Притча про обезьяну и луну

Ренджи обиделся.

– Ну, не слишком. У меня даже лучше получилось, чем я думал. Я угадал все ваши удары!

– Это потому, что я поддавался, – сказал капитан, будто удивляясь, как Ренджи сам не понял такой очевидной вещи.

– Вы вообще можете драться всерьез? – Вспыхнул Абарай.

– Разумеется. Но я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь оценить и красоту искусства.

– Я-то оценил, – пробурчал Ренджи, отворачиваясь. Ему было обидно. Он-то уже всерьез поверил, что дрался с капитаном на одном уровне! Но теперь, вспоминая недавнее сражение, он отчетливо видел свои погрешности и те моменты, когда Кучики, не будь это всего лишь игрой, запросто бы его порубил.

– Ты злишься. Но ведь это неизбежно. У меня как минимум больше опыта. Тебе понадобится очень много времени, чтоб хотя бы догнать меня.

– Мне наплевать, – решительно заявил Абарай. – Неважно, сколько это займет времени, но я сумею вас превзойти. И вы не сможете мне в этом помешать!

– Я и не собирался тебе мешать. Это твое дело. Только я никак не могу понять, зачем. Для чего тебе все это нужно? Не просто стать сильнее – превзойти… И почему именно меня?

Ренджи запнулся. Рассказать? Вот сейчас выложить все – ему? Впрочем, однажды ведь все равно придется выдвинуть свои требования. Почему бы и не теперь? Пусть он тоже знает, ради чего его тянут в драку!

– Я хочу вернуть Рукию, – выпалил он. – Я ее люблю.

– Вот как? – Кучики на мгновение замер. – Бессмысленно. Забудь об этом. Ты понимаешь, о чем я.

– Вы о законе? Знаю, но мне плевать. Я своего все равно добьюсь.

– У тебя ничего не выйдет, – капитан даже немного повысил голос. – Что бы ты ни предпринял, это тебе ничего не даст. Я поклялся, что не нарушу закона. Никогда.

– Я тоже поклялся, – уперся Ренджи. – И я вас заставлю. Рукия на самом деле никогда вам не принадлежала. Она из Руконгая.

– Она – Кучики, – с нажимом сказал Бьякуя. – И это не изменится.

Он стремительно прошел мимо Абарая к выходу. Ренджи с недоумением посмотрел ему вслед. Интересно, что его так взбесило? Никогда прежде Кучики не повышал голос на лейтенанта. Ведь не наглое упрямство, с которым Ренджи настаивал на том, что превзойдет его? Это капитан уже слышал не раз и неизменно оставался равнодушен.

Позже, поразмыслив, Ренджи поймет, в чем дело. Конечно, в упоминании закона, который Кучики Бьякуя нарушил дважды. А пока он просто выждал, пока капитан уйдет подальше, и тоже отправился домой.

Ренджи ожидал, что их отношения теперь станут натянутыми, но ничего не произошло. Кучики принципиально не смешивал личное и служебное, и Абарай последовал его примеру. Он вел себя в соответствии с уставом, прилежно выполнял лейтенантские обязанности и, когда где-нибудь заходила о том речь, отзывался о своем капитане именно так, как подобает лейтенанту.

После того разговора прошло довольно много времени, но все же недостаточно, чтобы о нем забыть. В тот день Ренджи сопровождал капитана в небольшой инспекции: Кучики проверял работу патрульных. Офицеров догнала адская бабочка, и Ренджи поймал ее на палец.

– Сообщение для всех капитанов, – озвучил он. – Центр слежения засек арранкара. Он направляется в Руконгай. Странно, – перебил он сам себя. – Разве они еще остались, арранкары?

– Значит, остались, – невозмутимо отозвался Кучики. – Каков приказ? Мы должны его преследовать?

– Да, велено ловить, – кивнул Ренджи. – И похоже, тайчо, мы с вами ближе всех. Успеем первыми.

– Тогда пошли, – капитан взял у него бабочку, а потом выпустил, видимо, что-то с ней передав. Предупредил остальных, что они берут врага на себя, предположил Абарай.

