Приворотное зелье для короля

Вмиг согревшись от горячей ладони, девушка постаралась улыбнуться как можно благожелательнее и обернулась к хозяину руки в надежде расположить его к себе и напроситься на ночлег.

– Добрый вечер! – произнесла она куда-то в область груди высокого мужчины и только потом, запрокинув голову, подняла взгляд на его лицо.

А посмотреть было на что! Высоченный, под два метра, широкоплечий, с руками-лопатами, мужчина был натурально похож на медведя. Густые темные волосы спутанными колечками рассыпались по голове, такая же курчавая борода и усы покрывали половину лица, оставляя на виду лишь крупный прямой нос и колючие, на удивление светлые глаза.

– Ой! – не сдержала Злата то ли восхищения, то ли страха перед внушительными размерами мужчины. – Какой вы!..

– Какой? – густым басом отозвался тот, продолжая сверлить девушку подозрительным взглядом.

– О-о-огромный! – заикаясь, выдала девушка, вызвав у великана усмешку, о которой она догадалась лишь по тому, как дрогнули усы. – Ну, в смысле, очень большой! – поправилась она.

– А ты так совсем мелкая! – парировал мужчина и словно бы и спросил, но прозвучало скорее утверждающе. – Заблудилась?

– Ага! – закивала Злата, как болванчик.

– И замерзла, небось, – продолжил великан.

– Ага, – снова подтвердила она, шмыгнув носом.

– И есть хочешь, как пить дать.

– Ага, и пить тоже надо дать! Но поесть – побольше! – поспешила девушка озвучить все свои проблемы, пока ее тут вроде бы слушали. – И желательно, погорячее!

– И наглости у тебя хватает, – вновь усмехнулся мужчина.

– Ага! Очень! – кивнула опять Злата, но, осознав, что на этот раз фраза уже не из области “гуманитарной помощи нуждающимся”, смутилась и прикусила язык. – Ой! Простите…

– Да ладно уж, – крякнул хозяин и легонько подтолкнул девушку в спину, направляя к крыльцу. – Заходи, не помирать же тебе на морозе!

Злата с радостью засеменила ко входу, опасаясь лишь того, что хозяин избушки вдруг передумает пускать к себе домой невесть откуда забредшую девушку. Но тот, похоже, уже для себя все решил и отступать не собирался. Когда Злата безрезультатно попыталась открыть крепкую деревянную дверь, он легко распахнул ее и снова пропустил гостью вперед себя.

Оказавшись в сенях, Злата чуть не споткнулась о рассыпанную то ли солому, то ли сено, запутавшись в длинных стеблях. Благо, мужчина легко перехватил ее за плечи и поставил на ноги, а потом и вовсе чуть ли не за руку повел ее внутрь.

– Темно, – пробормотала Злата, чтобы оправдать свою неуклюжесть.

– Да лааадно, – махнул рукой свободной рукой хозяин и толкнул еще одну дверь, открывая гостье обзор в теплую и светлую горницу.

Шагнув в прогретое пылающей печкой нутро дома, девушка ошеломленно раскрыла рот и обвела взглядом интерьер. Если бы у нее спросили, что такое когнитивный диссонанс, Злата с уверенностью привела бы в пример эту избушку!

Впрочем, избушкой она была только снаружи! А внутри это был… огромный зал! Просторный, богатый, блестяще оформленный, ничуть не уступающий по красоте и вычурности царским палатам!

– А-а-а это… что?.. – пролепетала она, когда мужчина подтолкнул ее вперед, чтобы не стояла на пороге. – Это… где?

– Что где? – не понял тот. – Ты о чем это?

– Ну-у-у, – протянула она, неопределенно поведя руками, – вот это… как?

– Слушай, красавица, как там тебя, может, зайдешь уже и разденешься? А то вспотеешь, у нас тут тепло, как видишь.

