Признак высшего ведьмовства

– Будет с вас, – сказала фламенга Фрида. – Лучше бы вы были физиком, а не магом. Физики – толковые ребята и в свойствах плазмы разбираются лучше, чем чернокнижники – в своих собственных заклинаниях.

Магистр Рэм Теден ничком лежал перед фламен-гой и, приходя в себя после урагана немыслимой боли, прошептал:

– Ты – ад?

– Я начало и конец всего. В некотором роде, – спокойно ответствовала фламенга скорчившемуся у ее ног магу. – Ну, довольно изображать из себя жертву аутодафе, магистр. Ведь на самом деле у вас уже ничего не болит – я купировала болевой синдром.

– Кхм. – Рэм Теден растерянно поднялся с пола. – Действительно, не болит. Но, наверное, может заболеть вновь, если я позабуду ненароком, с кем имею дело, не так ли?

– Верно, – усмехнулась фламенга. – А теперь, магистр, давайте перейдем от агрессии в русло конструктивных переговоров. Я уже поняла, что вы одержимы желанием найти мага-убийцу не меньше, чем я.

– Да. Поскольку это беззаконие дискредитирует не только магию, но и мое положение в ложе.

– Угу. У меня цели несколько иные – предотвратить новые убийства детей-фламенг и отомстить за гибель несчастных девочек, которые в будущем сделали бы иной нашу жизнь на этой планете…

– Простите… Вам дано предугадывать будущее?

– Да, магистр. В ряде случаев. Но об этом мы поговорим позже. Итак, я предлагаю вам сотрудничество.

– Не имею ни малейшего основания отказываться от этого предложения, – склонил голову магистр.

– В таком случае дайте мне вашу руку. Нет, не бойтесь. Больно уже не будет…

– Я и не боюсь, – пробормотал магистр уязвленно и протянул руку фламенге. Та коснулась его ладони кончиками серебряных пальцев – магистру показалось, что на ладонь его опустился невесомый кусочек льда, а затем…

… Он увидел их всех. Четырнадцать погибших девочек: симпатичных и дурнушек, задумчивых и веселых, повзрослевших и совсем юных. Они умирали у него на глазах, вместе с их смертью что-то ломалось в мире, что-то шло не так, пересыхали реки, рушились города, гасли звезды…

– Я понял, – прошептал Рэм Теден. – Каждая из этих девочек была неотъемлемой частью Будущего.

– Верно, – склонила голову фламенга.

– Значит, их мог убивать только тот маг, который владеет знанием о Будущем. Знанием о Времени вообще.

– И?.. – напряглась фламенга.

– И значит, преступником может быть не кто иной, как маг времени! Святой Руфус! – вскричал Рэм Теден в сильнейшем возбуждении.

– Что? – спросила фламенга. – Наша работа оказалась слишком простой? Вы знаете этого мага времени?

– Увы, – перевел дыхание Рэм Теден. – Наша работа усложняется многократно. Да, о маге времени знают все. Или, по крайней мере, все слышали, потому что он один попрал все оккультные законы и исполь-зует запрещенную магию. Но его никто никогда не видел. Не разговаривал с ним. Не вступал в бой или дружеский союз. Не находил следов его заклятий. Он неуловим. Искать его – безнадежный труд. Но зачем он убивал детей?! Ведь он воистину всесилен! Я ничего не понимаю.

Магистр Рэм Теден скорбно склонил голову. Мысль о маге времени сломила его. Так бывает, когда думаешь, что палисадник перед твоим домом потоптал обычный хулиган, а потом выясняется, что виновник разора – страшный ураган. Ураган невозможно судить. Ему не вынесешь приговора. Магистр Рэм почувствовал, как к его сердцу подступает отчаяние.

– Очнитесь, магистр, – приказала ему фламен-га. – Вы слишком рано сложили оружие. Итак, мы предполагаем, что убийца – маг времени, как вы его называете. Как его имя?

– У него нет имени.

– Как он выглядит?

– Этого никто не знает, даже я. Маг времени изгнан из ложи. Но говорят… у него нет лица. А еще говорят, будто он совершенно бесплотен.

– Что ж, магистр Рэм, этого уже более чем достаточно для того, чтобы начать поиски, – сказала фла-менга. – Потому мы сейчас расстанемся. Я буду извещать вас о результатах своих поисков, а вы… Думаю, вам тоже не придется сидеть без дела.

– Но что вы собираетесь предпринять?

– Не думаю, что вам будет это интересно. Кстати, – фламенга подняла указательный палец, – мы совсем забыли о том, с чего, собственно, начался наш разговор.

– То есть?

– Я предложила вам сделку, магистр. Вы предоставляете мне хоть какую-то информацию об убийце, а я взамен рассказываю вам о нынешней судьбе вашего учителя мэтра Танаделя.

– Ах да…

– Я не отказываюсь от своих слов, и вы узнаете, где находится Танадель. Впрочем, теперь он откликается на совершенно иное имя… Но об этом я могу рассказать и вне стен храма Магического Сияния. Мы можем покинуть храм?

– Да, конечно.

– Магистр Рэм, я надеюсь, что все, о чем мы говорили с вами в храме, останется тайной. Так сказать, sub rosa.

– Это в моих же интересах, уважаемая фламенга.

– Тогда идемте.

– Погодите, – сказал Рэм Теден. – Мне должно произнести заклинание, чтобы врата храма отверзлись, появился мост и сфера защиты выпустила нас…

– О, господа маги! Какие сложности вы придумываете там, где сложностей быть не должно вовсе! – насмешливо сказала фламенга. – Вам нужно учиться у Природы Вещей, а не изменять ее.

С этими словами фламенга повела ладонью, и двери храма отверзлись сами собой. В дверном проеме замерцала радуга.

– Вот и все, – сказала фламенга, когда они с магистром Теденом покинули храм и сферу. – Что ж, здесь и простимся. До новой, нужной встречи.

– Вы принесли бурю в мою душу и смятение в мой разум, – сказал Рэм Теден. – Моя магия словно отступила от меня, и я снова – обычный человек перед ликом неизведанного.

– Этот высокопарный слог выдает в вас поэта, – усмехнулась фламенга. – На самом деле бури вам еще предстоят. Я обещала вам рассказать о мэтре Та-наделе…

– Да.

– Он жив и вполне здоров.

– Что?!

– Да-с. И более не является магом – в вашем понимании магии. Он стал обычным человеком.

– Как такое возможно?

– Это меня не интересует. Я лишь излагаю то, что знаю. На данный момент бывший мэтр Танадель проживает в провинциальном русском городе под названием Щедрый. Теперь вашего учителя зовут Демьян Лихоборов. Он служит церковным сторожем.

– Церковным сторожем?! Это невероят…

– Вот и все мои сведения. Вы можете делать с ними, что хотите. Но я не рекомендовала бы вам отыскивать старика и возвращать его к прежней жизни… здесь. Я случайно была в том городе и видела господина Лихоборова. Судя по всему, он доволен своей жизнью… Отпущенным ему остатком жизни. А это куда важнее магического могущества, не так ли? До встречи, магистр Рэм.