Они помчались с чудовищной скоростью. Вначале Ренджи держался впереди: капитан не стал его расспрашивать о месте назначения. Но, когда стала ощущаться реяцу врага, капитан вырвался вперед. Ренджи радовался тому, что успевает за Кучики: за весь – довольно долгий! – путь отстал всего на несколько метров.

Наконец, показался и враг. Похоже, пустой уже наделал здесь изрядно дел. Охотясь за легкой добычей, он пробивал кулаками стены, рушил здания, извлекая жителей, как моллюсков из панциря. Руконгайцы, кто успел, разбежались и попрятались. Арранкар, издали почуяв грозного врага, не стал строить из себя крутого и использовал рессурексьон. Теперь он стоял на одной из еще целых крыш, обернувшись лицом к синигами: небольшой, человекоподобный, только с громоздкими и острыми клешнями вместо рук. Его реяцу… Ну, реяцу как реяцу. Видали такое в Хуэко Мундо, и не раз. Не напугаешь. Кажется, это был один из так называемых «настоящих» арранкаров – создание Айзена, но далеко не Эспада. Должно быть, прятался где-то все это время, но тут либо жить надоело, либо голод заел…

Бьякуя не стал высвобождать занпакто. Такое легко рубится одним ударом. Он сделал длинный стремительный бросок, зайдя на всякий случай сбоку, но внезапно раскрывшаяся клешня оказалась на пути его меча. Клешня стиснула клинок… и перекусила его пополам.

У Ренджи екнуло внутри: не так уж это просто – сломать Сенбонзакуру. И в эту же самую секунду, если только не мгновением раньше, взметнулся неведомо откуда взявшийся хвост с длинным иззубренным шипом на конце. Вот не видел Ренджи этого хвоста, хоть убей! И капитан не видел. А шип уже вонзился ему в живот, пробив насквозь.

Кажется, Кучики просто не сразу заметил, что произошло. Если бы заметил, увернулся бы точно так же, как давеча от Ренджи. Но он не понял, и потому не успел. Лишь через секунду, почувствовав жгучую боль, опустил глаза и увидел. Он отпрянул назад, вырываясь, попытался удержаться на ногах, но не смог, упал на колени.

Ренджи требовалось не так много времени, чтобы прийти на помощь, но все произошло слишком быстро. Если бы капитан не отскочил, арранкар успел бы прикончить его всего одним быстрым движением. Но теперь уже не успевал. Лейтенант обрушился на него с воплем «Реви, Забимару!»

С пустыми одна вечная проблема: все у них не как у людей. И не как у синигами, конечно. Хвост этот… попробуй за ним уследи! Арранкар точно так же перехватил занпакто Ренджи клешней и перекусил пополам. Легко, без усилия. А острый шип уже летит прямо в живот. Если бы Ренджи не видел только что эту атаку, попался бы. Но он был предупрежден, а потому сумел извернуться. И все равно хвост пробороздил зазубринами по бедру. А дальше было то, чего Ренджи не учел: хвосту требовалось вернуться назад. И в тот момент, пока Абарай, выгибаясь, прыгал в сторону, шип зацепил его сзади под колено, разрывая сухожилия.

Бьякуя не выронил меча. Даже половина занпакто остается оружием. Лейтенант дал ему те несколько мгновений, за которые он успел перевести дыхание, совладать с болью и поднять обломок катаны.

– Цвети.

Арранкар был быстрым, но не слишком прочным. В тот момент, когда Ренджи упал на спину, в отчаянии пытаясь заслониться сломанным занпакто, стальные лепестки прошили пустого насквозь.

Ренджи приподнялся на локте и огляделся. Его нога была совершенно располосована и отказывалась подчиняться. Но это была ерунда. Кучики прижимал обе ладони к животу, и Ренджи отлично видел, что дела его плохи. Наверное, хвост арранкара зацепил артерию или что-то в таком роде. Если ничего не предпринять в самое ближайшее время, капитан может запросто умереть от потери крови. С трудом Абарай подобрался поближе, опустился на колени напротив Кучики. Кровь хлестала из него и спереди, и сзади. И это было особенно скверно…