Призрачный страж 3

— Что ж ты тут, сволочь, делаешь? Я думал, что всех вас перебил, а ты тут прячешься, — я поднялся и неспеша пошел к нему, держа на мушке арбалета.

Я знал, что пока живород находится в пещере и закрыт защитным полем, болт не сможет добраться до него. В прошлой жизни у меня уходило много времени и сил, чтобы пробить их защиту, поэтому теперь мне нужно было выманить его наружу.

— Как же вы меня боялись и прятались по всем щелям, когда я приплывал на своем корабле к вашему берегу. Да, ты меня не узнаешь, потому что поменялся, но наверняка вспомнишь вот это, — я взмахнул рукой, и все три браслета зависли в воздухе. Затем принялись то увеличиваться в размерах, то уменьшаться.

Живород повернул шишковатую голову набок, разглядывая браслеты.

— С помощью этих браслетов я разорвал на части десятки таких, как ты, — я улыбнулся, делая вид, что мне приятно об этом вспоминать. — Каждый вечер мы устраивали большой костер из этих частей и радовались жаркому пламени. Особенно хорошо горели головы и очень забавно лопались.

Существо вздрогнуло, будто его облили холодной водой, и подняло руки с шестью длинными пальцами.

«Ну же, выходи», — подумал я, продолжая веселиться.

— Ваши детеныши такие мерзкие, что мне не хотелось к ним приближаться, поэтому я натравливал на них своих псов, которые просто выгрызали их…

В это время живород выбежал из пещеры и отправил в меня черный сгусток. На его лице застыла гримаса ненависти, а глаза горели красным огнем.

Я знал, что от него ожидать, поэтому отпрыгнул в сторону и выстрелил. Болт ударился о костяной нарост на голове и отскочил в сторону. Между тем черный сгусток снова полетел на меня. Я не знал, сможет ли призрачная броня противостоять этой магии, поэтому не хотел рисковать и, сотворив огненный вихрь, пустил его навстречу.

Огонь смешался с черной магией и остановил ее. Я же снова запустил во врага несколько болтов, отвлекая на себя и уводя в сторону от браслетов, которые продолжали кружиться в воздухе.

— А ты знаешь, почему я так поступал с твоими собратьями? Наверняка знаешь. Ведь вы питаетесь теми, кто не может вам противостоять. Вы убили и сожрали целый город за пару дней. Когда я добрался, чтобы помочь, то остались лишь недоеденные тела и ни одного живого человека. Ни одного!

В меня снова полетели сгустки, но в это же время я отправил в живорода браслеты.

— Костя, мы пришли тебе помочь, — послышался голос Влада.

Они с Топором стояли у скалы и видели только меня.

Существо повернуло голову на голос и успело заметить браслеты, которые почти добрались до него. Выставив руку перед собой, он закрылся своей защитой, и сколько бы браслеты не бились о невидимую стену, не могли пройти через нее.

Я же едва успел уйти от сгустков, которые при попадании на человека оставляли после себя лишь скелет.

— Уходите! Быстро! — закричал я и атаковал врага болтами, но тот был начеку и второй рукой отбил нападение.

Они удивленно переглянулись, но вместо того, чтобы сделать, как я велел, наоборот, двинулись ко мне.

— Здесь опасно! — успел выкрикнуть я, прежде чем один из сгустков полетел в Топора.

Я с ужасом смотрел на то, как чернота окутала охотника. Раздался пронзительный крик боли, а затем оглушительная тишина. Ошарашенный Влад отпрянул и попятился назад, увидев, что Топор превратился в кровавое месиво.

Живороду похоже, нравилось это зрелище, поэтому он даже позабыл обо мне. Я же воспользовался этим и снова отправил браслеты. На этот раз они достигли цели и, сковав коварное существо, разрезали его на части.

Вместе с живородом пропали и черные сгустки, которые продолжали летать в округе в поисках жертвы.

— Влад, — позвал я лидера гильдии, который застыл, не сводя взгляда с останков Топора.

— Что… это… было? — еле слышно выдавил он и поднял на меня глаза, в которых застыли слезы.

— Это демоны. Они питаются всем живым, что попадается им на пути. Мы их называли Теневыми живородами.

— Кто это «мы»? — отозвался Влад, но я знал, что его сейчас ничего не интересует. Он в шоке, и его надо быстрее выводить на Землю.

— Пошли отсюда, — я взял его за руку и потянул к выходу.

— Нет, Топора нельзя здесь оставлять. Заберем его с собой, — замотал он головой и шмыгнул носом.

— Мы с Соловьем все сделаем.

В это время впереди показался Соловей. У него был довольный вид.

— Семерых одним ударом — это про меня. Эту мелочь я руками, как мух, похлопал. А вы чего такие смурные? — он подошел поближе и увидел то, что осталось от Топора. — Вы шкуру с твари сняли?

— Это не тварь, а Топор! — выпалил Влад и зарыдал.

Соловей вопросительно уставился на меня. Пришлось вкратце рассказать о том, что случилось. Соловей на мгновение тоже завис, но уже через пару минут продолжительно выдохнул и вытащил из своего пространственного кольца плащ.

Вдвоем мы переложили Топора на плащ и понесли к выходу. Влад шел следом, не разбирая дороги, и безучастно смотрел перед собой.

Через три часа я вышел из машины и направился к воротам академии. Тело Топора мы передали Ведомству и объяснили, что случилось. Как оказалось, вчера вечером погибла целая гильдия, состоящая из двенадцати человек. Тела охотников вытащили из Разлома только сегодня утром, и они были точно в таком же состоянии. Следствие предположило, что это могли быть какие-то существа, плюющиеся кислотой, но услышав нас рассказ, поняли, что охотники встретились с живородом.

Влада мы с Соловьем отвезли в лечебницу и настояли на том, чтобы он остался там на ночь. Он до сих пор находился в шоковом состоянии и почти не реагировал на наши вопросы.

Я подошел к воротам и зашел на территорию вместе с тремя девушками-студентками, которые обсуждали какую-то вновь созданную гильдию.

— Мой папа сказал, что был бы помоложе, обязательно вступил бы в ряды «Освободителей», — сказала белокурая красотка в дорогой шубе.

— Да-а-а, с таким человеком, как Владимир Борисович, ничего не страшно. Вот почему он ушел с поста ректора и перешел в Ведомство. Я бы сама хотела пойти в охотники, но мне сказали, что женщин не берут, — надула губки Лена.

Я знал ее имя, так как в начале учебного года Никита знакомил меня с ней и представлял, как свою любимую. Правда, уже через две недели «любимой» он называл другую.

— Здравствуйте, милые девушки! Я нечаянно подслушал ваш разговор, но не совсем понял связь гильдии охотников и Владимира Борисовича, — обратился я к ним.

Они повернулись ко мне и премило улыбнулись.

— Здравствуйте, Костя! Давно не виделись, — стрельнула глазками Лена. — А вы что, не знаете, что наш Владимир Борисович основал свою гильдию, которую назвал «Освободители», и теперь набирает охотников? На стенде с расписанием висит объявление.