Призрачный сервер. Вандал

— Асмис, твои планы? — спросил я по связи.

— Мы пока не решили.

— Есть поблизости места, где можно основать поселение?

— Нет.

— А в других регионах?

— Повсюду пустоши.

— Понял. Когда закончишь с выжившими, вызови меня. Обсудим, что делать дальше.

— Хорошо. Ты займешься «проклятым стилхатом»? Ему не место в нашем мире.

— Да. Сейчас, только немного силы восстановлю, — я обернулся к Кейлу, — Ты как, не ранен?

— Слегка поцарапало. Мелочи. Само заживет.

— Тогда подежурь возле модулей. Мало ли что.

Глава 8

Пустоши…

Через несколько часов, в незаметно подступивших сумерках мы смогли собраться вместе и спокойно поговорить.

Я уничтожил разбросанный пятнами «проклятый стилхат», которому не досталось «носителей» и лишь один слиток, сконфигурированный при помощи «формы воплощения», поместил в экранированный контейнер. По возможности его нужно изучить, но пока есть дела куда более важные и насущные.

К вечеру резко похолодало, в антрацитовом небе высыпали звезды, а стальная дуга из покореженных орбитальных секций проявилась ярко, сияя холодным отраженным светом. Проблем лишь прибавилось, но сидя у костерка, я все же смог немного расслабиться, сбросив напряжение трудного дня.

Несмотря на чужое киборгизированное тело, в душе и мыслях я по-прежнему ощущаю себя человеком, не теряя самоидентичности, и даже предельные нагрузки на систему нейрочипов, где сейчас заключено мое сознание, воспринимаю как «усталость». Но долго так продолжаться не может. Деформации психики будут постепенно накапливаться. Мне нужно воплотиться в нормальном человеческом теле, иначе последствий не избежать.

— Асмис, ты бывал в техническом секторе?

Ржавый прекратил жевать и вскинул взгляд.

— Не совсем понимаю, о чем речь?

— Этот мир создан искусственно. Им управляют думающие машины, либо автоматические системы. Где они могут располагаться?

— А, вот ты о чем. Туда не пройти.

— Почему? Откуда знаешь?

— Неподалеку есть крупная транспортная развязка. Примерно километрах в пятидесяти отсюда, — уточнил он, а семантический процессор исправно перевел все, вплоть до единиц измерения. — Оттуда раньше открывалось множество маршрутов, но сейчас работают только три, остальные круги быстрого перемещения разбиты.

Так, понятно, узловая станция, скорее всего. Наверняка ее я видел с датчиков дрона.

— Двумя маршрутами мы пользуемся, а третий слишком опасен. Он ведет в пламя невидимой смерти. Там погибли многие, кто хотел обрести власть.

Его пояснения сбивчивы и туманны.

Что за «невидимая смерть»?

После уточняющих вопросов кое-что прояснилось. Как оказалось, некоторые искатели приключений были уверены: если прорваться через опасный сектор, то попадешь в некое «место силы», дающее власть над всем сущим. С натяжкой подходит под понятие «центр управления».

— Оттуда кто-нибудь возвращался?

— Да. Но они быстро умирали.

— Опиши симптомы.

Выслушав Асмиса, я пришел к обнадеживающим выводам. В кластере, куда ведет опасный маршрут, скорее всего царит очень высокая температура и радиация.

Учитывая пропитанный стилхатом костяк и механические приводы, я наверняка смогу пройти. Кроме прочего теперь появился запас трофейного стилхата (его перевозил караван). Адаптированный «Стальной туман» создаст дополнительную защиту, да и «взгляд сквозь стены» теперь доступен.

— Мне обязательно нужно туда попасть.

— Можем взять вездеход и отправиться с утра. Все равно раненым потребуется несколько дней на выздоровление. Караван останется тут, пока не решим, что делать дальше.

— А пленников отпустите? — спросил Кейл, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору.

— Отпустим. Мы больше не принадлежим к «проклятым» и не хотим ни с кем враждовать.

Кейл заметно приободрился, хотя, на мой взгляд, поводов для оптимизма нет. Непонятно, как прокормить три сотни пленников? Еще одна причина рискнуть, ведь если я доберусь до технической локации, то многие проблемы разрешатся сами собой.

— Асмис, понимаю, день выдался трудный, но может ты поспишь в дороге? Я поведу.

Ржавый снова вскинул взгляд.

— Зачем тебе рисковать?

— Чтобы выжить. Вернуть себе привычный облик. Узнать, зачем построен этот мир и как им управлять. Остаткам твоего народа это тоже пойдет на пользу.

— Мы хотим только одного, — вернуться к нормальной жизни. Власть нам не нужна.

— А где вы обоснуетесь?

— Пока не знаю. Попробуем отыскать свое старое поселение.

— Если я доберусь до отсеков управления, то многое смогу подсказать. Этот мир погибает, но вы постоянно имеете дело с техникой и должны понимать — любое устройство подлежит ремонту. В крайнем случае условия для нормальной жизни можно создать при помощи древних машин.

Асмис кряхтя встал.

— Поехали, — скупо обронил он.

* * *

Глубокая ночь обметала руины инеем. Тонкая атмосфера наверняка имеет какую-то автоматическую систему терморегуляции, но в современности она не работает. Вокруг все пришло в упадок. Не понимаю, почему при уникальных свойствах микромашин большинство космических сооружений древней цивилизации находятся в столь плачевном состоянии, а их искусственные интеллекты за редкими исключениями раздроблены на фрагменты и больше не могут управлять созидательными процессами?

— Как твои предки попали в этот мир? — спросил я у Асмиса, не особо рассчитывая на исчерпывающий ответ.

— Наше солнце погасло, — скупо произнес Ржавый. — Так гласят предания. Наступил мрак и холод, а затем с небес спустились могучие существа. Они забрали выживших и привели сюда, в благословенный край, где раньше всего было в изобилии.

Я невольно вздрогнул. Упоминание о погасшем солнце много поставило на свои места.

Получается, уникальное космическое сооружение, поддерживающее десятки, если не сотни экстрамерностей, — это не тюрьма, а попытка Ушедших исправить содеянное? Спасти цивилизации, приговоренные их неудавшимся экспериментом? Хотя, рано делать выводы. Нужно собрать больше информации.

— Можно еще вопрос?

— Конечно.

— На кого вы работали? Кому и зачем поставляли пленников?

— В десяти переходах отсюда есть Гряда Безмолвия, — ответил Асмис. — Высокие скалы, идущие по краю пропасти, — уточнил он. — Там почти нечем дышать и царит лютый холод. У подножия гор транспортная система обрывается. Однажды мы попали туда случайно и заразились проклятым стилхатом. С тех пор разоряем поселения и возим пленников к Гряде.

— Там вас кто-то встречает?

— Нет. Обычно мы оставляли добычу в большом полуразрушенном строении и сразу отправлялись в новый рейд. Так предписывали инструкции, внедренные проклятым стилхатом. Не знаю, что происходило дальше. К следующему нашему прибытию пленники исчезали. Без следа. Мы ни разу не видели мертвых тел или других останков.