Призрачный сервер. Изгой

Стоило приглядеться, как стало понятно: здесь властвует автоматика, но она уже не справляется с обязанностями. Повсюду видны следы запустения. Пыль лежит толстым слоем, огни индикации едва просвечивают сквозь бахрому забвения. Кое-где видны опаленные пятна, — тут не раз происходили замыкания энергосети.

Из двадцати инмодов функционируют только три. Остальные темны, как ночь.

Изображение внезапно смазалось помехами, погасло.

* * *

— Андр, объясни, что это значит? — голос технолога прозвучал надтреснуто. — Почему все брошено на произвол судьбы?!

— Я понятия не имею, что случилось на Земле. Быть может война, пандемия или техногенные катастрофы, — у меня не было времени и возможности узнать. Но факт: наши инмоды перестали обслуживать. Аппаратура сбоит. Мне удалось подключиться к кибернетической системе здания. Мегаполис опустел. Куда подевались люди — непонятно. Если верить рекламе, то релиз «Призрачного Сервера» уже давно состоялся, — иллюстрирую свои слова документально записью с «синапса». — Но здесь не появились заявленные флоты.

Фрида закрыла лицо ладонями. Наверняка думает о детях. Сглотнув вставший в горле ком, она тихо спросила:

— Андр, по-твоему, нам остались считанные дни?

— Да, наши физические тела на грани истощения и смерти. Расходники в инмодах не менялись уже очень давно.

— Но у него индикатор «физической энергии» зеленый! — Фрида смотрит на Фогеля. — И у них! — она перевела взгляд на хаашей.

— Прошу, успокойся. Всему есть объяснение.

— Какое?! — она вот-вот сорвется, на глаза навернулись слезы. — Сначала эти психи-разработчики решили уничтожить «Аргус», чтобы закрыть альфа-тестирование, а когда мы умудрились выжить, то просто перестали менять расходники?!

— Все намного сложнее. Никто не создавал сценария гибели «Аргуса». Я тоже считал разработчиков психами, но они тут не при чем.

— Поясни! — потребовал Юрген.

Я забрал у него артефакт, положил на середину стола, затем коснулся одной из пиктограмм на внутреннем кольце.

Появилось объемное изображение.

Перед нами медленно вращается карта галактики. Сложнейшая внепространственная сеть представлена в виде линий, узловыми точками для которых служат звездные системы.

Модель отреагировала на мои мысли. Вспыхнула искра индикации, подле которой проступила поясняющая надпись на языке Ушедших:

Земля.

Короткий отрезок гипертоннеля, снова точка, но теперь уже желтая.

Система Дарг-12.

Отсюда открывается целый веер маршрутов.

Система Дарг-10.

Система Хааш.

Остальные названия совершенно незнакомы.

В центре паутины, связующей десятки тысяч звездных систем Галактики, горит яркая изумрудная искра.

Это «Призрачный Сервер», — центральная станция древней внепространственной сети.

— Зачем ты показываешь нам выдумки сценаристов корпорации?! — резко спросил Юрген. Он встал, подошел к креслу Фриды, обнял жену за плечи.

— Потому что внепространственная сеть Ушедших существует на самом деле и функционирует до сих пор! — я констатирую факт, который уже успел осмыслить. — Изначально проект «Призрачный Сервер» принадлежал военным, был строго засекречен, и даже не рассматривался как «игровой»!

— Такого не может быть! — всхлипнула Фрида.

— Может, — ответила ей Лиори. — Именно военные создали первый нейроимплантат. При его испытаниях была случайно обнаружена точка доступа к древней внепространственной сети. Но даже самые подготовленные исследователи, чьи сознания посылали через гиперкосмос в другие звездные системы, не выдерживали психологических нагрузок. Сохранить рассудок смог только один человек. Как выяснилось, — он был игроком. Теперь вам понятно, что происходило все эти годы?

Потрясенная тишина воцарилась в отсеке.

— Военные обратились за помощью к игровой корпорации, — продолжил я начатую Лиори мысль. — Были созданы новые нейроимплантаты, в которые сразу же встраивался игровой интерфейс. Во всех существующих виртуальных мирах начали отбирать наиболее опытных геймеров, чаще всего, таких как я — уже ничему не удивляющихся, изнывающих от скуки. Только наша психика оказалась достаточно гибкой, адаптивной, чтобы выдержать встречу с неведомым.

— Это бессмысленно! — воскликнул Юрген. — Если через древнюю сеть можно переместить лишь матрицу сознания, то мы превратились бы в отрешенных созерцателей и не более того!

— Ты не прав, — ответила Лиори. — Ушедшие путешествовали по всей Галактике. Их техносфера изначально настроена на взаимодействие с матрицами сознаний. На первых порах этого было вполне достаточно, ведь мы обитали на «Аргусе», и исследовали лишь окрестные станции. Затем Клан Инженеров нашел ряд необычных артефактных устройств. Их изучили, а затем внедрили в качестве «расширителей сознания, созданных по технологии Ушедших». Это позволило нашим рассудкам взаимодействовать с любыми проявлениями окружающего.

— Откуда тебе знать? — не поверил Юрген.

— Она говорит правду, — произнес молчавший до сих пор Ральф. — Клан Наемников был информирован о действительном положении дел. Мы следили за ксеноморфами, и обеспечивали силовое прикрытие операций.

— Погоди… — Юрген оторопело обернулся, взглянул на Аарона и Митуфурола. — Выходит, что хааши, даргиане, амреши, уиронги…

— Настоящие «разумные ксеноморфы», — закончила его мысль Лиори. — Не только люди обнаружили сеть Ушедших и поняли ее предназначение. Игра идет давно. В ней издревле участвуют сотни цивилизаций — мы даже не представляем сколько. Многие из них уже сошли со сцены истории. Проиграли. Потому что способности и знания, которыми мы обладаем — реальны. Корабли и станции, которые захватываем, ремонтируем, видоизменяем — материальны. Здесь нет заранее написанного сценария. Есть только наши поступки и их последствия. Взгляни вокруг, Юрген! Древние станции сожжены. Обломки битв повсюду. Древние ИскИны фрагментированы. Думаешь это дело рук Ушедших?

Я заметил, как подрагивают побелевшие пальцы технолога. Он удивительно стойко держит информационные удары, не давая шоковым ощущениям затуманить рассудок.

Фогель выпученными глазами смотрит на хаашей, но Аарон и Митуфурол слушают невозмутимо. Сдается мне все прозвучавшее для них далеко не секрет.

— Андр, — голос Фриды дрожит. — Что нам делать? Если инмоды окончательно откажут, мы все погибнем. Раз и навсегда! Ты ведь собрал нас не затем, чтобы зачитать приговор?!

— У нас есть только один выход — оцифроваться.

— Как Лиори? — щека Юргена подергивается.

— Нет. Другим способом. Потребуется скачать и сохранить матрицы наших сознаний.

— Андр, давай говорить о достижимых явлениях. Что значит «скачать»?! И, прости, куда ты собираешься записать нейрограммы?

— На специальный сервер Ушедших. Древние существа редко принимали материальный облик, предпочитая бесплотную форму существования. Но поддерживать матрицу сознания может только специально сконструированное устройство.

— Ты думаешь, такой техноартефакт существует? — Юрген сверлит меня немигающим взглядом.