Призрачная любовь

— Их тогда еще не изобрели, — прошептал он и быстро прикусил губу.

Его плечи снова начал подрагивать.

Он припарковался неподалеку от школы на узкой боковой улице. Когда мы прошли через двор и оказались у его шкафчика, прозвенел звонок на перемену. Джеймс открыл скрипучую дверцу и вытащил мою сумку с книгами.

— Ты не против, если я позвоню тебе вечером? — спросил он.

При одной мысли о доме Дженни меня охватила печаль.

— Родители не позволяют мне приводить друзей и принимать звонки по телефону, — ответила я. — Сначала нужно найти брешь в их обороне.

— Я заметил, что любые упоминания о родителях Дженни огорчают тебя, — прошептал он.

Нам требовалось сменить тему.

— Это правда, что завтра только половина уроков?

Его лицо посветлело:

— Я и забыл.

— Главное, чтобы Кэти не приехала раньше обычного времени.

— Может быть, она не помнит, — сказал Джеймс. — Митч, например, не знает, когда у нас заканчиваются занятия.

Я предупреждающе похлопала его по руке. В тридцати футах от нас проходила группа девушек, одетых в красные майки и белые шорты. Одна из них остановилась и посмотрела на Джеймса. Она буквально прожигала его взглядом. Джеймс быстро понял, кто привлек мое внимание. Когда он повернулся к девушке, та побледнела от ужаса. Еще немного, и она упала бы в обморок. К счастью, ее подруга вернулась и зашептала ей что-то на ухо. Девушка явно была не в себе. Она прикрыла лицо рукой, отвернулась от нас, и подруга быстро увела ее прочь.

— Кто она? — спросила я.

— Не знаю, — ответил Джеймс. — Эти черлидеры сопровождают баскетбольную команду из Уилсона. У них сегодня матч с нашей школой.

— Похоже, она знакома с Билли, — сказала я, нисколько не сомневаясь в своей догадке.

— Не думаю, что ему нравились такие девушки.

Джеймс засмеялся, но я заметила, что встреча с этой незнакомкой встревожила его. Внезапно позади нас раздался голос, от которого по моей спине пробежала дрожь:

— Блейк! Нам нужно поболтать с тобой.

Я обернулась и увидела того парня, который грубо разговаривал с Джеймсом в библиотеке. Его сопровождал еще один молодой человек с длинными и грязными рыжими волосами. На нем была мятая куртка, вручную расписанная нецензурными словами. Джеймс мягко, но решительно повернул меня в противоположном направлении и дал мне легкий толчок. Я, не оглядываясь, пошла в свой класс.

После занятий мне не удалось повстречаться с Джеймсом на парковке. И я не увидела бежевой машины Кэти. Вместо нее ко мне подъехал мини-вэн. Автомобиль Дэна походил на «Скорую помощь», но был полностью белым. Отец Дженни помахал мне рукой. Я вовремя спохватилась, быстро отстегнула значок с фразой Смика и бросила его в сумку с книгами.

— Привет, пупсик.

— Привет, Дэн.

Я устроилась на переднем сиденье и опустила сумку на колени. Затем до меня дошло, что мой ответ содержал очередную ошибку.

— Я имела в виду, отец.

— С каких пор ты стала называть меня отцом? — спросил он.

— Извини, папочка. — Моя следующая фраза удивила даже меня. — Я меняюсь с возрастом, понимаешь?

Вероятно, Кэти встревожилась бы таким признанием, но Дэн одарил меня снисходительным взглядом:

— Ладно. Можешь называть меня отцом.

Когда он отъехал от школы, я обернулась в надежде увидеть Джеймса.

— Если хочешь, я начну называть тебя Дженнифер, — со смехом сказал Дэн.

— Нет, только не Дженнифер.

— Ты всегда будешь для меня пупсиком.

— А где мать? То есть мама.

— Сегодня вторник, — напомнил он мне. — Кэти на миссионерской встрече. О чем ты думаешь, девочка?

Я вздохнула, устав от своих ошибок.

— Пристегнись, — велел он.

Устраивая ремень безопасности на груди, я почувствовала слабый запах гардении.

12

Когда мы отъехали от школы на пару кварталов, Дэн с усмешкой посмотрел на меня:

— Хочешь попрактиковаться?

— Ты о чем?

— Мы можем свернуть на автостоянку у «Маркет Баскит», и ты сядешь за руль. Или тебе не нравится моя «Превия»? [6]

Он подмигнул мне. Я пришла в ужас, когда поняла смысл его слов.

— В чем дело? — нахмурившись, спросил он.

— Спасибо, папочка, но я не хочу.

Услышав страх в моем голосе, Дэн повернулся ко мне. Его пальцы еще крепче сжали рулевое колесо.

6

Превия — японская марка мини-вэна, выпускаемая корпорацией «Тойота».

— Праведный человек смел, как лев.

Он обвинял меня в трусости. Но даже если бы Дэн приказал мне учиться вождению, я все равно не подчинилась бы ему. Желая смягчить его гнев, я попыталась представить реакцию Дженни. Как она могла бы выказать ему свое уважение?

— Сегодня вечером мне нужно прочитать треть книги, — солгала я. — Завтра мы будем писать проверочную работу. Я хочу получить хорошую оценку, чтобы ты гордился мной.

Этого оказалось достаточно. Он расслабился и потрепал мои волосы на затылке. Я чувствовала, как его тяжелая рука вдавливала мою голову в плечи.

Когда мы приехали домой, я быстро проскользнула в свою комнату и приняла ванну. Сегодня на моих трусиках не было крови. Я не знала, где в этот момент находился Дэн. В доме царила идеальная тишина — как в музее после закрытия. Я на цыпочках вышла в коридор и направилась к приоткрытой двери кабинета. Внезапно до меня донесся его голос. Он говорил по телефону. Я попятилась назад, возвращаясь в свою спальню. Скрип половицы напугал меня.

— Хорошо, не возражаю.

Его голос стал значительно тише:

— Да, я приеду, если ты так настаиваешь.

Я вбежала в комнату и, сев на кровать, раскрыла перед собой книгу «Ромео и Джульетта». Почти тут же раздался стук в дверь. Он вошел, не ожидая ответа:

— Это твое домашнее задание?

— Да, — вновь солгала я.

— У тебя мокрые волосы, — заметил Дэн.

Мне повезло, что он не знал расписания Дженни. У нее в этом семестре не было английской литературы. Я уже поняла, что родители строго фиксировали любой мой отход от повседневной рутины. Подсчитывалось каждое дыхание. Отмерялся каждый мой шаг. Я старалась придумать подходящее объяснение. Когда мне удалось набраться храбрости для вполне правдоподобного ответа, он вышел из комнаты.

Доставая книгу Шекспира, я так спешила, что опрокинула сумку на бок. Теперь, пока я поправляла ее, значок Джеймса упал на пол и закатился под комод. Чтобы найти его, мне пришлось встать на колени. Когда мои пальцы накрыли пластмассовый диск, тыльная сторона ладони случайно ударилась о дно нижнего ящика. Раздался странный звук, который показался мне любопытным. Достав значок из-под комода, я осмотрела нижний ящик. Там хранились шарфики, носки, перчатки и вязаные шапки. То есть греметь было нечему. Однако, встряхнув ящик, я снова услышала непонятное постукивание. Почему-то передо мной возник образ Митча: наморщив лоб, он рылся, в обуви Билли — словно голодная змея, искавшая яйца в птичьих гнездах.