Призрачный отель III. Двойная игра

— Искусство требует жертв, — сказал я парню и вновь переместился в призрачный мир.

Постоял на месте просто из интереса, что будет дальше.

Не считая этой пары, на меня таращились две бабушки, грузный лысеющий мужик с сумкой на колёсах и трое ребятишек лет по десять.

Первыми справились бабушки. Они, как будто ничего не было, отвернулись и пошли своей дорогой, продолжая прерванный разговор. Девушка помогла подняться парню. Потом они подобрали разбитый телефон и начали над ним причитать.

Мужик с тележкой что-то буркнул, потёр лоб рукой и обогнал бабушек.

И только дети возбуждённо галдели, тыча пальцами и пересказывая друг другу увиденную сцену. Глаза у них горели от возбуждения.

Я покачал головой. Н-да… Только что на глазах у людей произошло чудо. И что в итоге? Двое участников эксперимента вообще ничего не поняли, двое запомнят только разбитый гаджет ценой в две зарплаты, один спишет всё на тепловой удар, и лишь трое детей определят увиденное на почётное место рядом с последним модным фильмом про супергероев.

Мир не переменился. Система выстояла. Может, на сайте каких-нибудь угашенных охотников за привидениями снятый парнем видос соберёт вялые реакции. Но вряд ли выдержит серьёзную конкуренцию с котёнком, который заснул сидя и упал на подушечку.

— А ещё, — как ни в чём не бывало, сказал пожиратель, — я знаю, что ты не сомневаешься в Свете.

И вот тут-то я похолодел. Посмотрел на него.

— Откуда тебе знать? Ты владел памятью, но не мыслями и не чувствами.

— В твоей памяти — любовь, счастье, тепло, дрожь радостного предвкушения. Всё то, что чувствовала твоя душа, глядя на вознесения.

— Это ничего не значит. Вставь любому человеку в башку пару электродов, подай нужное напряжение, и он будет абсолютно счастлив, хоть иголки ему под ногти загоняй.

— Так говорит Маэстро.

— Ну, правильно говорит. Поэтому я и здесь.

— Я не буду тебя сдавать.

— Сдавать нечего. Об моём чувстве Маэстро прекрасно знает, оно не секрет. Но помимо чувств, есть ещё и разум, логика. Которые понимают: нет никаких фактов, подтверждающих, что Свет — это благо. Может, у нас с Маэстро и разные цели, но путь до поры один. Он хочет построить царствие маэстрово в призрачном мире и отрезать душам путь к Свету. А я хочу того же самого. Чтобы тот, кто там, наверху, если он есть, забеспокоился и пришёл разбираться. И тогда — пусть явит доказательства. На веру опираться получается далеко не у всех. Мы имеем право знать.

Пожиратель несколько секунд помолчал. Потом тихо спросил:

— Зачем ты всё это высказываешь мне, глупому пожирателю? Я не Маэстро. Я — животное, озабоченное лишь тем, как набить брюхо. Сколько сил ты тратишь, чтобы убедить — меня…

— Да мне вообще на тебя плевать.

Я продолжил путь к магазину.

— Маэстро приставил меня к тебе не просто так, — не отставал пожиратель. — То, что я делаю — его идея. Мне нужно вывести тебя на чистую воду, чтобы ты раскрылся. Он не доверяет тебе.

— Ну, работу ты выполняешь хреново, честно сказать. «По секрету всему свету».

— Не то чтобы мои слова многое значили, но я за тебя поручусь. Скажу Маэстро, что его подозрения беспочвенны. Если ты мне кое-что пообещаешь.

— Не продолжай. Мне проще самому сдать тебя Маэстро. Что-то ты для пожирателя слишком много болтаешь и слишком много думаешь. Да всё куда-то не в ту степь. Чего хочешь, наверное, сам не очень понимаешь. Ну ничего, Маэстро тебе мозги вправит. Или сожрёт, тоже неплохой вариант.

Когтистая лапа легла мне на плечо. Я остановился, сжав кулаки. Но пожиратель не выглядел угрожающе. Он опустил страшную голову и тихо сказал:

— Помоги мне вознестись.

Я моргнул.

— Чего?

— Твоя вера в Свет не отпускает меня.

— Ты серьёзно думаешь, что я в этот бред поверю?

— Может быть, там ничего и нет…

— Завязывай, это даже не смешно.

— … но я хочу рискнуть. Мне тошно видеть то, во что я превратился. Вознеси меня, Тимур. А Маэстро скажешь, что убил.

* * *

Затарившись продуктами и пятилитровкой питьевой воды, я вернулся в своё временное жилище. Распихав покупки, прилёг отдохнуть и вырубился. Разбудил меня Маэстро. Как-то так — одним лишь появлением.

— Время, — сказал он, когда я открыл глаза.

— Угу…

Я поднялся, потёр лицо. Покосился сначала в окно, где и вправду всё вроде как начинало двигаться к закату, а потом — на Маэстро.

— Ну и какой план? Придём, помашем, объясним, что я теперь с тобой, и отправимся в ресторан, праздновать начало новой жизни?

— Нет, — удивил меня Маэстро. — Свяжем тебе руки. И скажем, что я могу поймать любого из видящих, что соперников мне нет. А потому — лучше бы им и не пытаться выступать против меня. Потом я уйду, а ты останешься. И будешь заниматься своей работой.

Я окончательно проснулся.

— Чего? Я не понял… А в чём хитрый план?

— Ты никогда не задумывался, зачем ты мне нужен, Тимур?

— Ну… Я сильный и необычный. Ты предпочитаешь со мной дружить, а не враждовать. Кроме того, тебе нужен рядом кто-то хоть немного похожий на тебя. Тебе ж тупо поговорить не с кем. Не с пожирателями же планы обсуждать.

— Верно. Это основные причины. Но есть ещё одна. Причина и испытание. Пройдёшь его — и других вопросов не будет.

— Что нужно сделать?

— В отеле, как и в любом другом месте, где работают с душами, есть артефакт. Что-то, благодаря чему души знают, куда нужно приходить. Что-то, что даёт месту нужную энергетику. То, без чего отель прекратит существование. Я хочу, чтобы ты отыскал этот артефакт и принёс его мне. Вот и всё.

— Погоди, а… А что это за артефакт?

— Выясни, — пожал плечами Маэстро. — Собирайся, идём. Времени мало. Если эти детишки начнут боевые действия, будет много ненужной суеты.

Спускаясь по лестнице, я заметил, что пожиратель между этажами уже не болтается. Бросил Маэстро:

— Отозвал охрану?

— Конечно. В этом больше нет нужды.

— То есть, до сих пор ты контролировал каждое моё движение, а теперь собираешься отпустить? Позволишь мне вернуться к тем, кого я ещё два дня назад считал соратниками?

— Именно так.

— И не боишься, что переметнусь обратно? Расскажу всё, как есть, покаюсь. Сообщу, что ты ищешь артефакт, и буду себе дальше жить-поживать?