Призрачный мост Матиара

— Дан, Каролю не будет тяжело. Это же оборотень. У них сила не человеческая.

— Как-то неудобно.

Рыжий волк издал звук, отдалённо похожий на хмыканье.

— Неудобно будет в тюрьме, — буркнул Род и пошёл вперёд.

Парень тоскливо смотрел ему вслед. Оборотень опять оставил право выбора за ним: хочешь — принимай помощь и едь верхом на волке, хочешь — иди сам, но не факт, что остальные будут ждать и тянуться черепашьим шагом. Вздохнув, юноша взобрался на Рыжего, обхватывая его за крепкую шею. И зверь осторожно направился следом за колдуном.

Расслабиться у Дана всё равно не получалось. Он чувствовал себя некомфортно, хотя волк шёл мягко, плавно, совершенно не беспокоя рану. Но осознание, что это оборотень, которых в их королевстве все побаивались и опасались, будоражило кровь парню. К тому же Дан не смог побороть недоверие к Каролю, несмотря на помощь. Ему не нравился звериный запах, чересчур мощный, приторный, даже удушающий. Юноша в очередной раз поморщился и повернул голову, уткнувшись носом в рукав куртки. От нечего делать стал разглядывать окружающие их дебри — заросший, нехоженый лес, такой густой, что даже неба не видно. Как Род определял, куда идти в этом бездорожье? Парень глянул на светловолосого мужчину впереди. Оборотень шёл уверенно, будто внутри у него были карта и встроенный компас. А может и были?! Кто знает?!..

Вдруг волки резко остановились, глядя в одном направлении. Да и колдун замедлил шаг, выставляя руки вперёд. Дан настороженно наблюдал за товарищами, догадываясь, что что-то случилось. Что-то не слишком хорошее!.. Рыжий волк коротко взвыл вслед Роду, шагнувшему в чащу. Тот обернулся и спокойно посмотрел на собрата, видно, что-то «говорил». Кароль тихо рыкнул в ответ, не зло, а скорее обеспокоенно. Но оборотень уже смотрел на мага:

— Егор, приготовься!

Колдун кивнул, сбрасывая сумку с плеч. Дан застыл, напряжённо вслушиваясь в шорохи и звуки. Наступила странная, неестественная для леса тишина. Затаились птицы, стих стук дятла, даже ветра не было. На языке паренька вертелась сотня вопросов: кого почувствовали оборотни и маг? Куда пошёл Род? Он перекинется в волка или останется в человеческой ипостаси?.. Но Дан молчал, перехватив холодный предупреждающий взгляд мужчины. Спустя пару минут Егор рывком стянул парня с волка и шепнул Рыжему:

— Если что, беги ему на помощь.

Кароль мотнул головой: значит, Род пока справляется сам. Оборотень стоял напряжённый, как струна. Голова опущена, немигающий взгляд и дыхание, смешанное с рычанием. Рыжий вздрогнул и, казалось, даже перестал дышать, а потом быстро и совершенно бесшумно скрылся среди деревьев. Секунда — и люди на поляне остались одни. Егор замер рядом с Даном, настороженно оглядываясь по сторонам. Руки выставлены вперёд, и между ними чуть вибрирующий воздух: маг приготовился к нападению. Громкий треск сучьев за спиной — и прямо на беглых ринулся серый волк. Не оборотень, самый обычный… разъярённый и злой. Перед глазами юноши мелькнула тёмная тень: Егор прикрыл его собой. Взмах и отрывистое:

— Shoa!

Магическим ударом зверя отбросило назад, прямо на ствол дерева. На миг показалось, что всё — это победа!.. Дан, задохнувшись испуганным криком, смотрел, как волк, медленно поднялся и, припадая на дрожащие лапы, снова пошёл на них. Егор шёпотом проговаривал следующее заклинание, а на разозлённого хищника уже бросился вернувшийся Кароль. Дан дикими глазами смотрел, как огромные клыки впиваются в серую шерсть, как разлетаются кровавые брызги, как стремительно краснеет трава на поляне… И острый, пронзительный визг волка. В последней судороге дёрнулась желтовато-серая лапа с чёрными когтями. Рыжий победоносно взвыл. А юноша посмотрел на рваную рану на теле мёртвого волка, на вывалившиеся внутренности — и метнулся к ближайшему дереву. Егор глянул на блюющего парня и не удержался:

— Хиляк!

