Признак высшего ведьмовства

– Я не бездействовал, – мрачно сказал молодой чернокнижник.

– И что же вы сделали?

– Я поделился материалами дела «Наведенная смерть» с Госпожой всех Ведьм Дарьей Белинской. И она дала слово ведьмы, что распутает это дело.

– Погодите… Ведьмы?! Одной магической ложи оказалось недостаточно?! Оказывается, существуют еще и ведьмы?!

– Само собой, – пожал плечами Рэм Теден. – Ибо есть магия и есть ведьмовство.

– Хм, – усмехнулась фламенга. – И чем же одно отличается от другого?

– Мне сложно объяснить… Пожалуй, отличается так же, как женское платье отличается от мужского костюма. Весь акцент смещен в сторону пола. Магия – знание сокровенное и опасное, как знание боевых искусств. А ведьмовство… Это Ремесло, практические чары и заклинания… Я понятно объяснил?

– Вполне. Значит, еще и ведьмы… И что же, ваша Главная Ведьма вынесла какое-нибудь решение по делу «Наведенная смерть»?

– Она обещала, что примет все меры к поиску убийцы.

– И?..

Магистр поморщился. Ему было неприятно об этом говорить.

– К сожалению, из личного компьютера госпожи Белинской также исчезли все материалы по «Наведенной смерти». И если это ваших рук дело, то я не понимаю, с какой целью вы столь искусно лицемерите…

– Минутку, магистр! – Фламенга подняла сверкающую ладонь. – Мне чужды понятия общепринятой морали, но я не собираюсь сознаваться в том, чего вовсе не совершала. Я украла информацию у ложи. Но я не крала информацию у, как ее там, госпожи Белинской. Мало того, вы, возможно, заметили, что о существовании ведьм я узнала только что. Лично от вас.

– Постойте! – напрягся Рэм Теден. – Значит, это среди ведьм имеется некто, мешающий расследованию… Святой Руфус! Но как мне удастся обнаружить…

– Я просила бы вас не отвлекаться от главной темы нашего разговора, – мягко напомнила о себе ртутно-ликая фламенга. – Вам нужен ваш наставник и друг Танадель. Мне нужен убийца детей-фламенг. Выдайте мне убийцу.

– Послушайте, фламенга, – обреченно заговорил магистр Теден. – В вашем изложении все представляется до смешного просто! Словно я сейчас созову всех магов ложи на совет, окину каждого проницательным взором и тут же заявлю вам: «Вот он, убийца! Берите его и судите! » Святой Руфус, если б такое было возможно, я сам, собственноручно развоплотил бы негодяя. Но я не знаю, кто – убийца. Мало того, не могу даже предполагать.

Фламенга молчала, изучающе рассматривая молодого чернокнижника своими ртутно-серебряными глазами.

– Вы не лжете, – сказала она наконец. – Я чувствую вашу растерянность, ваш страх, ваш гнев. Но ни в одном из этих чувств нет и толики лжи. И в таком случае мне очень жаль вас, магистр Теден. Вас и всех ваших… магов.

– Почему? – насторожился магистр. Фламенга пожала зеркальными плечами:

– Мне придется объявить войну всем вам. Уничтожить всех вас. До единого. Поверьте, у меня найдутся для этого силы и возможности. Я куда страшнее и могущественнее самых смелых ваших предположений. И когда я начисто выжгу ваше магическое гнездо, то буду уверена, что среди всех погиб и убийца.

– Это безумие, – твердо сказал Рэм Теден. – Пусть даже вы столь могущественны, что можете нам противостоять…

– О, поверьте, это так!

– … нет никакой гарантии, что убийца не избежит кары. К тому же он слишком силен для того, чтобы быть рядовым… Постойте!

– Вас осенила некая идея, магистр Рэм? – участливо поинтересовалась фламенга.

– Именно! – Рэм Теден чуть не хлопнул себя по лбу – до того озарившая его мысль показалась простой и ясной. – Убийца – не просто сильный маг. Сильнейший! Владение навыками наведения смерти говорит о том, что этот маг находится вне всех уровней и иерархий! А значит, этот маг находится вне ложи. Он независим. Он один.

– Это крайне ценная информация, магистр Рэм. Итак, что мы имеем? Мага-убийцу, возвышающегося над всеми магическими иерархиями и наделенного знанием о существовании на земле фламенг. Кто это может быть?

– Я не знаю! – обреченно воскликнул Рэм Те-ден. – Среди адептов ложи такого мага нет, в том я даю вам слово! Единственный способ хоть что-то узнать об этом маге…

– Да?

– Попытаться прочитать узор его заклятия. Видите ли, фламенга… Это лишь непосвященным кажется, будто магия – набор универсальных приемов и заклинаний, перекраивающих действительность на определенный манер. На самом деле это не так. Чем серьезнее и глубже маг, колдун либо ведьма погружаются в магию и позволяют магии растворяться в себе, тем индивидуальнее становятся приемы каждого мага. Он создает собственные заклинания, по-своему выплетает их узор, эти заклинания становятся столь же неповторимы, как отпечатки пальцев. И, разобрав узор заклинания, можно в конце концов определить, кто его создатель.

– Я поняла вас, – кратко сказала фламенга. – Но какое отношение это имеет к нашему герою-убийце?

– Самое прямое, – ответил Рэм Теден. – Прочитав узор его заклинания, мы сможем узнать, кто он, поскольку любой маг обязательно должен вплести в заклинание свое Истинное Имя – без этого заклинание просто не будет работать. Узнав же Истинное Имя, мы найдем убийцу. Остается только отыскать след нужного нам заклинания среди сотен и тысяч других… Искать иголку среди других иголок… Если бы у меня была информация о жертвах мага! На жертве, на ее личных вещах иногда довольно долго держится

след заклинания, особенно если заклинание такое сильное, как… Наведенная Смерть.

– Информация? – переспросила фламенга. – Она будет у вас, я верну ее вам. Но только вам. Я не хочу, чтобы о наших планах и замыслах узнал предполагаемый враг.

– Значит, мне вы доверяете? – нервно облизнул пересохшие губы магистр Рэм Теден. – А вы не допускаете мысли, что это я – убийца детей?

Фламенга рассмеялась грудным, бархатным смехом, от которого, однако, у юного магистра мурашки пошли по коже.

– Вы же сами сказали, магистр, что убийца не принадлежит к адептам ложи, ибо гораздо могущественнее их. А вы – вы принадлежность ложи.

– Что, если я солгал? Что, если я лишь тянул время для того, чтобы создать заклятие против вас и нанести удар!

С последними словами магистра со стен храма сорвались волшебные письмена и золотыми осами закружились вокруг фламенги, выстреливая длинными, тонкими, ветвистыми молниями. Одна из таких «ос» ужалила фламенгу в серебряный глаз, но роковая гостья обратила на это внимания не больше, чем стоящая на вершине горы крепость обращает внимание на пролетающих в вышине гусей.

– И вы называете это ударом? – усмехнулась фламенга. – Знаете ли вы, самоуверенный человечек, возомнивший себя властителем стихий, кто на самом деле над этими стихиями хозяин? Поймете ли вы хоть теперь, что я такое?!

Магистр Рэм Теден закричал, но крик его был безмолвен и оттого еще более ужасен. Магистру стало ясно, что он умирает – умирает, сгорая в незримом,

невещественном пламени, окружившем его снаружи и заполнившем изнутри. Тело магистра с готовностью подчинилось было повелительному зову стать прахом и тленом, но…