Прийти, увидеть, покорить

— Аджид, а где держат захваченных мужчин?

— Нигде, госпожа. Их не брали в плен.

— Что значит нигде? — от удивления я даже обернулась, чтобы посмотреть в глаза стоящему у меня за спиной воину. — Мужчин что, отпустили?

Вот этого мне не понять. Это как же так? Неужели отцы и мужья вот так просто отдали своих жен и детей и ушли?

Мой охранник несколько мгновений удивленно вглядывался в мои глаза, после чего жестко ответил.

— Они мертвы. Все. Начиная с мальчиков от двенадцати лет и заканчивая стариками.

— Почему? Зачем?

Я все никак не могла осознать услышанное. В моей голове просто не укладывалось, как такое могло произойти. Мы и до этого говорили шепотом, сейчас же вопросы я задавала одними губами, так как горло сдавил болезненный спазм, мешая не то, что говорить, дышать мешая. Я воин и привыкла сражаться, но не с гражданскими людьми и себе подобными. Я готова отдать свою жизнь, защищая мирное население от ксенов, но здесь же творится что-то за гранью моего понимания. Я отлично помню тех, кто сопровождал жреца, так же, как хорошо вижу сейчас пленниц. Они не воины. Не такие, как я. Также сомневаюсь, что мальчики или старики несли какую-либо угрозу кому-либо, про мужчин судить не берусь. За что же тогда с ними так?

— Это далиты.

— Далиты? — мне казалось, я уже где-то слышала это слово.

— Отступники. Они знали, что может случиться с ними и их семьями, когда отказались от варны своих предков и защиты своего господина.

Значит, в этом мире есть те, кого не устраивают местные порядки. Вот только плата за своеволие очень велика. Мне тут же захотелось расспросить Аджида, чтобы как можно больше узнать об этих далитах, но охранник, зажав мне рот рукой, стал отступать вглубь чащи, увлекая меня за собой. Бросив мечи и выхватив из-под полы удлиненной туники свой нож, извернувшись, тут же приставила оружие к горлу схватившего меня мужчины, предупреждающе надавив острием на открытый участок кожи и сделав неглубокий порез. Дожилась. Кто бы из моих узнал, кому я тут устраиваю кровопускание, не поверил бы. А ведь у меня даже рука не дрогнула.

Охранник все правильно понял и тут же остановился, отпустив меня. Перед тем как начать возмущаться неожиданному своеволию, решила сначала оглядеться по сторонам и первым делом проследила за напряженным взглядом Аджида.

В этот момент из шатра, расположенного рядом с пленницами, вышел печально известный мне жрец. Его сопровождало четверо охранников с факелами в руках. Из-за дополнительного освещения я смогла рассмотреть то, что раньше от меня скрывала ночная темнота. А именно: синяки и кровоподтеки на телах и лицах пленниц, а еще рисунки на шатре храмового служителя. И вот именно последние меня и напрягли, так как тот, кто на них был изображен, был мне хорошо известен. Слишком хорошо.

— Аджид, что это за рисунки на стенах шатра? Ты знаешь, кто именно на них изображен?

— Это — Мэндэ. Боги, спасшие наших предков. Госпожа, нам лучше уйти отсюда, пока нас не заметили.

Я смотрела и не верила. Это их Боги? Боги, которым они поклоняются и сами отдают своих женщин? Тут же вспомнилось все то, что мне рассказывала Дарха об этих Мэндэ, и все мои сомнения в правильности вывода таяли как утренний туман под лучами жаркого солнца. С ужасом смотря на пленниц, я осознала, что наделала и какой кошмар их ждет, если им никто не поможет. Ведь Боги этого странного мира вернулись тогда же, когда и я появилась на этой планете. Боги, которых в этом мире уже давно никто не видел. Получается, не одну меня выкинуло в этой планетной системе и не все корабли противника погибли, когда я совершила вблизи них гиперпрыжок. Вот же ж. Подобрав брошенные мечи, я поспешила назад к своему шатру. Мне срочно надо поговорить с Надкари, и чем раньше, тем лучше. Главное, чтобы он согласился меня выслушать. А еще, чтобы поверил в то, что я ему расскажу.

