Призрачный мост Матиара

— Лерка, не пали всё стадо! — шикнул Артес.

— Стаю, дебил! — поправил брата Эльдар. — Стадом только коровы и овцы ходят. А мы — стая!

Гилмор покачал головой, но глаза искрились от едва сдерживаемого смеха. К ним подошёл Гораций с Марией на руках, быстро вычистил от машинного масла мальчишек и велел:

— Марш в дом!

Спустя полчаса, когда дети были вымыты, накормлены и играли в какую-то компьютерную игрушку, мужчины устало уселись на диван. Архимаг, покачивая годовалую дочку, поинтересовался:

— Я слышал, лисы требуют твоих сыновей?

— Они не настолько глупы, чтобы требовать… Они приглашают в гости. Парни популярны не по годам, — признался оборотень, поглядывая на девятилетних близнецов.

— Два Жемчужных лиса, причём сильных. Это потенциальные альфы. То есть в своё время у них родятся именно Жемчужные лисята, — Лачев знакомым жестом потёр подбородок. — Понимаешь, зачем клану твои сыновья?

Гилмор скривился:

— Гор, это мои дети. Я хочу, чтобы они жили, и жили спокойно.

— Не получится, — предрёк главный ткач. — Поверь мне. Едва они достигнут половозрелого возраста, их будут соблазнять ради получения потомства. Звучит цинично, но это факт.

— Поэтому я учу их быть сильными и независимыми.

— И живёшь в вечном холоде. Хотя Николь не любит зиму.

— Она понимает, что здесь, под защитой Белой стаи, у сыновей есть хоть какое-то детство.

Лачев вздохнул:

— Тебе выпала непростая судьба, Родик!

— Может быть. Но другой я не хочу. Ведь у меня есть дом, семья, которая меня любит… Не смей ржать! — пригрозил оборотень, заметив расползающуюся ухмылку на лице колдуна.

Гораций послушно проглотил смешок и промолчал. Хотя хотел признаться, что тоже рад своему единственному провалу, лишившему его славы «чёрного сердца королевства», но подарившему Даниэль. Прошло десять лет, а он каждый день благодарил богов за свою лисичку. Его дом был полон счастья и любви. Туда хотелось возвращаться. Хотелось слушать, как Даня читает детям сказки, как поёт колыбельные. Гораций старался быть справедливым отцом и, несмотря на сумасшедшую любовь, не баловать дочерей. Тем более рядом хватало тех, кто делал это и без него. Мать с отцом получили последнее предупреждение и угрозу, что не увидят внучек, если не перестанут потакать всем капризам девчонок. Даже Нейл отличился, взявшись лично учить Валерию, после того, как у девочки проявился дар Смерти. И теперь по дому, кроме верного дворецкого Пирса и служанки Молли, бродило умертвие, выполняя все пожелания юной хозяйки. Даниэль уже привыкла к марширующему скелету, а вот когда в гости явились оборотни… Гораций даже не знал, что любимая тёща — воплощение элегантности и королевской сдержанности — умеет так пищать! Он улыбнулся воспоминаниям. Да, последний визит выдался запоминающимся во всех смыслах.

Тогда они впервые серьёзно поругались с Даней, вплоть до того, что женщина с детьми на руках собиралась уйти из дома. Родик с Николь, узнав о ссоре, явились разбираться. Оказалось, что все эти годы Гораций не опускал руки и искал способ продлить Даньке жизнь. И нашёл! Простой и незатейливый, как всё гениальное! Молодильные яблоки в Яблоневом граде! Архимаг знал, что золотая яблоня до сих пор находится под присмотром эльфов. Поэтому попытался встретиться с их старейшиной. Но не вышло… пока. Эльфы не выносили Тьму и Смерть. А Лачев — некромант. Но ничего, у него ещё есть время. И Реннон Затери!

А вот когда об этом рассказали Даниэль, она устроила скандал. Женщина давно знала, что её век недолгий, в сравнении с Горацием. ОНИ знали это с самого начала. Говорили об этом, и не раз. Даниэль смирилась. Она жила, ценя каждый день, каждое мгновение, любуясь мужем и детьми. И не жалела о сделанном выборе. Пусть тридцать-сорок лет, но вместе, рядом с любимым человеком, а потом… В один день Даниэль просто уйдёт, отпустит Горация, чтобы он не видел её угасание. И ведь они с ним говорили об этом! И, казалось, Лачев понял её! А тут оказывается, любимый муж все эти годы покоя не знает!..

— … Я ещё тогда подумала: как-то быстро ты согласился отпустить меня! А оно вон что?!..

Мужчина пытался перехватить размахивающую руками жену:

— Данечка, не шуми!

— Вот стану опять восемнадцатилетней красоткой и уйду от тебя к брутальному молодчику! Будешь знать! — кричала его Данечка.

— Женщина, не смеши людей! У тебя двое детей! Какие молодчики?! — смеялся колдун, наконец, обнимая её. — А если заняться нечем, то я могу это исправить. Дед давно о внуке мечтает.

— Почему мне не сказал? — Даниэль затихла в его руках.

— Я сказал, когда появился реальный шанс получить яблоко. Зачем до этого было тебя волновать?

— Гор… Просто так эльфы яблоко не дадут.

— Эльфы не попросят ничего плохого, — заверил архимаг и тихо сказал: — Даня, я всё равно сделаю это. Если у меня есть хоть один шанс продлить твою жизнь — я его использую!..

Лачев сел поудобнее, поправил покрывальце на малышке, которая уснула у него на руках, потом посмотрел на старшую дочь. Черноволосая и синеглазая, как отец, Валерия перехватила его взгляд и улыбнулась. Гораций знал, что последует за этим. Девочка тихонько соскользнула со стула и подбежала к дивану. Мужчина подставил щёку для поцелуя. Со своего места отозвался волк:

— А дедушку поцелуешь?

Валерия охотно обняла оборотня за шею. Гилмор расплылся довольной улыбкой.

— Фу-у-у! Опять эти слюни! — отозвался Эльдар, демонстративно засовывая два пальца в рот, словно его вот-вот стошнит.

— Розовые сопли! — вторил Артес.

— А кого мама перед сном выцеловывает по полчаса? — с усмешкой сдал сыновей Родик.

Близнецы переглянулись и насупились:

— Она сама!..

— А мы что?..

— Нечего нас облизывать. Мы уже большие!

— Мы альфы! — задрал нос Артес.

— Хвост ещё до альфы не дорос! — Родик строго глянул на сыновей.

Лачев посмеивался, наблюдая за ними, замер, когда Валерия положила свою головку ему на плечо. Гораций почувствовал знакомое тепло в груди. Его девочки! Как и предсказывала Даниэль: две прелестные дочки с удивительно красивыми волосами. Он погладил льняные кудряшки Марии, вдыхая неповторимый детский запах…

Осталось дождаться сына!..

Но сначала надо добыть золотое яблоко! И он добудет...