Злате пришлось подойти к ближайшему от нее креслу и, сняв шубку, сложить ее на спинку. Туда же отправилась и теплая шаль, на которой уже растаял весь иней, и теперь блестел частыми крупными каплями. Увидев, что от валенок тоже натекает небольшая лужица, она поспешила снять и их, и теперь стояла, не зная, куда ступить и что делать.

– Так как тебя зовут, говоришь? – спросил еще раз мужчина, заглядевшись на ее румяные с мороза и распарившиеся в тепле щечки.

– Зла… Юджи! – поправилась девушка.

– Злая Юджи? – склонил тот голову в бок. – И кто это так тебя назвал?

– Что вы, вовсе я не злая! – затараторила девушка. – Вы неверно меня поняли! Или я оговорилась! Просто впервые вижу такое интересное явление! Может, у меня обман зрения? Можно, я еще раз выйду и снаружи посмотрю?

– Да не надо, не ходи ты на мороз! – сказал мужчина. – Я сам тебе все объясню. Меня, кстати, Федосом звать. Ты давай, проходи, отогревайся, а я сейчас тебе поесть да попить принесу, а потом и расскажу, если интересно, почему тут посреди леса такое чудо устроено…

Глава 7

Несмотря на грозный вид, Федос оказался очень даже добрым человеком. Откуда-то принес целый поднос яств, причем отнюдь не для простолюдинов. Тут были и жареная индейка, и какие-то заморские фрукты в меду, и наваристый суп, напоминающий земной борщ, и красная рыба, приготовленная как-то по-особому, и много чего другого, чего никак не ожидала увидеть Злата в этом странном домике-дворце посреди густого леса, да еще и посреди зимы!

Наевшись от души, она промокнула губы салфеткой, услужливо подсунутой Федосом, и подняла взгляд на этого добродушного великана, который терпеливо ждал, пока девушка насытится и не задавал никаких вопросов, да и сам не спешил ни о чем рассказывать, впрочем, он ведь и так обещал это сделать после того, как она покушает.

Теперь же, когда ничто не мешало разговору, Злата с беспокойством ждала расспросов, в уме прикидывая, как выкрутиться и не выдать своего «неместного» происхождения.

– Ну как? – спросил Федос лукаво, встретившись с ней взглядом. – Все, что хотела, получила? Желания закончились?

– Нууу, – протянула девушка, подхватив игру, – если честно, неплохо было бы еще и поспать, а то с мороза да после еды разморило…

А сама вспомнила сказку про Ивана-царевича и про Бабу Ягу, мол, накорми, напои, да спать уложи! «Да уж, Злата, прям вот тебе сказка! Может, тебя еще и в баньке попарить?» – подумала она, с трудом сдерживая зевок. Спать и правда очень хотелось!

– А вообще, конечно, большое вам спасибо за все! – от всей души поблагодарила она. – А то я уж на самом деле думала, что так и сгину в глухом лесу…

– Сгинуть-то можно, это да! – подтвердил Федос, поскребя густую бороду. – Это еще удивительно, что до этого дома добралась! И еще удивительнее, что дом ты увидала, а не прошла мимо! Он-то ведь зачарованный!

– В смысле? – чуть не поперхнулась Злата.

– Ну ладно, обещал же ведь все рассказать, – проворчал мужчина и поманил ее за собой к одному из больших окон, которые все никак не могла адекватно воспринять девушка, прекрасно помнящая внешний вид избушки и как она пыталась заглянуть в небольшое окошечко снаружи.

– Как думаешь, что ты там сейчас увидишь? – спросил Федос, подводя ее к окну, за которым в темноте пока ничего не угадывалось, тем более, яркий свет, льющийся из-под потолка с больших люстр со множеством свечей, превратил окна в своеобразные зеркала, где отражалось внутреннее убранство дворца.

– Лес, конечно, – ответила Злата чуть недовольно – было обидно, что ее принимают за кого-то неразумного!

– Ну, взгляни! – повелел Федос с ухмылкой.

Девушка прижалась к окну, с двух сторон прикрыв лицо от света. Каково же было ее удивление, когда вместо заснеженных деревьев она увидела… невероятной красоты летнее озеро!