Глава 22

Для начала я заглянула в наш с Дархой шатер. Мало ли. Вдруг Надкари все еще там. Но нет. Со слов подруги, он ушел почти сразу же после меня. Жаль. Теперь придется его искать по всему лагерю. Да и проще мне было бы продолжить наш разговор в уже привычной для меня обстановке. Но выбора-то нет.

Следующим местом, куда я отправилась, была палатка безопасника. И, о чудо, именно там я его и нашла. Стоящие у входа стражники, ни о чем меня не спрашивая, сразу же пропустили вовнутрь, что оказалось для меня полной неожиданностью. Просто так они бы этого не сделали. Значит, Виджей заранее отдал приказ меня впускать. Интересно, давно или только сейчас? Если сейчас, то, скорее всего, только потому, что надеялся на мое возвращение. Самостоятельное или с помощью Аджида, это уже другой вопрос. Усмехнувшись своим мыслям, я тихо проскользнула в шатер.

Виджей полулежал на подушках, смотря в никуда и задумчиво крутя золотой кубок в своих руках. Он даже не сразу обратил внимание на мое появление, что позволило мне в течение нескольких секунд внимательно понаблюдать за мужчиной. Я в который раз для себя отметила, что Надкари очень далек от привычных мне канонов красоты. Черты его лица были слишком резкие и даже несколько грубоватые. Слишком широкие скулы, на которых каждый раз, когда их хозяин злился, напрягались и играли желваки. Выступающий вперед тяжелый квадратный подбородок прямым текстом кричал о жутком упрямстве своего владельца. Длинный, с горбинкой, слегка крючковатый нос, вообще, придавал безопаснику сходство с хищной птицей. И только пухлые губы, когда были расслаблены и не сжимались в тонкую полоску или не кривились в пренебрежительной ухмылке, несколько смягчали общий образ.

Ну, некрасивый Надкари мужчина, но как-то за время нашего с ним знакомства, я уже настолько привыкла к его образу, что и не замечала этого всего. Не знаю, связано ли это с тем, что здесь почти все такие, или с привычкой и замыливанием из-за этого глаз, но сейчас я уже воспринимала его образ вполне спокойно. И даже огромные, накачанные фигуры меня больше не напрягали. Наоборот, при их образе жизни я все больше видела в этом положительных моментов. Это не значит, что такой тип мужчин мне стал нравиться, но и первоначального отторжения больше не было.

Как только безопасник меня заметил, его поза, из вальяжно расслабленной, плавно перетекла в состояние готового к атаке льва. Мужчина весь подобрался, ожидая… Вот интересно, чего именно он ожидает? И только проследя за сосредоточенным взглядом Виджея, сообразила, в чем дело. Я по-прежнему, с силой, сжимала в руках два меча. Пришлось срочно расслабить руки.

Как только я медленно опустила оружие на пол, Надкари сразу же успокоился. При этом напряжение из его взгляда никуда не делось.

Не зная, как начать разговор, я продолжала молча стоять, собираясь с мыслями. Не выдержав затянувшегося молчания, Виджей решил его все же прервать, поинтересовавшись у меня хрипловатым голосом.

— Ты передумала?

— Нет.

Услышав мой ответ, мужчина нахмурился, отчего между его бровей пролегла глубокая морщина.

— Тогда зачем вернулась?

— Нам надо поговорить.

Морщина на лбу Надкари стала еще глубже.

— О чем?

— О ваших богах. Точнее, о не столь давно вернувшихся Мэндэ.

Вот теперь настороженность сменилось недоумением. Поднявшись, безопасник несколько раз прошел туда — назад вдоль шатра, искоса поглядывая на меня. Спустя секунд тридцать, мужчина все же решился и задал мучивший его давно вопрос.

— Так ты все же с ними как-то связана?

Ну да, у нас уже был разговор на эту тему. Тогда я сказала, что ничего не знаю об их богах.

— В некотором роде можно и так сказать. Помнишь, я тебе как-то рассказывала, почему и как именно я попала на вашу планету? — Виджей, замерев посреди шатра, кивнул головой, подтверждая, что да, помнит. Вот и хорошо, значит, не придется начинать объяснения с самого начала. — А еще, надеюсь, ты также помнишь мой рассказ о войне человечества с ксенами?