Привязывая душу

— Мы с мистером Янгом обсудили твои обстоятельства. Он будет рад сделать исключение для тебя.

Она впилась в кресло до боли в пальцах.

— Я не могу ходить в человеческую школу.

— У мистера Янга…

— Я не могу ходить в человеческую школу, — повторила она громче. — Я чеймон. Я не оттуда.

— Пайперель, ты…

— Я чеймон! Ты не можешь отправить меня в человеческую школу.

— После событий с Сахаром, думаю…

— Думаешь? Да что ты знаешь? Не ты защищал Сахар днями. Может, ты забыл, но ты сам его мне дал.

— Пайперель! — он пытался заглушить ее взглядом.

Она глядела в ответ. Разницы в обучении между школами для людей и чеймонов и только для людей почти не было, но для нее была разница между двумя жизнями: одну она хотела больше всего, а другая была худшим кошмаром. Школа только с людьми будет первым шагом к жизни только среди людей.

Квинн кашлянул.

— Учитывая угрозы для жизни и твою неспособность защитить себя, думаю, умнее всего на время убрать тебя из Консульства, пока все не утихнет. Ты знаешь, почему я не пускал тебя в школу эти недели.

Конечно, она знала. Некоторые деймоны думали, что она знала, где Сахар, а в ее нынешнее школе не было защиты. Академия Вествуд была отлично защищена для богатых учеников, об этой защите ходили слухи. Говорили даже, в школе были профессиональные снайперы, которые убивали всех, кто забредал на земли ночью.

Она глубоко вдохнула, взывая к спокойствию.

— А мое ученичество? Я не могу забросить учебу на три месяца. Или в Арлингтоне есть Консульство, куда меня переведут?

Квинн зашуршал бумагами на столе.

— Мы можем поговорить о твоем обучении, когда ты вернешься.

Лед сковал ее.

— Поговорить об учебе?!

— Нам не нужно сейчас об этом…

— Отец…

— Пайперель, не нужно так заводиться…

— Не нужно? — ее голос стал на октаву выше. — Ты собираешься отменить мое обучение, да?

Он скрестил руки на столе.

— Не буду отрицать, я обдумывал это…

— Как так можно? — закричала она, от ужаса ее голос было едва слышно. — Ты не можешь так со мной поступить!

— Пайпер…

— Я только этого хотела. Как можно меня этого лишить?

— Ты…

— Я же пережила все, что было с камнем? Я справилась. Почему ты пытаешься отбросить меня в школу людей? Ты не можешь!

— Пайпер! — рявкнул он. — Успокойся.

— Успокоиться? — она вскочила на ноги. — Я не буду спокойно смотреть, как ты пытаешься разрушить мою жизнь. Ты не можешь наказывать меня за спасение Сахара. Я защищала его. Я узнала о гаянах. Я спасла дядю Кальдера. Я…

— Сядь.

Она подавила гнев и рухнула в кресло. Ее руки дрожали. Она сжала кулаки.

— Где ты была прошлой ночью, Пайпер? — спросил Квинн.

Она уставилась на него.

— Это ни при чем.

— Разве? — холодно спросил он. Он взял документ, который читал, когда она вошла в кабинет, и отцепил фотографию от страницы. Он без эмоций придвинул фото к ней. Пайпер осторожно взяла ее и перевернула.

Ее желудок полетел на пол.

Там был размытый снимок ринга. Два больших экрана и колесо заполняли пространство за рингом. Несколько рядов голов зрителей и их рук закрывали кадр, но двоих на ринге было четко видно.

Девушку прижимал к столбику юноша с оголенным торсом, его мышцы сияли от пота. Ее ноги обвивали его пояс, руки сжимали его волосы. Кровь размазалась на ее голых руках. Юноша сжимал одной рукой ее рыжеватые волосы, а другая рука была за ней.

Пайпер смотрела, едва дыша. На фотографии ее губы были прижаты к губам Эша. Не оставалось сомнений, что ее язык был у него во рту.

Она прекрасно помнила его вкус.

Паника раздулась в ней. Где Квинн это взял? Кто сделал этот снимок? Она сглотнула. Ее лицо было в профиль, отчасти его скрывала маска. Голова Эша была почти скрыта от камеры, он целовал ее. Его нельзя было узнать, особенно с почерневшими волосами.

Она посмотрела на отца.

— Это не…

— Не ври мне, Пайперель, — перебил он. — Мне хватило выражения твоего лица.

Она сжала губы, чтобы не выругаться.

— Я хотела сказать, что все было не так, как выглядит.

— Так ты не участвовала в незаконных боях под ночным клубом «Стикс»? И ты не менялась, по непонятным причинам, слюной с этим деймоном?

— У меня не было выбора, потому что…

— Теперь расскажешь мне, где ты была прошлой ночью?

— Я…

— От тебя пахло алкоголем, ты была в синяках и царапинах. Я не знаю, о чем ты думала.

— Я…

— Мы с твоим дядей всегда знали, что деймоны плохо влияют на девочку-подростка, но мы думали, что хорошо тебя воспитали. Мы ясно дали понять, интим с деймонами для Консулов неприемлем, как и для учеников, — он вздохнул. — Ты не готова бороться с их влиянием, так что…

— Все не так, — заявила она. — Я сражалась там, потому что хозяйка клуба знала, где искать гаян. Я думала, ты у них в плену. Я пыталась спасти тебя! И ты наказываешь меня за попытки спасти тебя?

Он закрыл глаз на миг, а потом поднял документ.

— Это письмо пришло с фотографией. От меня требуют убрать пятерых опасных деймонов из черного списка Консульства. Если я откажусь, эту фотографию разошлют всем Консульствам под моей юрисдикцией.

— Они тебя шантажируют? — прошептала она.

— Я, конечно, откажусь. Через неделю эта фотография будет у всех Консулов страны. Уверен, ты знаешь, как это отразится на мне, особенно после скандала с потерей Сахара.

Она не могла говорить от ужаса. Одной фотографии не хватило бы, чтобы Квинн потерял свое место, но вместе с камнем?

— Я пыталась спасти тебя, — пробормотала она.

Он опустил бумагу и поднял ближайшую папку.

— Когда семестр закончится, мы поговорим о твоем обучении. А пока ты будешь в академии Вествуд. Кальдер отвезет тебя утром в понедельник.

Он открыл папку и поднял голову, словно удивился тому, что она еще здесь.

— Ты можешь собираться сегодня и завтра, чтобы не тратить время.

Она сжала пальцы на фотографии. Она плавно встала на ноги, обошла кресло. Пайпер остановилась. Посмотрела на фотографию снова. Вспомнила, какой сильной ощущала себя после боев с тремя деймонами. Как она даже смогла сбить Эша с ног. Как она гордилась своими навыками.