Прививка против приключений

С Бермуд разговор перешел на полтергейст, и я припомнил, как удачно Паша обманул повара на танкере. Кто-то помянул домового Барабашку и летающие тарелки. Витька рассмеялся и сказал, что когда подходит Пашкина очередь дежурить на камбузе, там все тарелки летающие, а если разозлить его как следует, то можно увидеть летающие чашки, ложки и даже летающий поднос. Затем Олега осенило, что поскольку Пашка опередил нас всех, спор выиграл не я, а он, Олег, после чего потребовал вернуть и деньги и выигрыш. Витя тут же заявил, что он с самого начала ставил на Пашу, хотя еще десять минут назад утверждал обратное. Олег от неожиданности лишился дара речи, затем принялся что-то доказывать ему.

Завтрак был испорчен.

— А ну вас всех! — рассердился Игорь. — Даже поесть спокойно не дадут! Тарелки бермудские! Барабашки треугольные! Тьфу!

Вдруг со стороны «вороньего гнезда» раздался радостный Пашкин крик.

— Земля! — вопил он. — Земля! Ура!

Прежде чем мы разглядели узкую полоску земли на горизонте, Пашка, который даже не подозревал о нашем присутствии, схватил тлеющий фитиль и поднес его к пушке. Оглушительно бабахнул выстрел, почти сразу же раздался жуткий треск, мачта зашаталась, и я почувствовал, что мы падаем.

— Держись! — вскричал Олег и вцепился в веревки такелажа.

Мачта стремительно повалилась набок, запуталась в вантах и резко замерла, стряхнувши нас, как с ветки стряхивает ветром капельки воды. Кто-то упал в воду, кто-то — на палубу. Олег удержался-таки на мачте.

Пока мы приходили в себя, вылавливали из воды Колю и выпутывали из веревок Командора, подул легкий ветерок, окончательно разогнавший туман, и теперь уже с палубы ясно виднелся берег.

Из-под складок упавшего паруса показалась Пашкина голова.

— О! — обрадовался он, — вы уже тут! Капитан, докладываю: на горизонте земля! Как насчет обещанной сгущенки?

Игорь, подхватив бинокль, опрометью бросился на нос корабля, откуда вернулся радостный и сияющий.

— Ура! — вскричал он. — Наконец-то! Это Мадагаскар. Вперед, друзья, время не ждет. Скоро наедимся. Поднять паруса!

Нахлобучив поплотнее треуголку, Игорь стал за штурвал, и «Гончая» двинулась к берегу, волоча на буксире рухнувшую грот-мачту.

Глава 18

Которая содержит краткие сведения из истории Мадагаскара, а также рассказ о развед-рейде и о нашем новом приюте.

Тропический лес тянулся вдоль побережья бесконечной зеленой полосой. Игорь напряженно всматривался в эти плотные заросли в надежде увидеть подходящее место для якорной стоянки.

— Джунгли чертовы! — рявкнул он наконец. — Ни одного просвета! Я-то считал, что Мадагаскар — это саванна!

— Саванна тут тоже есть, — поспешил успокоить его Олег, — но только покрывает она западное побережье Мадагаскара, а мы, как ты догадываешься, у восточного.

Игорь набил трубку и нервно прикурил. Загасил спичку. Затянулся.

— Стало быть, не с той стороны подплыли, — не очень удачно сострил Пашка и замолк, перехватив испепеляющий взгляд Командора.

Некоторое время все молчали.

— А рек здесь тоже нет? — спросил у Олега Коля.

— На этом побережье — нет. — «Нет бога, кроме Кру-Кру…» — заикнулся было Флинт и тоже замолчал. Олег невозмутимо продолжил: — Площадь острова Мадагаскар — 587 тысяч квадратных километров. Это четвертый по величине остров после Гренландии, Новой Гвинеи и Калимантана…

— А Лабрадор? — поспешил блеснуть эрудицией Пашка.

— Лабрадор меньше! — фыркнул Игорь, смерив боцмана презрительным взглядом. Витя не выдержал и счел нужным вмешаться:

— Лабрадор — полуостров, — сказал он.

— Все-то вы знаете! Подумаешь, Эйнштейны выискались! — рассердился Игорь и так запыхтел трубкой, что совершенно скрылся в густых сизых облаках. Олег деликатно откашлялся, помахал ладонью, разгоняя дым, и продолжил свой рассказ.

— Гор здесь тоже нет, высоких, по крайней мере. Зато есть пустыни, саванны и, как видите, тропические дождевые леса. Местные жители…

— А кстати, интересно, — перебил его Паша, — как они себя называют? Мадагаскарцы? Мадагаскары?

— Мадагаскариты, — буркнул Коля.

— Мальгаши, — хмуро сказал Олег, — или малагасийцы. Мне рассказывать дальше или нет?

— Погоди-ка, погоди… — Игорь предостерегающе поднял руку, вынул трубку изо рта и указал чубуком в сторону земли. — Что это там такое? Вон та проплешина… Поляна! Чтоб мне лопнуть, поляна! Бросайте якорь!

В сплошной стене растительности неожиданно открылось обширное пустое пространство, заросшее травой и низкорослым кустарником. Чуть поодаль угадывались контуры приземистого темного строения. Паруса немедленно были убраны, «Гончая» стала на якорь, экипаж погрузился в две «гробошлюпки» и отправился на разведку.

Я первый спрыгнул на берег. Игорь недовольно поморщился, но ничего не сказал и сразу направился к загадочному дому. К сожалению, дом оказался старым и уже начал помаленьку разрушаться. Игорь подошел к нему вплотную и встал, задумчиво попыхивая чубуком.

Расчищенное пространство оказалось даже больше, чем показалось нам вначале. Под буйным ковром зеленой травы угадывались ряды правильных параллельных борозд. Олег поковырял землю носком башмака, присел и сорвал несколько колосков.

— Подсечное земледелие, — сказал он. — Похоже, что когда-то тут выращивали просо, может быть, ямс — я не силен в ботанике. А когда почва истощилась, люди ушли.

— Когда примерно это произошло?

Олег пожал плечами.

— Кто знает…

Подошел Пашка и встал рядом с Игорем.

— Странная домина, — сказал он. Игорь молча кивнул. Глаза его возбужденно блестели. — Низкая, — продолжил между тем Паша, — но в два этажа. Окна узкие, стены толстенные…

— Это не дом, — Игорь наконец нарушил свое молчание. — Это форт. Блокгауз, черт возьми! Хлопцы! Якорь мне в селезенку, если мы не приплыли именно туда, куда надо!

— Эй! — Коля помахал рукой с края поляны. Мы обернулись. Наш друг приподнял и теперь поддерживал высокий заостренный деревянный кол, весь почерневший от времени, но еще довольно крепкий. — Их тут много!