кряду мы занимались вечерами то в гостиной его этажа, то в тренировочном зале, но возмущенной и ревнивой подружки и впрямь не было.