Приворот и кексики, или Семь его желаний

Тогда я еще не знала, что один из них – Хейдан Фолк.

***

Да, мы с Элис дружили с самого детства и понимали друг с полуслова, такой поддержки, как от нее, я не получала ни от кого из моей родни. И она прекрасно знала, как я отношусь ко всем братьям нашим меньшим, даже очень опасным и ядовитым, и ради какого-нибудь пушистика готова пожертвовать и репутацией, и жизнью, и свободой. Последнее сейчас было особенно актуально, поскольку без лицензии, которую я не получила из-за одного мерзавца (нет, не Фолка, но не менее презираемого мною), по сути являлась ведьмой вне закона. Но не колдовать я не могла. Кто знает все о сущности ведьм, понимает, что если та долго не использует магию, то слабеет и на физическом уровне, проще говоря, тает и уходит в Сумрак раньше, чем ее товарки.

Вот и у меня встал выбор – колдовать подпольно или умереть в расцвете лет. Я, конечно же, выбрала первое. А кондитерская «Сладкие чары», которую мы открыли вместе с подругой, стала своего рода ширмой для моих «незаконных делишек». Я научилась заводить знакомства с контрабандистами, которые поставляли мне ценные ингредиенты для всяких зелий и оберегов, обзавелась тайной, тщательно проверенной клиентурой и даже нашла себе кое-какую «крышу» среди местной полиции. В общем, из хорошей девочки, ведьмочки-отличницы, боявшейся пользоваться шпаргалкой на экзамене, мне пришлось стать той, кто я есть сейчас.

Так что опасения Элис были справедливы, и привечать у себя магическое существо, на содержание которого тоже требуется особое разрешение, было очень рискованно. А получить такое разрешение еще нереальней, чем достать слезу единорога, ну а мне, злостной нарушительнице законов, и подавно.

– Впрочем… – Я с умилением посмотрела на котовлака, который успел удобно расположиться прямо на моей кровати и теперь с упоением вылизывал свою заднюю лапу. Его пораненный бок я тоже к этому времени уже обработала специальной заживляющей пастой из араганских водорослей, так что он перестал его беспокоить. – Одним преступлением больше, одним меньше… В общем, живи пока у меня, а там посмотрим.

Котовлак прищурился и довольно потянулся. Словно не сомневался в моем решении.

– Только тебя надо же чем-то кормить! – спохватилась я. – Кексиками ты точно не наешься.

Я побежала к полке, где стояли книги, и достала справочник по магическим существам.

– Так-так-так… Золотистый котовлак… На свободе питается мелкими грызунами и пернатыми… В неволе можно кормить сырыми птичьими потрошками или сушеными копытцами вепря… М-да. – Я слегка поморщилась, представив себе эти «лакомства». – Ну что ж. Делать нечего. Придется идти в мясную лавку.

В кондитерской уже кипела жизнь.

Я помогла Элис обслужить возникшую очередь и, когда та слегка рассосалась, шепнула подруге:

– Отлучусь ненадолго. Надо котовлаку купить еды.

– Ты хоть заперла его в комнате? – уточнила она.

– Да, можешь не бояться, – успокоила ее я.

– У нас брелоки и брошки заканчиваются, – предупредила еще Элис.

Помимо выпечки у нас в лавке продавались всякие милые сувениры в виде кексиков из бисера. В свое время, когда наше дело пошло в гору и особенной популярностью стали пользоваться кексы, я решила на досуге сплести нам с Элис по брошке в виде кексика, чтобы носить его как фирменный знак. Но потом покупатели начали интересоваться ими и просить сделать и им. Так на нашей витрине появились и эти сувенирные мелочи, которые раскупались не хуже сладостей. Особенно их любили дети и юные барышни.

– Хорошо, забегу по пути за бисером, – пообещала я и схватила сумочку. – Постараюсь не задерживаться.

Выскочив на улицу, я мельком глянула на свое отражение в витрине: хвала богиням, волосы вернулись к прежнему цвету. Потом меня привлекло пятнышко на стекле, и я тщательно вытерла его рукавом. Вот так-то лучше!

Погода стояла чудесная: осеннее солнце не жарило, а ласкало, прохладный ветерок освежал и бодрил, а воздух был наполнен ароматом опадающей листвы и хризантем. Я, улыбаясь голубому небу, перешла на другую сторону улицы и зашагала по ней. То и дело на пути мне попадались люди с пакетами из нашей кондитерской, что делало настроение еще лучше.

– Кэролайн, давно ты к нам не заходила! – радостно приветствовала меня Мириам, хозяйка галантерейной лавки.

– Ну как же? Была в конце прошлого месяца, – улыбнулась я.

– Все равно могла бы заходить почаще, – засмеялась Мириам, и ее полная грудь заколыхалась в такт смеху. – Что сегодня берешь? Как обычно?

– Да, бисер в десяти цветах, лески, нитки, застежки.

– Заберешь сейчас или доставить в кондитерскую?

Я на мгновение задумалась, потом тряхнула головой:

– Лучше доставьте в «Чары», мне просто еще в одно место забежать надо.

– Как скажешь, дорогая.

Я расплатилась с Мириам и отправилась дальше – в мясную лавку.

На перекрестке, где мне снова нужно было перейти дорогу, неподалеку остановилась коляска. В даме, облаченной в лиловое клетчатое пальто и шляпу в тон, я узнала Сильвию Тарлес, дочку мэра. Хм, только утром поминали ее с Элис недобрым словом, и вот она – тут как тут. Я прищурилась, пытаясь разглядеть ее спутника. Неужели это и есть ее хваленый женишок? Кудрявый блондин с бородкой и усиками, стриженными по последней моде, пиджачок тоже как у столичного франта.

Дорога наконец освободилась, и коляска рванула с места. Ну а я перебежала дорогу и очутилась у нужной мне мясной лавки. Вошла туда и с трудом подавила желание зажать нос: запашок тут был характерный.

– Мисс Элиот? – Дородный мистер Шнапп сразу встал за прилавок. Несмотря на то, что здесь я не была частым гостем, он сразу узнал меня. – Чего желаете? У нас сегодня свежайший филей…

– Нет-нет, благодарю, – торопливо отозвалась я. – Мне нужно… У вас есть птичьи потрошки или сушеные копытца вепря?

– Есть только копытца. – Он показал на мешок за прилавком. – Вам сколько?

– Фунта четыре, – ответила я, размышляя, хватит ли этого для моего нового питомца.

Мистер Шнапп кивнул и наклонился над мешком.

Звякнул колокольчик, выпуская нового покупателя. Он остановился за моей спиной и произнес голосом, от которого мое сердце сделало просто сумасшедший кувырок:

– А я заберу все остальное.

Это был, конечно же, Хейдан Фолк.

Я нервно сглотнула и выпалила:

– Нет, это я, пожалуй, заберу все!

– Вы уверены, мисс? – вкрадчиво уточнил Шнапп. – Здесь почти тридцать фунтов.

– Идеально! – И я широко улыбнулась.

– Ну что ж… – владелец лавки пожал плечами и глянул куда-то поверх меня. Видимо, этот гад Фолк все еще стоял прямо за мной. – Прошу прощения, господин. Мисс была раньше вас. Но если подождете, я предложу вам что-нибудь еще.

Фолк ничего не ответил, но и не ушел. Мою спину просто жгло от его присутствия рядом, но оборачиваться и, чего доброго, здороваться я не собиралась. Он и взгляда моего не стоит, этот Фолк.