Приворот по-эльфийски. Обмануть истинность

Часть правды – лучше, чем ничего. Во всяком случае, кажется, мне поверили. А я торопливо добавила.

– Мне показалось, что для него это важно.

– Вот как, - Пенелопа слабо улыбнулась, невольно проводя пальцем под теми самыми строчками. – Думаешь, его помолвили по тому древнему обряду?

Я не ждала прямого вопроса и откровенно растерялась.

– Не знаю. Но это многое бы объяснило, правда? Он не похож на счастливого жениха. И я… Я видела его невесту, Пенелопа, - решила признаться. – Случайно, когда мы работали над архивом. Она еще хуже, чем сестра Эла, честное слово!

– Элеана очень любит брата, - уверенно ответила Пенелопа. – Она неплохая. Своеобразная, да.

– Но его невеста настоящая мегера! – продолжала настаивать я на своем. – И мне показалось, что Эл ее избегает.

– Что ж, - хмыкнула себе под нос рыжая ведьма. – Если у них действительно такой обряд, то это многое объясняет. Некоторые помолвки крайне сложно разорвать.

– И он ищет способ, - закончила я. Мы переглянулись, понимая, что, наверное, близки к истине, как никогда. – Потому и тянет со свадьбой.

– Наверное. Что ж, будем надеяться, что он существует, этот способ. Жаль, если этот дурацкий обряд испортит ему жизнь. Он заслуживает счастья, - грустно покачала головой Пенелопа. А я не удержалась и задала вопрос, который давно вертелся на языке:

– Скажи… А ты не жалеешь, что все вот так вышло? Что у вас с Элом ничего не получилось? И что ты теперь с моим братом?

Пенелопа удивленно на меня покосилась, а потом вдруг рассмеялась.

– Что? – не поняла я. – Мне правда интересно. Я не скажу Талару, если что.

– Да нет, ничего, - отмахнулась подруга, а потом вдруг успокоилась и совершенно серьезно сказала. – Знаешь, если бы задала мне этот вопрос еще четыре года назад, я бы ни за что не поверила в такой ответ, который тебе дам. А сейчас… Талар – моя любовь, мой муж. Эллиот – моя юность. Да, какие-то вещи я восприняла слишком близко к сердцу, поэтому и произошло несколько катастрофических ситуаций. Но если бы сейчас мне предложили бы что-то изменить… Я бы этого не сделала. Я счастлива в той жизни, что есть у меня сейчас.

Я слушала невестку и почему-то невыносимо хотела разрыдаться. Но вместо этого спросила:

– А Эл? Ты не держишь на него зла?

– Мы оба оказались заложниками той ситуации, вот и все, - спокойно, рассудительно и искренне равнодушно ответила Пенелопа. – Так что нет, я не держу на него зла. И рада, что все сложилось именно так, и никак иначе.

– Но ведь именно из-за него у тебя случился срыв и инициация, - напомнила я о том, что не знала точно, но слышала краем уха. Быть наблюдательной младшей в семье – крайне полезно. Даже если мне что-то не сообщали, я все равно была в курсе. Как говорится, кто-то слишком много знает, и этот кто-то – я.

– Да, однако она могла случиться и по любому другому поводу, - хмыкнула Пенелопа. – Знаешь, мы, ведьмы, существа впечатлительные. Так что все к лучшему. Жизнь просто преподносят нам уроки, которые мы должны усвоить. Даже Талар уже научился мириться со своим вечным врагом, - улыбнулась она. – Мне кажется, еще немного, и они даже подружатся.

– И что, Эл тоже будет потом прятаться в кабинете Талара? – фыркнула я, вспомнив про Гаррета, с которым братец вечно «кошатился». Говорить «собачиться», учитывая принадлежность фамильяра, как-то даже неприлично.

– Скорее Талар в его, - рассмеялась Пенелопа. – А то он прикрывает фамильяра от меня беременной, а вот кто будет спасать его самого – большой вопрос.

– Сам виноват. Женился, заделал ребенка, теперь страдай, - уверенно заявила я и тут же поправилась. – То есть наслаждайся.

Впрочем, хохмила я машинально. Все, что она говорила мне, совершенно не укладывалось с моим мировоззрением происходящего. Даже переворачивало его вверх тормашками. Я приучила видеть в Эллиоте злодея, из-за которого пострадал близкий мне человек. И именно это мнение помогало мне держаться от него как можно дальше. Но теперь… Сразу оба открытия буквально пошатнули все, во что я так верила. Ведь если у Эллиота действительно была заключена эта безднова помолвка с применением магии влияния, то он ничего не мог поделать. Да, возможно, не стоило ему приближаться к Пенелопе, но что, если он тогда влюбился? Но любит ли он ее сейчас? Эта мысль почему-то вызывала во мне внутренний протест, а кровь закипала, призывая присвоить полуэльфа себе. И неважно, что он при этом будет думать. Все равно будет наш!

Вот из-за таких мыслей я и хотела создать зелье, подавляющее зов крови. Потому что иногда он становится слишком громким, таким, что заглушает мои собственные мысли и принципы. Потому что нельзя так. Потому что должен быть выбор. Что-то более важное, чем инстинкты. Чувства. Хотя нет, чувства мне как раз не нужны. Не к тому, кто находится в ловушке собственной помолвке. Я просто хочу себе счастья. Хотя бы чуточку.

– Ави, - Пенелопа щелкнула пальцами перед моими глазами. – Точно все в порядке?

Судя по ее тону, этот вопрос она задавала далеко не первый раз. И мне оставалось только улыбнуться. Глупо и даже как-то жалко.

– Да. Все в порядке. Надо работать над зельем. Оно у тебя, кстати, не убежит? – напомнила я, заметив, что котел закипает. Пенелопа выругалась себе под нос и бросилась спасать варево. А я только вздохнула: не знаю, что там у нее в итоге получится, но буду верить в лучшее. Потому что влюбляться в чужого жениха, который не может разорвать помолвку, категорически запрещено. Но как удержаться, если он даже собственной жизнью поклялся, что убережет меня от беды, чего бы ему это не стоило?

Глава 18

Эллиот Линдер

У Эла не было ни малейшего желания навещать невесту. Да что там, это лишь досадная обязанность, лишь бы Лиана на некоторое время успокоилась. В отличие от него самого невеста совсем не прочь выйти замуж, пусть даже ее не особо интересует он сам. Вот его положение и возможности, которое оно дает, – другое дело. Лиана хотела власти. А Эллиот больше всего на свете хотел избавиться от навязанной помолвки. Он понимал, что тогда, в его детстве, отец воспользовался возможностью упрочить положение их клана. И как политик не мог этого не одобрять. Но жениться из политических соображений Эл не собирался.

И последние годы, еще когда учился в Академии, изучал магию влияния и искал способы разорвать помолвку. Пока безуспешно, однако Эллиот не отчаивался. Если есть обряд, значит есть и возможность ему противодействовать. Просто он пока ее не находил.

А Лиана все рвалась к алтарю. При этом она особо не утруждала себя тем, что можно попробовать влюбить в себя жениха. Да и зачем? Она считала, что он уже у нее под каблуком, как бы она себя ни вела. Эльфийке не нужен был муж, ей требовалась власть.