Дан вытерся, отошёл в сторону и мешком рухнул на траву, отворачиваясь ото всех. Над поляной повисла неприятная гнетущая тишина. Спустя минут десять из-за деревьев вышел Род. Он равнодушно посмотрел на убитого волка. Мужчина ничего не спрашивал, только глянул на Кароля, потом на сгорбленную худую спину Дана, который даже не повернулся, когда его окликнули.

— Идём! — велел оборотень парню, закончив одеваться.

Рыжий терпеливо ждал, пока Дан поднимется и подойдёт. А Егор, поравнявшись с Родом, спросил:

— Стая следила за нами?

— Да. Мы для них чужаки, а волки чужаков не любят.

— Кароль знал, что на нас нападут со спины?

— Нападавших на вас было двое. Они шли с разных сторон. Одного Кароль убил в обрыве неподалёку, а второй в это время бросился со спины. Честно говоря, я рассчитывал, что ты разберёшься с тем волком сам.

Егор чертыхнулся:

— Я ещё боюсь колдовать: подставлюсь сам и вас подставлю. Пока использую самые слабые заклинания.

Род понимающе кивнул и сказал:

— Обошлось и обошлось. Не думаю, что подобное повторится.

Егор искоса глянул на мужчину:

— Ты встречался с вожаком стаи?

— Да.

— И?..

— Поздоровались.

Маг сквозь зубы выругался: каждое слово из оборотня приходилось вытягивать клещами.

— А потом?

— Померялись силой.

— И как?

— Я же вернулся, — безразлично пожал плечами оборотень.

Колдун хмыкнул, понимая, что сегодня не повезло не только тем волкам, которые напали на них, но и вожаку местной стаи.

Какую-то часть пути Дан ковылял сам. Но, учитывая, что беглые углубились в непроходимую чащу, идти ему было очень тяжело. Ноги не поднимались, цеплялись за корни и густую траву. Пришёл черёд Рода нести парня. Высокий, широкоплечий мужчина, отвернувшись, быстро разделся, шевельнул накаченными мышцами на спине и опустился на землю. Егор присвистнул, разглядывая огромного, даже выше Кароля, серебристо-белого волка.

— Вот это ни хрена себе!!! Белый волк в Десетре?! … Да вы, уважаемый, любите пощекотать себе нервы!

Кароль заметил непонимающий взгляд Дана и пояснил:

— Белые волки живут только в соседней Эллари-Зари. Здесь почти не появляются: их ловят маги.

— Зачем?

Род подошёл и рыкнул, обрывая их разговор. В этот раз Дан не колебался, залез верхом на волка и уставился на Кароля. Мужчина хмыкнул, но ответил на вопрос юноши:

— А кто его знает? Только говорят, ткачи хорошую награду дают за Белых.

И Рыжий окинул волка оценивающим взглядом, словно мысленно прикидывал, сколько сможет выручить за его шкуру. Дан возмутился:

— Это мерзко!

Мужчина ухмыльнулся и как ни в чём не бывало пошёл вперёд. Тогда парень посмотрел на Егора. Тот поскрёб макушку.

— Ты знаешь, что оборотни могут мысленно общаться друг с другом?

Дан утвердительно кивнул, и маг стал рассказывать дальше:

— Белые волки — менталисты. Они не только могут мысленно общаться между собой. Менталисты могут читать мысли всех: и людей, и магов, и эльфов. Более того, они могут отдавать мысленные приказы, управлять другими людьми. Они могут менять нашу память, стирать воспоминания…