Призрачный сервер. Изгой

— Фогель, отойдем на два слова.

— Ну? — он взвинчен.

— Единственный шанс выжить, — это прорваться к сбитым штурмовым модулям и демонтировать с них реакторы. Создав сплошную силовую защиту, мы выстоим.

— Андр, там полно даргиан! Ты ведь слышал Вандала! Их планетарные машины уже на том берегу озера. Любая вылазка обречена. Если сейчас откроем огонь, то наши позиции засекут по вспышкам, тут и сканеры не нужны!

— Мы с Лиори прикроем вас. Сделай так, чтоб ни один снаряд не пропал зря. Надо отбить эту атаку и выиграть время на демонтаж реакторов!

Он хмурится.

— Я слышал, что навык «мнемотехника» медленно убивает тебя?

— Это мои проблемы. Иди к орудиям!

Вскоре на КП остались только мы с Лиори.

Пора. Постараемся выжить? — она коснулась губами моей щеки, а через миг сквозь узкую прорезь окна наружу выплеснулся «стальной туман».

Я сел в неудобное кресло, закрыл глаза, активировал «взгляд сквозь стены».

Наниты стремительно продвигаются над опаленным берегом выкипевшего озера.

Сотни алых засечек движутся по растрескавшемуся дну. Боевые машины даргиан прекратили огонь. Они потеряли цели, — наши позиции отсекло мглой, непроницаемой для сканеров противника.

Невольная, горькая усмешка исказила мои губы.

По идее, мы с даргианами должны стать союзниками в борьбе с «воплощенными», но адепты по связи не отвечают. Скорее всего, их точка возрождения расположена слишком далеко отсюда, ну а может просто не хотят откликнуться на вызов какого-то «хомо».

От первого залпа вздрогнули скалы, затем волной прокатилась вибрация, частая и аритмичная, — каждое орудие бьет одиночными.

Пятнадцать снарядов на ствол…

Десять…

Пять…

Даргиан слишком много. Они не дрогнули. На пределе сферы сканирования читаются все новые и новые маркеры. Вот уже и в небе появились засечки, — пять тяжелых аэрокосмических машин, судя по сигнатурам! Сейчас ударят плазмой по площадям, сожгут наниты, оголят наши позиции!

Слишком далеко, «дезинтеграцией» до них не дотянусь!

Пристально слежу за воздушными целями. Они маневрируют, ложатся на курс атаки.

Все происходит фатально и прямолинейно. Но должен же существовать какой-то выход! Правда о «Призрачном Сервере» многое изменила в моем сознании. Мы с Лиори сделали открытие, которое до сих пор не укладывается в голове. Глупо и обидно погибнуть, когда перед тобой приоткрылась дверь в неведомое, а ставки взлетели до небес.

Мысленно подключаюсь к системе дальней космической связи, затем нахожу на орбитах Дарга, среди дрейфующих там обломков, неповрежденный спутник-ретранслятор.

Даргиане вновь поднялись в атаку.

Фогель без команды огня не открывать!

Сканирую частоты, и, не отыскав нужной, включаю автоматическую передачу данных во всех диапазонах.

Штурмовики проносятся над скалистой грядой, уходят ввысь. Их системы бессильны против укутавшего наши позиции «стального тумана», но это не надолго. Пилоты уже наверняка сообразили: надо работать плазмой, но пока не решаются ее применить, и я отлично понимаю почему.

Пискнул сигнал вызова на комплексе связи. В оперативном окошке появилось изображение Роухмара. Адепт в ярости. Он принял мое сообщение, транслированное на всех частотах.

— Ты этого не сделаешь, Андр! Кристалл неразрушим, а остальные детали мы восстановим!

— Хочешь проверить? — я тоже не в лучшем расположении духа. — «Дезинтеграция» работает с любыми объектами!

Роухмар насупился. Моя угроза — не пустой звук. К тому же он наверняка в курсе последних событий и прекрасно понимает степень опасности, исходящей от Воплощенного. Навсегда потерять узел ПКО для него неприемлемо. Огромный участок поверхности Дарга останется беззащитен перед вторжением из космоса.

— Твои условия, Андр? — подавив эмоции, прошипел адепт. — Только не рассчитывай на многое: мы не потерпим поселений хомо на Дарге!

— Для начала останови атаку и отведи войска. Затем нам потребуется сбитые десантные корабли моей расы, какие сможешь найти в округе, и время для их ремонта. За это я готов допустить к установке двоих наблюдателей из твоего клана, — пусть они убедятся в целости кристалла, ну а если попытаешься обмануть — засвидетельствуют его разрушение.

— Кристалл невозможно разрушить или похитить! — вновь огрызнулся Роухмар. — Он создан Ушедшими!

— Я не подвергаю сомнению твою веру, но лучше не рискуй, не испытывай ее на прочность! Мы покинем Дарг и пойдем своей дорогой. Так устроит?

— Мне нужно подумать!

— Решай, только быстро. Терять нам нечего.

…

Андр, они остановились, — пришло сообщение от Лиори. — Ты в курсе, что твоего уровня «дезинтеграции» не хватит, для разрушения кристалла?

…

Роухмар вышел на связь через пару минут.

— Мы дадим вам транспортный корабль. Старый, но исправный и вместительный.

Звучит, как ультиматум.

— Согласен, — приходится идти на уступки, но я тут же выдвигаю встречное предложение, от которого адепта поначалу коробит: — Роухмар, я бы хотел выкупить пленников, попавших к работорговцам.

— Тебе нечего предложить взамен!

— Ошибаешься. Есть артефакты и технологии Ушедших, о существовании которых ты даже не догадываешься.

— Это слова, Андр. Всего лишь слова!

— Хорошо. Не веришь на слово, тогда прими файлы, — транслирую ему скрины, автоматически сделанные моим расширителем сознания. На них видно, как удары «плазменной плети» прорубают каргонитовую броню работорговца и рассекают корпуса боевых дронов.

На некоторое время глава адептов потрясенно умолк.

— Такие устройства сделают твой клан еще более могущественным, верно? Я могу доработать их, чтобы генератор размещался в слоте экипировки, и для его использования не требовались уникальные способности.

Роухмар медлит. Предложение его явно заинтересовало, но, судя по всему, власть адептов на Дарге не безгранична. Он оценивает свои возможности.

— Хорошо. Я свяжусь с работорговцами. Если ты не разрушишь кристалл, и изготовишь сотню таких…

— Десять, — твердо ответил я. — Десять генераторов «плазменной плети» в обмен на свободу пленников.

— Боюсь, ты будешь разочарован. Твоих сородичей выжило очень мало, — хмурясь ответил Роухмар. — Захваченный вами лагерь был самым большим.

— Ну, а ты проверь. Тогда и поговорим о цене. Как видишь, это не сложно.

— Что именно? — напрягся адепт.

— Сотрудничать. Искать и находить общий язык.

— Вы все рано останетесь нашими врагами! — прошипел Роухмар.

— Да я и не набиваюсь к тебе в друзья. Просто подумай и прими здравое решение. Что для тебя важнее? Сохранить узел противокосмической обороны, или накормить свою ненависть?