Присвоенная невеста

– Что это такое было?– просто подумала вслух.

Но Алира, похоже, тоже успела заметить.

– А… Так ты же не знаешь… Это знак рода, начинает уже проявляться.

– Что? – не поняла я.

– Знак рода ар Давейн, – пояснила она. – Сам смысл вашей сегодняшней церемонии был в том, чтобы твоя магическая суть начала перестраиваться в угоду твоему будущему мужа. Таков удел всех женщин, мы – лишь сосуды, временные вместилища силы. И до свадьбы мы должны быть подготовлены к тому, чтобы наполниться магией супруга, и только тогда она всецело воплотиться в потомстве. Потому маги и ищут девушек с большим потенциалом, чтобы они могли вместить максимум их силы. Чем одареннее невеста, тем одареннее наследники.

– Честно говоря, звучит не очень, – так и хотелось высказаться весьма нелицеприятно на тему «племенных кобыл».

– Как есть, – Алира развела руками. – Ты прошла эту церемонию с лордом Рионаром, между вами уже начала формироваться магическая связь, и твоя суть неминуемо начнет подстраиваться. Пусть для тебя самой это пройдет, может, и совсем незаметно, но в итоге ты должна стать идеальной для продолжения именно рода ар Давейн. Потому-то у тебя на коже и начинает проступать их знак. Знак принадлежности, собственности. С каждым мгновением ты все больше принадлежишь лорду Рионару. И исправить ты это никак уже не сможешь.

Я устало потерла глаза.

– Честно говоря, Рионар – это последнее, о чем я хочу сейчас думать. Где там то поселение, про которое ты говорила? Пойдем. Пора бы уже добраться в эту вашу пока недосягаемую обитель.

И мы пошли по лесной дороге. Снова зарядил дождь. Видимо, на тот случай, если пока нам недостаточно весело. И уставшей продрогшей мне беспощадно лезли в голову навязчивые мысли о том, что, что уж скрывать, чертовски было хорошо в объятиях Рионара… Так волнующе, тепло и безопасно… Хотя о какой безопасности может идти речь, если именно он запросто меня убьет ради своей магии и престола?..

Но оптимист во мне все же пока не сдох окончательно. И я еще верила, что все обойдется. И что Рионар сразу на меня рукой махнул, и что сегодняшние отморозки о виденной магии никому не проболтаются. И что завтра мы таки доберемся в эту разнесчастную обитель невест! Должно же провидение над нами наконец-то смилостивиться!

И оно смилостивилось. В маленькой лесной деревушке с утра пораньше выделило нам аж целую телегу и в комплекте с ней пожилого мужичка, вызвавшегося нас подвезти. И ровно к полудню нового дня на горизонте показалась цель нашего пути…

Рионар

В Торхейм прибыли уже после полудня. До этого, естественно, пришлось возвращаться в особняк ар Филбарт, но там подтвердились худшие ожидания. Эвейна не только не вернулась в отчий дом, но там не оказалось вообще никого! Ни слуг, ни самих хозяев.

Скорее всего, опекуны его сбежавшей невесты заранее знали о ее планах, и потому предпочли сами поскорее исчезнуть. Ничего-ничего, все равно и их из-под земли достанет.

Но сейчас нельзя было терять зря время, колеся по окрестностям в поисках беглецов. Это можно поручить и кому-то другому. Пока Рионар надеялся, что Эвейну удастся найти даже раньше, чем ее опекунов. Но для этого сначала предстояло вернуться в столицу.

Дома уже поджидал Кемаль. Младший брат вольготно устроился в кресле в гостиной и уже вовсю угощался коллекционным вином.

– Что-то празднуешь? – поинтересовался Рионар.

– Скорее, заливаю горе. Отец с утра пораньше заявил, что лишит меня наследства, если я не женюсь в этом году. Ты же знаешь его, он слов на ветер не бросает… Ты, кстати, где так задержался? Вроде же еще вчера должен был приехать.

