Притворство с привилегиями

Люк нежно улыбается мне.

— Не обращай на нее внимания, она становится раздражительной, когда голодна. Думаю, я увижу тебя через пару лет, Лейла. Мой офис в Западном крыле, если тебе что-нибудь понадобится, ладно?

— Ладно, — хриплю я, сжимая бланк разрешения, пока он придерживает дверь, чтобы я могла выйти.

Я смотрю, как Люк спускается по лестнице, прогоняя воспоминания. У меня сжимается горло.

— Люк! — кричу я ему вслед.

— Хм? — Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

Я киваю на дверь его квартиры.

— Ты мог бы поужинать с нами, если хочешь?

Он улыбается.

— В другой раз, милая, — рассеянно говорит он. — Наслаждайся свиданием.

Я злобно смотрю ему в спину, пока он спускается по лестнице.

Да пофиг. Если он хочет избегать меня, то вперед. Мне есть, кем себя занять.

Я открываю свою входную дверь, чтобы закинуть сумку, затем, сгорбившись, иду в квартиру парней. Вообще-то у меня есть копия их ключа — некоторое время назад мы обменялись запасными на всякий случай — но я решила, что постучать будет вежливее, поэтому поднимаю руку и стучу костяшками пальцев по дереву.

Наступает короткая пауза, а затем дверь распахивается. Зак появляется в дверном проеме, на его лице расплывается улыбка.

— Привет, бамблби. Заходи.

Я пристально смотрю на него. Он выглядит аппетитно. Длинные волосы завязаны сзади. Кольцо поблескивает в расстегнутом вороте белой рубашки. И что лучше всего? На нем костюм. Я безмолвно смотрю на темный пиджак, обтягивающий его широкие плечи и льнущий к мощным бедрам.

Его улыбка становится только шире.

— Давай же, — снова говорит он. — Мы запланировали для тебя особенный вечер.

Глава 17

Джош

— Знаю, — говорит Зак, когда Лейла входит в квартиру с широко раскрытыми глазами. — Он немного переборщил. Я говорил ему, но он не слушал.

Я закатываю глаза, зажигая последнюю свечу и кладя спичечный коробок на стол. Руки потеют от волнения, и я засовываю их в карманы брюк.

Сегодня моя очередь устраивать свидание. Я подумал, что, поскольку мы уже сходили бар, романтический ужин будет идеальным вариантом. В идеале я бы отвел Лейлу в настоящий ресторан, но когда я пригласил ее, она сказала, что не хочет никуда выходить. Поэтому я сделал все возможное, чтобы устроить романтический ужин у нас в квартире. Обеденный стол, которым мы никогда не пользовались, застелен белой скатертью. Я зажег праздничные свечи и включил классическую музыку. В холодильнике стоит салат, а в духовке — домашняя лазанья. Букет роз, выбранный мной этим утром, стоит на барной стойке, где мы обычно завтракаем.

Я думал, что полностью подготовился, но теперь, когда Лейла стоит перед нами, я до смешного нервничаю. Она выглядит великолепно, на ней коротенькое красное пальто и помада в тон.

Я почти не видел ее на этой неделе. Все мы были очень заняты работой. Новая рубрика приобрела безумную популярность. Последний выпуск был скачан в шесть раз больше, чем обычно, и с каждым днем у нас становится все больше слушателей. Пол на седьмом небе от счастья. Он уже мечтает о выпуске мерча с надписью «Любовный эксперимент». Наши гонорары значительно возросли, и мы получаем предложения от еще большего числа спонсоров. Это отличные новости; единственный недостаток в том, что мы были так заняты, справляясь с наплывом внимания, что у нас не было времени потусоваться всем вместе. Единственный раз, когда мне удалось провести время с Лейлой, было воскресенье.

И именно тогда Зак принес ей кофе, усадил к себе на колени и приступил к записи. Большую часть выпуска она сидела у него на коленях, и Зак полностью игнорировал тот факт, что это ухудшало качество звука.

Я даже притворяться не буду, что меня беспокоил именно микрофон. Я просто ревновал. Для него это так просто. А я не знаю, как действовать. Не знаю, как быть непринужденно ласковым. Если бы знал, я бы всегда держал Лейлу на руках. Вместо этого я придумываю целые рубрики для подкаста в качестве предлога, чтобы сблизиться с ней.

Я до сих пор помню поцелуй, который мы разделили после нашего свидания. Я практически чувствую, как он отпечатался на моих губах. Это лучший поцелуй, который у меня был за долгое-долгое время.

Я действительно хочу, чтобы сегодняшний вечер прошел хорошо.

— Привет, — говорю я, когда молчание затягивается слишком надолго. — Входи. Ужин готов.

Лейла стряхивает с себя оцепенение, подходит ко мне и хватает за галстук. Я замираю, мое сердце начинает бешено колотиться в груди, когда она притягивает меня ближе и крепко целует. Мне требуется несколько секунд, чтобы вспомнить, что нужно поцеловать ее в ответ. На вкус она сладкая — как клубничный бальзам для губ.

— Что это было? — бормочу я, когда она поворачивается к Заку и проделывает то же самое с ним. Он немного более подготовлен, поэтому подхватывает ее на руки и, наклоняя немного назад, отвечает на поцелуй.

Она отстраняется, ее глаза блестят.

— Ой. Неужели мне все еще не позволено так делать? Я подумала…

— Ты определенно можешь, — быстро говорю я, обрывая ее. — Мы твои парни. Ты можешь целовать нас, когда захочешь.

Лейла расслабляется.

— Хорошо. — Она оглядывает квартиру. — Вау. Ты все это сделал?

— Ага, — говорю я и снова замолкаю. Внезапно я не могу придумать, что сказать.

Зак бросает на меня удивленный взгляд.

— Мда, слепой слепого водит, — весело говорит он. — Давай-ка еще раз обсудим, почему вообще мы решили, что ты сможешь привить Эл навыки общения?

Я прочищаю горло. Прошло много времени с тех пор, как я бывал на романтическом ужине. И теперь, очевидно, растерял все навыки.

— Ты прекрасно выглядишь, Лейла. Могу я взять твое пальто?

Она хмуро смотрит на свое ярко-красное пальто.

— Ну, я могу снять его сама… — она замолкает, когда я снимаю верхнюю одежду с ее плеч и перекидываю ее через руку. — Спасибо. Наверное?

Я киваю, отодвигая Лейле стул. Она тупо смотрит на свое место за столом.

— Это странно.

— Это романтическое свидание, — напоминаю я ей. — Представь, что мы сейчас в миленьком ресторане. Парень почти наверняка отодвинет тебе стул.

— Чувствую себя ребенком, — бормочет она себе под нос, садясь на стул. Я подвигаю его, затем вешаю ее пальто и беру букет роз.

— Держи, — протягиваю я ей цветы. — Они для тебя.

— Ох. — Она неловко берет их. — Эм. Да. Тебе не следовало покупать их.

Я терпеливо жду. Несколько секунд она смотрит на букет в своих руках, затем осторожно ставит его на пол.

Иисус Христос.

Я качаю головой.

— Ладно. Отдай мне их обратно.

Она хмурится.

— Но они мои!

— Неа. Они были испытанием. И ты его провалила. Отдай их мне. — Она неохотно поднимает цветы, и я забираю их. — Мы попробуем снова, и на этот раз ты будешь вести себя как обычный человек, ладно?