Привет рогатому!

– Как Вы посмели не узнать таких новостей?! Как Вы могли отпустить его от себя? Темный Повелитель не должен был встретиться с этой жертвенницей!

– Но, милорд, – проблеял посол, бледнея, - у меня не оставалось выбора.

Худой и очень низкий человек в черной мантии представителя посольства Дарлогрии стоял, чуть пошатываясь. На его груди красовался увесистый орден королевства и камни украшения были столь же красны, как и глаза посла. Но рассвирепевший Король этого замечать не желал. Распекая несчастного второй час кряду, он продолжал настаивать на своем.

– Вы должны были сделать все возможное и невозможное!

– Я и без того сверх меры пренебрег всеми правилами дипломатии. – Произнес Расмуртий Гельскори.
– Переговоры длились не менее двадцати шести часов, как и требовалось Вами изначально.

– Что вы мелете!
– взревел Король, краснея, как глаза посла.

– Я говорю лишь о том, что не мог знать о ее появлении. Все это время я не отходил от дьявола ни на шаг.

– А он?

– Удалился всего лишь на секундочку, - промямлил посол. – Возможно, тут все и случилось…

– Как вы могли это допустить?
– разгневанный король бросил золотую чашу в воду.
– Он не должен был встретиться с избранной. Он не должен был с ней говорить! Это Ваш промах! Ваше упущение! – посол, уставший приводить доводы и аргументы, потер трясущимися руками лицо.

– Что вы требуете от меня Ваше Величество?

– Чтобы ты немедля ее устранил!

– Как? Жертвенницу, несомненно, сторожат подчиненные Темного Повелителя.

– Хо!
– развеселился Король, - несомненно, сторожат. Но исключительно верные мне нелюди!

***

Среди ночи со странными видениями и образами, в апартаменты шизофреника ворвался бесенок. И, как еще одно видение из сна, заметался, будоража и переворачивая все вокруг.

– Галина!

– «Мисс Виз-Ком» слушает! – с ответом, заученным для телефона на работе, села в кровати. Оглянулась, вспомнила, где я, и зарылась обратно в одеяло.

– Галина! На вас только что хотели совершить покушение! – мохнатый нахаленок стянул с меня одеяло.

– Странно со злодеями за ночь не встретилась.

– Убийц остановили! Перед самыми Вашими дверьми!

– Интересно. И как это?

– Вестерион Соорский пришел на помощь послу из Дарлогрии!T! И они смогли удержать натиск кровожадных хайдо!

Я села на кровати, с трудом соображая, что случилось.

– Погоди… Значит на меня совершали покушение кровожадные твари, их остановили на подступах к моей спальне, и я осталась жива, так?

– Да.

– Об этом можно было сообщить утром, когда я окончательно высплюсь. – Я потянула одеяло на себя.

– Никак нет! – отчеканил бесенок.
– Посол Расмуртий Гельскори погиб в этом страшном бою и теперь Вы должны за него помолиться.

– От него ничего не осталось…

– Именно так, - Льелик достал мою обувь. – Вставайте, Галина, Вам неуместно не появляться. Вы причина его смерти.

– Тут я бы поспорила, но не буду. Жаль посла… У него дети есть?

– Конечно! Они ожидают возрождения главы семейства на следующее новолуние.

– Очень интересно. – Вылезла из-под одеяла и начала собираться. – Значит, принцесска здешняя, если помрет, так окончательно помрет. А посол их, что по рангу и значению ниже стоит, будет восстановлен…

– Это заслуга Вестериона. – С восхищением прошептал Льелик.

– Он успел в последний момент!

– Что он успел в последний момент? Противоядие дать или жизнью поделиться?
– надела последнюю деталь мрачного, как грозовое небо туалета, и обула изящные туфельки. Вид мой стал неимоверно трагичным и черная накидка на волосах его подчеркивала. Никак траурное облачение.

– Вам пора, - подталкивая меня к выходу, сообщил бесенок.

– Слушай, Льелик, - я остановилась у дверей.

– Торопитесь, - упорствует мохнатик.

– Только один вопрос: зачем читать молитву и надевать этот маскарад, если он возродится?

– Таковы правила.

Когда перевернутый треугольник дверей раскрылся, остановилась, как вкопанная. Картина, представшая перед глазами, была устрашающей. Кровожадные хайдо чертовски походили на огромных стальных богомолов, которые цепочкой по стене выстроились с нижнего яруса до моей двери и чудным образом окаменели. Последний как раз сгруппировался по типу резного крылечка. Шестиметровый гигант свое брюхо подставил под порог, затем выкрутившись на триста шестьдесят градусов, растопырил лапы и раскрыл пасть. И в таком кровожадном виде завис над дверью.

– Галя, он уже не причинит зла, - пообещал бесенок.

– Ага, он такой свирепый, сейчас сожрет!

– Нет! Последний огненный выдох достался послу Дарлогрии. – И Льелик указал куда-то вправо от меня.

Любопытство взыграло настолько, что ступив на каменное брюхо хайдо, я посмотрела направо. В каменной стене обнаружилась отчетливая вмятина, по форме обрисовывающая низенького и очень тощего человека. Обгоревшие края подтверждали, что дыхание у хайдо не только мощное, но еще и обжигающее. О чем я сообщила вслух.

– Вообще-то, сжигающее до пепла, - проинформировал бесенок.
– Расмуртий Гельскори осыпался вниз, именно там, над прахом, Вы должны произнести молитвенные слова.

– Не хило, - прокомментировала я, оглядываясь. – Как спустимся?

– По хайдо. – Сообщил бесенок. Окаменевшие богомолы сложились на удивление в удобную лестницу. И мы с Льеликом без труда и промедления спустились вниз.

Произнести молитву над пеплом временно почившего, собрались все сто тридцать послов, прислуга западного крыла и одетые в мрачное жертвы. Все они в руках держали фонарики, пылающие красным светом. Поприветствовав собравшихся, я, прикрывая зевок, пошла вперед за Льеликом.

Кучку пепла уже отделили от стены и засыпали в золотой сосуд с керамическими ручками. Справа от сосуда стоял Нардо, слева демонесса Ирвит. Оба хмурые, а Ирвит так еще и злая. Видать от того, что цвета ее одежд на этот раз ей совсем не шли.

Бесенок проводил меня к чаше, а затем указал на пустое место возле неизвестного спасителя - сэра Вестериона. Его мощная фигура была укутана в плащ с ног до головы. А стоило только приблизиться, посол откинул капюшон и повернулся ко мне. К моему неудовольствию, спасителем Расмуртия оказался тот самый зеленый монстр, чью тросточку я нечаянно оцарапала. Так и быть, признаю - его реакция была обоснованной.