Приз (Рулевой - 3)
Шрифт:
Стиснув зубы, Брим закрыл сброс до отказа. Давление плазмы начало нарастать как снежный ком - внезапно счетчик показал вполне безопасную цифру. Только мощные демпферы корабля препятствовали гипердвигателю развить свою устрашающую тягу.
– Он рвется в полет!
– крикнул Брим Бородову.
– Вижу, - ответил старый медведь.
– Полагаю, ты рискнул правильно - самим двигателем управлять куда легче.
– Я тоже так подумал, доктор.
– Предупредив о прекращении постороннего движения в секторе, Брим проверил напоследок синхронизаторы времени - он наслушался жутких историй о том,
Звезды впереди превратились в крутящийся калейдоскоп, а показатель световой скорости на пульте управления пошел вверх, как ракета. Брим включил гиперэкраны, и картина впереди прояснилась.
Ближние звезды превратились в яркие черточки, а дальние росли на глазах. Счетчик показывал семьдесят три мегасветовых, и отдача тепла кристаллом соответствовала феноменальному ускорению. Брим отрегулировал индуктивность, пользуясь регулятором скорости вместо никудышного плазмодросселя. На повороте он посмотрел назад и увидел ярко-бирюзовый след "Колдуна" за кормой. Брим усмехнулся: теперь-то Кирш Валентин призадумается!
Внезапно на КА'ППА-экране вспыхнуло сообщение:
ВИЛФ! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ? БОРОДОВ.
Брим поморщился. Он так увлекся, что забыл о сопровождающем корабле, который немного отстал от него, судя по указанному на КА'ППА-экране расстоянию. Он передал в ответ:
СЛЫШУ ВАС ХОРОШО. ВСЕ СИСТЕМЫ РАБОТАЮТ НОРМАЛЬНО, КРОМЕ ОХЛАЖДЕНИЯ. БРИМ.
ОТРАДНО СОЗНАВАТЬ. ЧТО НА СЕЙ РАЗ НАМ НЕ ПОТРЕБУЮТСЯ УСЛУГИ ДОКТОРА ФЛИННА. ВАЛЕРИАН.
P.S. МОЖЕТ, ПАРОЧКА НЕСЛОЖНЫХ МАНЕВРОВ - И ДОМОЙ? МЫ ВСЕ РАВНО ТЕБЯ НЕ ДОГОНИМ!
ДВИГАТЕЛЬ РАБОТАЕТ ПОЧТИ НА МАКСИМУМЕ. ДЕЛАЮ ПАРУ ПОВОРОТОВ И ВОЗВРАЩАЮСЬ В ВУЛСТОН. ДАВАЙТЕ НАПЕРЕГОНКИ. БРИМ.
ТЫ ВЫИГРАЛ! ВАЛЕРИАН.
После нескольких самых элементарных маневров Брим стал вести корабль осторожно, опасаясь как встречного движения, так и растущей температуры гипердвигателя. М-5 показал себя надежным, послушным корабликом, а его гипердвигатель обещал оправдать свое прозвище "Колдун" - только бы содескийцы справились с проблемами его охлаждения.
Перед самой посадкой он снова увидел рой репортерских кораблей, которые вились в опасной близости от нового гоночного аппарата Империи.
Брим чуть не скомкал посадку, чтобы избежать нового столкновения, но тут откуда ни возьмись появились три имперских эсминца и отогнали штатских, а после строем сопроводили Брима сквозь атмосферу и до самого озера. Эти корабли класса "Р" совсем затерли маленький М-5 и преподали Бриму урок относительности величин. С борта легкого крейсера "Непокорный" эсминцы казались ему карликами!
– Спасибо за помощь, - передал им Брим, благополучно сев на озеро.
– С этими репортерами вечно одни хлопоты.
– Точно, - ответил один из эсминцев.
– Мы видели запись того, что случилось, когда они заинтересовались вашим полетом в прошлый раз.
– Рад пообщаться с тобой снова, Брим, - передал другой корабль.
– Это твое суденышко куда меньше, чем старый "Свирепый", но ход у него, похоже, гораздо
– Кто говорит?
– глухо спросил Брим в шлемофон.
– Гордон Ранвелл. Служил на борту "Наркастла", пока КМГС не отправил его в утиль. Многим из нас хотелось бы видеть, как ты вернешься во Флот.
Брим вздохнул - он не помнил этого человека.
– Спасибо. Мне тоже иногда этого хочется.
– И он порулил к берегу.
***
После подробного разбора полета и совершенно необходимого душа Брим вышел с Романовой прогуляться у озера. Она переоделась в легкую клетчатую блузку, светлую юбку и мягкие белые мокасины. Прогулочные лодки сновали по глубокой воде, пахло свежестью. Брим шел широким вольным шагом, но Романова вскоре начала отставать - ее особая упругая походка сменилась чем-то вроде хромоты.
– Что с вами?
– спросил он, беря ее под руку.
– Ничего, Вилф. Красиво сегодня у озера.
– Да, красиво. Но.., вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
На лбу у нее выступили мелкие капельки пота.
– Вилф, этот день я запомню как один из лучших в жизни - правда. Впрочем, мы в самом деле можем постоять немного и полюбоваться пейзажем, - улыбнулась она.
Анна прислонилась к дереву. Она явно не желала обсуждать свое недомогание, и Брим охотно пошел ей навстречу. Довольно и того, что она здесь, рядом с ним.
– Ну как, заплатили вы Валериану?
– усмехнулся он.
– Ох, Вилф, ведь доктор Бородов просто пошутил. Я свою работу по контрактам завершила еще вчера, и ваш друг Валериан весьма регулярно получает зарплату.
– Я рад, что вы решили остаться.
– Я тоже рада. Для меня это особый день - как и для вас, конечно.
– Да. М-5 показал себя славным суденышком. Он еще нас всех удивит. Валериан, как видно, вложил в проект всю душу.
– Брим заглянул в открытую дверь ангара.
– Что-то подсказывает мне, что это не простой гоночный аппарат.
– А какой же он?
– Сам не знаю. Мне он кажется началом чего-то, еще неизвестного.
– Чего же все-таки, Вилф?
– Ну, скажем, новой разновидности космических кораблей. Я не знаю, какими они будут, - но Марк Валериан, думается, знает.
– И вам довелось полетать на первом из них, - мечтательно произнесла Романова.
– Это, наверное, совершенно особое чувство. Я и сама чувствую себя не такой, как все, оттого что нахожусь здесь и смотрю на вас.
– Для меня вы давно уже не такая, как все, - задолго до того, как приехали в Вулстон.
– Спасибо, - сказала она, ласково глядя на него.
– Я этого не забуду.
Они повернули назад, и Брим старался останавливаться почаще. Никогда еще он не встречал такую женщину, как Анна Романова, - тихую, нетребовательную, очень красивую и при этом не сознающую своей красоты.
Красные блики заката еще лежали на сиреневых холмах и долинах Вулстона, а невидимые ночные существа уже завели свой нестройный хор, когда Брим пришел к гостевому домику Романовой. Озеро Хэмптон светилось лазурью в прощальных лучах дня, и от хвойной рощицы пряно пахло смолой. На небе появились первые звезды. Из ангара в нескольких циклах ходьбы, где начиналась вечеринка, слышались музыка и смех.