Признания невесты
Шрифт:
Серена надеялась, что они найдут Себастьяна и Фебу у него в доме, однако крошечная, но настойчивая частица ее души побуждала желать, чтобы они не обнаружили здесь юную чету. Она хотела, чтобы они с Джонатаном еще долго ездили в карете – до тех пор пока между ними и следа не останется от невыносимого напряжения.
Она не могла себе представить, что произойдет, если такое случится: набросится ли на него с кулаками или упадет в объятия. И то и другое может оказаться мучительным.
Серена стояла возле кареты и смотрела на дом Харпера. Был ранний вечер, солнце садилось, опускаясь все ниже
Джонатан подошел к Серене и предложил:
– Попробуем узнать, есть ли кто-нибудь в доме.
Она кивнула и сделала шаг вперед, Джонатан поддержал ее под локоть. Когда они подступили к входной двери, Серена постучала в нее костяшками пальцев.
Она постояла, не опуская руку, прислушиваясь. Из дома вроде бы донеслись звуки какого-то движения.
– Они здесь.
Джонатан прижался лбом к двери, которая все еще не открывалась.
– Ну что, рискнем взломать дверь?
Серена еле удержалась от смеха.
– Нет, не думаю.
– И что тогда?
Она перевела дух и окликнула:
– Феба? Это я, Сер… Мэг. Феба!
Ответа не последовало. Приглушенные звуки прекратились. Серена вздохнула.
– Феба, открой дверь немедленно, иначе лорд Стрэтфорд взломает ее топором!
Джонатан вскинулся:
– У меня нет топора!
– Так найди его где-нибудь! – прошипела Серена.
Сжав кулак, Джонатан забарабанил в дверь.
– Откройте, Харпер! Немедленно!
Прозвучали шаги – кто-то явно шел к двери. Но вот шаги замерли.
– Не делайте глупостей.
Это был уже голос Фебы.
У Серены отвисла челюсть. Неужели это голос ее сестры? Она попросила Серену не делать глупостей, в то время как сама сбежала из дома и живет с мужчиной, за которого не вышла замуж?
Вместо нее ответил Джонатан:
– Феба, мы просто хотим поговорить с вами и Харпером.
Теперь Серене пришел черед возмутиться. Он глянул на нее и, улыбнувшись вполне дружелюбно, пожал плечами. В карете он совершенно свободно рассуждал о своем намерении устроить Харперу хорошую взбучку. Серена даже не пыталась отговорить его. У нее самой было сильное желание сделать это.
Дверная ручка повернулась, и дверь приоткрылась чуть шире чем на дюйм. Феба высунула в щелку нос, словно кролик, учуявший опасность.
– Мэг?
– Впусти меня.
В нетерпении Серена распахнула дверь, не принимая во внимание визгливые протесты Фебы. Потом поспешила захлопнуть ее и загородила собой сестру от взора Джонатана.
– Ради Бога, Феба, – бросила она через плечо, – надень на себя хоть что-нибудь.
На Фебе была только шемизетка, совершенно прозрачная. Скрестив руки на груди и нетерпеливо притопывая ногой, Серена ждала.
– Пошли мне терпения, Господи, – проговорила она себе под нос.
Наконец дверь отворилась снова. На этот раз появился Харпер в накинутой на плечи рубашке и незастегнутых брюках.
– Вы что, собираетесь держать нас на крыльце всю ночь?
– Э-э… нет.
Он распахнул дверь
шире, давая войти, и Серена прошла мимо него в маленькую чистую, но не слишком хорошо обставленную гостиную.– Где сейчас Феба?
– А… она в спальне.
Он указал на ступеньки узенькой лестницы.
Оставив Джонатана разбираться с Харпером, Серена стала подниматься по лестнице. Каблуки ее туфель звонко постукивали по деревянным ступенькам. Вверху, на лестничной площадке, она увидела две закрытые двери, выбрала ту, что справа, распахнула не постучавшись и вошла.
Феба стояла посреди комнаты спиной к двери и резко выпрямилась, едва вошла сестра.
– Пуговицы такие, что их одной рукой не застегнешь, – пробормотала она. – Извини.
Вздохнув, Серена подошла и помогла справиться с застежкой на спинке белого муслинового платья. Она не сказала пока ни слова. Когда она отпустила руки, Феба повернулась лицом.
– Ох, Серена. Не сердись на меня.
Ошеломленная Серена, глядя на младшую сестру, спросила:
– Ты что, с ума сошла?
– Нет!
Серена молча покачала головой.
Феба сжала руки.
– Зачем ты приехала?
– А ты чего ожидала, Феба? Неужели думала, что я сказала бы: «Ох, надо же, Феба сбежала», – и продолжала бы жить как жила? Скорее ты должна была бы ожидать, что я брошусь на поиски, чтобы покончить с этим помешательством!
– Но как же ты… – Феба на секунду примолкла, поджав губы. – Ну ладно. Это все лорд Стрэтфорд, верно? Он отправился в Бат расспрашивать обо мне.
Серена прищурилась.
– Это я попросила его отыскать тебя.
– Я уже взрослая, Серена. И незачем кому бы то ни было меня искать.
– Не глупи.
Испустив негодующий вздох, Феба, громко сопя, направилась к окну. Оперевшись руками о подоконник, она долго высматривала что-то. Серена ждала подбоченившись. Наконец Феба повернулась к старшей сестре.
– Я люблю его. И хочу быть с ним.
– Мы это уже проходили, Феба. Это невозможно.
Феба затрясла головой, на губах у нее появилась отнюдь не веселая усмешка.
– Ты хочешь сказать, что слишком поздно для невозможного, так?
– Ничего подобного. Только Джонатан – лорд Стрэтфорд – и еще немногие знают об этом. Тетя Джеральдина уверена, что ты со мной. И если я привезу тебя домой и ты пообещаешь больше не встречаться с мистером Харпером, никто и никогда ничего не узнает.
– Ох, Серена. – Феба со вздохом покачала головой. – Я думаю, что это ты сошла с ума.
После этого она, пробежав позади Серены, ринулась вниз по лестнице. Серена, со злостью сдвинув брови, последовала за ней в гостиную, где Джонатан крепко держал Харпера за шиворот.
– Нет! – завопила Феба, бросившись вперед.
Серена с трудом удержалась от довольной усмешки. Просто сердце радовалось при виде того, как Харпер безуспешно пытается освободиться от мертвой хватки Джонатана.
Тут ее взгляд встретился со взглядом Джонатана – и она не смогла удержаться. Все-таки улыбнулась.
Джонатан ослабил хватку, однако продолжал удерживать Харпера за воротник в позе на цыпочках, в то время как Феба безуспешно пыталась его оттолкнуть.
– Ну что, убить его? – обратился Джонатан с вопросом к Серене.