Притворство с привилегиями

Джош выглядит так, словно проглотил собственный язык.

— Ты прекрасно выглядишь, — выдавливает он.

Лейла краснеет еще сильнее, ее глаза снова мечутся между нами. Не думаю, что когда-либо видел ее такой взволнованной.

— Ты в порядке, сладкая?

Она немного ерзает под моим пристальным взглядом.

— Ага. Итак, эм. Мы начнем прямо сейчас? — Она лезет в свою сумку и достает маленький блокнот с надписью «ЖУРНАЛ СВИДАНИЙ» и розовую пушистую ручку. — Я взяла это, чтобы делать заметки.

Я пытаюсь не улыбнуться.

— Тебе это не понадобится, милашка. Мы с Джошем поболтали и решили, что прежде чем приступить к свиданиям, мы хотим установить твои исходные данные. Мы должны посмотреть, с чем работаем. В конце концов, это эксперимент.

Она по-деловому кивает.

— Ладно. Как мы это сделаем?

— Хочу увидеть тебя в действии, — решаю я. — Иди и найди кого-нибудь, с кем можно пофлиртовать. Мы будем наблюдать и анализировать твои навыки.

Джош сильно пинает меня под столом.

— Только если тебе удобно, — начинает он, но Лейла просто кивает.

— Хорошая идея. У вас есть система начисления очков? Погодите, я подготовила кое-что. — Листая свой блокнот, она находит нужную страницу. — Вот. — Она переворачивает свои записи, чтобы показать их нам. Она составила таблицу с шестью рядами и квадратиками, в которых нужно ставить оценку от одного до десяти. Я читаю, стараясь не рассмеяться.

ПОКАЗАТЕЛИ УСПЕШНОСТИ СВИДАНИЯ:

Язык тела

Зрительный контакт

Прикосновение

Ход беседы

Юмор

Попросил ли он мой номер телефона? (Да/Нет)

Джош издает сдавленный звук, закрывая лицо рукой.

— Иисусе, Лейла.

— Думаю, вы не сможете оценить все пункты, — серьезно говорит она. — Ход беседы и юмор трудно определить на расстоянии. Полагаю, вы можете судить по тому, насколько вовлеченной в разговор я выгляжу. Или как сильно смеюсь.

Джош закрывает глаза.

Я подтягиваю блокнот к себе.

— Вау, ты такая странная. Ладно. — Я беру ручку и машу перед лицом Лейлы пушистым концом. — Иди уже. Приударь за кем-нибудь. Или ты хочешь, чтобы я сам выбрал тебе парня?

— Фу, нет. — Она осматривает бар и указывает на высокого мужчину, стоящего у игрового автомата. — Я хочу его. — Она встает, отряхивая брюки.

— Неа. — Я терпеливо тяну ее вниз. Она вскрикивает, когда приземляется мне на колени. — У него кольцо на пальце.

Она прищуривается.

— Ох. Верно. — Она удобнее устраивается у меня на бедрах, оглядывается по сторонам и указывает на парней, склонившихся над бильярдным столом. — А как насчет парня в шляпе?

— Занят.

— Кем?

Я хмурюсь.

— Эм, парнем, который в данный момент щупает его задницу? Иисусе, у тебя действительно плохо получается. Не думал, что мне придется учить тебя, как распознавать одиноких гетеросексуальных мужчин.

— Ох. — Она немного падает духом, оглядывая остальную часть помещения. Ее взгляд скользит по бару, в конце концов фокусируясь на высоком худощавом парне, сидящем в одиночестве и уставившемся в свой телефон. — Он?

Я морщу нос. Этот парень похож на идиота.

— Ты думаешь, он сексуальный?

— Конечно.

Я пожимаю плечами. Кто я такой, чтобы судить, если у нее ужасный вкус?

— Тогда дерзай, милашка. Сходи и посмотри, сможешь ли раздобыть его номер. Мы будем наблюдать.

Она кивает, затем встает и направляется прямиком к барной стойке, покачивая маленьким белым хвостиком. Мы с Джошем наблюдаем, как она с важным видом подходит к своей цели и хлопает его по плечу. Парень подпрыгивает и поворачивается, чтобы посмотреть на нее. Его глаза скользят вверх и вниз по ее телу, вспыхивая интересом.

Она протягивает ему руку для рукопожатия.

— Я Лейла. — Еле слышу я сквозь болтовню в баре. — Ты одинок?

— Ну, по крайней мере, она сразу переходит к делу, — бормочу я, делая пометку в графе «зрительный контакт». — Как ты думаешь, она всегда пожимает людям руки в баре? Боже, она такая маленькая чудачка.

Джош слегка возится на своем месте.

— Нам действительно нужно было это делать? — спрашивает он, наблюдая, как парень выдвигает стул, стоящий рядом с ним.

Я приподнимаю бровь.

— Знаешь, может, тебе не стоило соглашаться на это, раз ты не можешь спокойно смотреть, как она флиртует с другими мужчинами. Весь смысл этой рубрики в том, чтобы помочь ей найти парня, в конце концов. — Джош хмыкает, и я бросаю на него быстрый взгляд. — Серьезно, мужик. Ты действительно собираешься встречаться с ней понарошку? Тебе не кажется, что это может причинить тебе слишком сильную боль?

Джош мгновение молчит, затем берет свой напиток.

— Что ты имеешь в виду? — холодно спрашивает он.

— Ты знаешь, что я имею в виду, Джош. Она тебе нравится.

— Как и тебе.

— Я думаю, она горячая, забавная и добрая. Я не влюблен в нее. А ты — да. — Мы оба наблюдаем, как парень за стойкой машет бармену, что-то говоря Лейле. Похоже, он покупает ей выпивку. Пока все идет хорошо. — Полагаю, ты ей не рассказал, не так ли?

— С чего бы мне это делать? — тихо спрашивает Джош. — Это не важно.

Я пристально смотрю на него.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что это не важно? Ты думаешь, она согласилась бы на это, если бы знала, как ты к ней относишься? Ты слышал ее — она сказала, что не хотела бы, чтобы что-то вставало между нами.

— А этого и не случится. — Джош делает глубокий вдох. — Все это для нее, а не для меня. Она моя подруга. Я помогу ей всем, чем смогу.

— Она не захочет видеть, как ты испытываешь боль… — начинаю я.

— Ну, а я не хочу видеть, как она плачет на моем диване, — огрызается Джош. — Зак. Серьезно. В этом нет ничего особенного. Да, она мне нравится, но не так уж сильно. Я могу забыть о своих чувствах, чтобы помочь подруге.

Я изучаю его. Мы с Джошем были лучшими друзьями с тех пор, как нам исполнилось четыре. Даже тогда он слонялся без дела, раздавая свои бутерброды детям, забывшим ланч, и отдавая свои игрушки девочке, плачущей во время игры.