– Пришлось ночевать в Хамерхофе, – Рионар опустился на диван, вытянул ноги на стоящий рядом низкий столик. – Все пошло слегка не так, как я рассчитывал.

– А что? Эвейна при близком знакомстве оказалась капризной истеричкой? – полюбопытствовал Кемаль, спохватился: – Кстати, ты привез ее с собой? Мне уже не терпится официально познакомиться с твоей невестой.

– Все чуточку сложнее, – Рионар поморщился. – После церемонии Эвейна от меня сбежала, усыпив в Хамерхофе сонным порошком.

Кемаль подавился вином, закашлялся.

– Сбежала? От тебя?.. Ты что, шутишь сейчас?

– А похоже? – мрачно парировал он.

– По виду нет, а по смыслу – вполне, – брат даже бокал на столик отставил. – Как какая-то девчонка могла просто взять и от тебя сбежать? И, главное, зачем?

– Самому интересно, – Рионар хмыкнул. – Но пока все указывает на то, что она с кем-то в сговоре. Магическая связь ведь начала создаваться, из-за нее я не смогу взять в жены никакую другую девушку. Мне в любом случае необходимо найти Эвейну. Уже хотя бы для того, чтобы эту связь разорвать.

Справедливости ради, пока сам не решил, как поступит с этой лживой девчонкой, когда до нее доберется. Естественно, здравый смысл красноречиво намекал, что ни о каком браке теперь речи не пойдет. По меньшей мере глупо брать в жены ту, которая может его в любой момент предать.

Но в то же время не мог не признать, что Эвейна чем-то его зацепила. И то ли уязвленное самолюбие жаждало компенсации, то ли физическое влечение было само по себе – но в любом случае просто так отпускать интриганку он не собирался.

Пусть в жены теперь не возьмет, но почему бы не оставить ее в любовницах? Учитывая, какая Эвейна подлая интриганка и притворщица, ей вряд ли есть что терять. Обычные юные невинные девушки тихи и скромны, им и в голову не придет никуда сбегать после помолвки. Тем более любая сочла бы за непомерное счастье и удачу стать именно его женой.

Вот и получалось, что вариант «ни с кем не в сговоре и сбежала просто сама» пока был самым маловероятным. Но Рионар все же не спешил с выводами. Сначала необходимо все выяснить.

– И как планируешь ее искать? – уже вовсю заинтересовался Кемаль.

– Я уже распорядился, чтобы нашли ее опекунов, которые тоже, кстати, быстро исчезли. Ну а ее саму я буду искать сам. Нужно кое-что взять у имперского мастера артефактов, чтобы усилить созданную помолвкой связь. Так я быстро выясню, где сейчас Эвейна. Сейчас мне как раз подготовят экипаж, и поеду прямиком во дворец. Тем более все равно необходимо на глаза магистру Филбарту показаться. Ты-то сам как будешь выкручиваться?

– Вообще-то я рассчитывал, что, быть может, ты замолвишь словечко за меня перед нашим тираничным отцом, – Кемаль невинно улыбнулся, но тут же с досадой добавил: – Но чем дальше, тем отчетливее я понимаю, что все это бессмысленно, он не передумает. Так что деваться мне некуда. Но и ошибки кое-кого, – выразительно взглянул на брата, – я повторять не стану. На примете у меня все равно никого нет, так что поеду прямиком в обитель невест. Там как раз сейчас набирают новых девушек на обучение. Присмотрю себе сразу какую-нибудь красотку, распоряжусь, чтобы ее под мои вкусы во всем подучили – и вуаля – женитьба без каких-либо проблем! И, между прочим, я кое-кому советовал в свое время именно так и поступить. Ладно-ладно, не смотри на меня так, – Кемаль потянулся, встал с кресла. – Дай хоть немного позлорадствовать. Не вечно же тебе всегда во всем быть первым.