Притвориться ее боссом

— Куда она подевалась? — всматривался в толпу снующих папарацци.

— Полагаю, сбежала от вас, — отметила я, поддерживала разговор, будто это в порядке вещей — вести беседы с незнакомцами.

— Заноза в моей зад… — Он запнулся и по-деловому оглядел нас. После недолгого раздумья протянул руку: — Андрей Соболев.

— Денис Романов.

— Из «Orlov Group»? — усмехнулся, будто одобряя все некогда услышанное о компании и Денисе в частности. Потом уставился на меня, предлагая представиться.

— Арина Азарьева, — не заставила себя ждать.

В его глазах сразу вспыхнул неприкрытый интерес.

— Моя невеста, — воинственно заявил Денис, теснее прижимая к себе.

— Ясно, — отмахнулся Соболев, будто этого его вовсе не интересовало. — Дружеский совет: если снова столкнетесь с этой дикой амазонкой, держитесь подальше. От нее одни беды.

— А как ее имя?

— Баринова, мать ее, Виктория, — яростно процедил сквозь зубы и, не прощаясь, растворился в толпе. Видимо, отправился на поиски своей амазонки.

Мы с Денисом переглянулись:

— Эксцентричный.

— Просто псих.

Мы двинулись дальше в глубь зала. Сегодняшний выход, как и сказал Денис, не был развлечением — рутинная, но необходимая, работа. Нам предстояло завязать полезные знакомства, поддержать уже имевшиеся связи. И одну встречу я одновременно ждала и боялась. Прошел ни один час, прежде чем она состоялась.

Те, кого, я так ждала, непринужденно беседовали с гостями: Поля, как всегда на высоте: прическа, платье, украшения; отец, как всегда, статен, горделив и сдержан. Впервые я увидела их лично, не на обложке журнала и в ленте соцсетей. Знала обо всем, что происходит в их жизни: они съехались и живут вместе. Он сделал ей предложение. Скоро должна состоятся грандиозная свадьба. В верхнем ящике моего рабочего стола лежало присланное ими приглашение.

Поля улыбнулась, видимо какой-то шутке, и отвела взгляд в сторону. Миг и она уже не сводит с меня глаз, еще миг — оборачивается отец.

Денис поймал мою руку, сжимая похолодевшие пальцы:

— Все будет хорошо.

Я безмолвно кивнула и последовала за ним. Шла позади, словно прячась за его спиной.

— Добрый вечер, — Денис первым радушно приветствовал обоих. — Полина, чудесно выглядите, — обратился к тете, не забывая сделать комплимент,

— Рад встрече, — привычно сдержанно ответил отец. — Давно не виделись, — смотрел прямо на меня.

— Много работаю, — точно оправдываясь виновато произнесла я.

— Я слышал, — коротко. — Глава пиар-отдела, верно?

— Верно, — уверенно расправила плечи, будто только вспомнила, чего достигла за то время, что мы не общались.

— Горжусь тобой, — объявил прямо в лоб.

Я яростно вцепилась в руку Дениса, ошеломленная услышанным. Казалось, подсознание сыграло со мной злую шутку и слова отца лишь иллюзия. Горькая насмешка над самыми потаенными моими надеждами. Повисла пауза — я не могла вымолвить и слова.

На помощь пришел Денис:

— Поздравляю с предстоящей свадьбой, — сменил тему разговора.

— Надеюсь, вы придете, — Поля с надеждой посмотрела на меня.

В ту же секунду я вспомнила бессонные ночи, что Поля сидела у моей кровати, когда я болела; как помогала с домашними заданиями; как репетировала со мной выступления на школьных праздниках — как заботилась и любила меня словно родную дочь. Почувствовала укол вины за то, что не была с ней рядом, когда она готовилась к столь значимому событию в жизни.

— Мы хотели бы, чтобы ты была с нами в этот день, — превозмогая себя и собственную гордыню, признался отец. — Вы оба, — почти поперхнувшись, добавил.

Последние слова прозвучали как признание Дениса важной частью моей жизни; моей независимости и проявление уважения к моим решениям и выбору. Отец перестал видеть во мне маленькую девочку, что жаждала его внимания. Наконец он примирился с тем, что я повзрослела.

— Конечно, — вздохнула, осознав, что все это время не дышала.

На его лице отразилось облегчение. Растроганная Поля поджала губы, сдерживая чувства:

— Спасибо, девочка моя.

Но я позабыла о приличиях и обняла тетю, утешая. Тепло и любовь ее рук, как и прежде, окутали меня.

Я много о чем хотела спросить ее, еще больше — рассказать. Но было не место и не время. В этот раз покидая семью, я знала, что расставание будет недолгим.

***

Я с наслаждением ступала босыми ногами по прохладной мощеной аллее. Дорогу освещали мерцающие, словно звезды в ночном небе, фонари.

— Что закажем? — Денис нарушил молчание размышлениями, в такт шагов размеренно покачивая моими туфлями в руках — Индийская? Итальянская? Европейская?

Я не удивилась предложению поужинать в столь поздний час. Как и его не смущало, что я разгуливаю босой по ночному городу городу. Лишь с издевкой поинтересовалась:

— Может быть, Лерчик нам что-нибудь по-быстрому приготовит?

— Я, между прочим, тогда проявил изобретательность и заботу, — вспыхнул Денис, размахивая в воздухе пальцем. И будто грозя, добавил: — До конца жизни будешь припоминать тот случай?

— Когда ты станешь старым и сморщенным, как сухофрукт, и тугим на ухо, — не забыла отметить, — буду громко кричать об этом, чтобы точно расслышал, старый пень.

Денис заставил меня остановиться:

— Собираешься провести со мной всю жизнь?

Это прозвучало так неоднозначно, словно предложение руки и сердца. Но заглядывая в будущее, я не представляла его без Дениса:

— Я не против.

— И завести детей? — осторожно шагнул на неизведанную территорию.

— Когда-нибудь, — беззаботно пожала плечами.

Только на лицо Дениса легла тревожная тень:

— Не боишься, что мы не сможем стать хорошими родителями? Ни у кого из нас не было хорошего примера.

Думала. И тоже боялась: не справиться, не оправдать ожиданий. Особенно сильно мной овладевал этот страх, когда я наблюдала, как Максим и Лиля виртуозно, с огромной любовью и чуткостью, справляются с детьми. Лиля словно была создана для материнства. О себе я такого сказать не могла. Но после длительной работы с психологом я четко уяснила:

— Мы — не наши родители, и у нас другие отношения, и мы будем подсказывать друг другу, когда один из нас будет теряться и не знать, что делать.

— Хочется верить, — прочла в глазах Дениса некоторое облегчение и надежду. — Но со свадьбой и детьми не будем торопиться, — к нему вернулись непринужденность и игривое настроение. — Мы же никакие-то там чокнутые Макс и Лиля. Начнем с малого: съедемся.