Призрачный Воин

— Серьезная клятва, — заметил Барх. — Я бы не стал давать такую, не будучи полностью уверенным в возможностях. Это же надо иметь какие-то планы...

— А кто сказал, что их нет? Их есть у меня... И только от нас зависит, осуществятся ли они. Я уже поклялся и пью не только за память друга, но и за исполнение данного в его честь обещания.

Терпкое вино, отсвечивающие темным рубином, еще оставалось на дне бокала... И он, сверкнув хрустальными гранями, полетел в камин, разлетевшись со звоном. Наступившая вокруг абсолютная, гробовая тишина не стала чем-то совсем уж необычным. Все знали форму такой клятвы, а разбитый в горящем камине бокал с остатками вина символизировал не только мое намерение идти до конца, но и приглашение к остальным тут находящимся. Все добровольно, никакого давления. Вот только даже отнюдь не робким сложно так сразу принять на себя тяжелый, серьезный груз. Груз клятвы перед высшими силами.

Возможно, мне надо было сначала рассказать, что именно мы может получить, какой приз ждет в конце пути... Но я промолчал. Если они решат последовать за мной так, без дополнительных пояснений, значит наша группа окончательно превратилась в такой монолит, который даже смерть не в состоянии разбить.

Лиад... Демоненок непоседливый! Импульсивная, взбалмошная и, как оказалось, готовая броситься в любую авантюру. Иначе не стала бы с глуповатым смехом бросать свой бокал в камин, практически не поразмыслив. Или все же поразмыслив, только несколько в иной сфере. Ума ведь ей не занимать, пусть в ее голове тараканы порой парадные марши устраивают. Уж коли ей взбрело в голову привязать меня к себе, то ни перед чем не остановится. Цель оправдывает средства — такая максима не раз слетала у нее с языка, да к тому же в самых изощренных формах. Видимо, тут она ей и руководствовалась. Как бы то ни было — решение осознанное, никуда от него не уйти. Одна...

— Опять ты хитришь, Огар... — вздохнула Хенна. — Наверняка все придумал, обмыслил, только нас осталось сагитировать. Тебе бы не в Дальнем Поиске, а в Черных Егерях работать, польза несомненная. Без мыла в любую... пролезешь.

— Извини, Хенна, не поклонник данной позы при интимных радостях.

— А еще охальник редкий... Но на меня можешь рассчитывать, несмотря на мою нелюбовь к твоим эскападам.

Осторожная, рассудительная женщина. Мой противовес, всегда останавливает от очень уж рискованных мероприятий. Здоровый скепсис, ненависть к авантюрам... сама она не способна выстроить план, совместимый со спецификой нашей службы, но вот покритиковать мои наработки — тут сколько угодно. Главное не соглашаться с ней во всем, какие бы доводы не обрушивались тебе на голову. Выборочно надо.

С тяжким вздохом полуопустошенный бокал вырвался из рук Хенны и тоже полетел в камин. Вспышка огня засвидетельствовала не только согласие демонессы, но и ее раздраженность принятым решением.

— А у меня и выбора особого нет...

— Как так, Барх? — недоумевающе уставился на Палача Роолг. — Даже если тебя сожрал дракон, то есть два выхода — или через задницу, или через пасть, если у него от тебя брюхо наизнанку вывернет.

— Не о том говорю... Я в вашей команде новичок и мне было бы позорно не пойти на риск. Надо самому себе доказать, что я не просто сын одного из могучих магов, а и сам способен многого добиться.

— И кто у нас отец?

— Беразет...

Подавившаяся вином суккуба, присвистнувший Роолг, цинично хмыкнувшая Хенна... Да и меня услышанное несколько удивило. Что ж, многое я видел в этом мире, да и сей случай не есть нечто сверхординарное. Вечная беда детей высокопоставленных демонов у нас в Разломе — необходимость самим пробиваться наверх, при этом не становясь объектом для изысканных колкостей со стороны прочих. Просто так, за происхождение, никто двигать не будет, это всем ясно, особенно им самим. Но вот сравнение с достославным предком становится неизбежным. Поэтому и оправляются они в самое пекло, пытаясь доказать не только окружающим, но и себе самому... Что? Свою решимость, силу, умение выходить целыми из самых гиблых ситуаций.

И вот одного из таких, как оказалось, занесло и в наши края. Знал ли кто-то о происхождении Барха? Наверняка, но один или два, не более. Корунг и еще кто-то, а может только Корунг. Как бы там ни было, а выбрал я этого демона исключительно из-за его личных качеств. И испытание он прошел очень даже неплохо, заслужив право быть в одной группе с нами. Единственно, что ему не хватает — опыт... Так это у всех поначалу. Со временем пройдет. Его же высокопоставленный отец, верховный демон Беразет — это отдельное явление. Наслышан о нем. Наверняка следит за успехами сына, пристально и тщательно. Вот только вмешиваться не будет даже косвенно.

— Если все тут собрались головы свои дурные под неприятности подставлять, то неужели я в стороне останусь? — прервал неспешный ход моих мыслей Роолг. — Не дождетесь! Да и кто ж, кроме меня, этого юного Палача уму разуму учить будет... Давненько случая не представлялась новичка понатаскивать.

— Уймись, охламон, ты же своими байками и советами всех новопоступающих то в краску, то в изумление ввергаешь.

— Ой уж и всех... Тебя, Хенна, вообще ни смутить, ни удивить не получается. Ну да как там ни верти, а я без вас никуда.

Последний бокал полетел в камин. Все, никто не остается в стороне.

Глава 9

Группа в сборе. Полностью, без вариантов. А раз так, то можно, наконец, раскрывать перед ними поставленную задачу. Для начала я кратко пересказал им, что именно за сюрприз нам подкинул неведомый демон (или демоны), укрывшие наследие Изначальных. Это было воспринято довольно философски, а вот относительно маршрута и неведомого спутника возникли сложности.

— То есть достопочтенный Корунг желает, чтобы мы направились в Рииг под видом заключивших контракт охранников,— спокойно, но явно неодобрительно произнесла Хенна. — А там еще и неведомый проводник должен появиться... Не люблю неожиданностей, они редко бывают приятными.

— А кто любит? Я никогда не думал, что Огару вообще предложат в Рииг прогуляться. Цех Совы давно зубы на него точит. Они ведь не идиоты, знают, что для демона прошедшие года ничего не значат. К тому же во главе «сов» Риига стоит эльф, как я помню.

— Верно, Роолг. Гиарель... Сладкоголосый ублюдок, способный утром клясться в вечной дружбе, призывая в свидетели своего бога и вспоминая честь своей семьи, а к вечеру без сомнений и колебаний втыкающий в спину отравленный кинжал. Он до конца жизни будет меня помнить и желать расквитаться за испорченное личико. Алхимическая кислота... После нее красоту не восстановить, лицо остается мертвое, как плохо выполненная маска.

Я поневоле скривился, вспоминая минувшее... Мерзкие воспоминания, но единственное, о чем жалею — что не удалось уничтожить эту мразь. Гиарель всегда был хорошим мистиком, сумел защититься от поставленной на него ловушки. Не полностью, но сумел...

— Ладно. Я уверен, что сумеем избежать особо пристального внимания подчиненных Гиареля. Да и откуда ему знать, что я решу сунуться в его родной гадюшник?

— Эльфы — существа крайне мстительные.

— Верно, Хенна. Но в принципе нереально много лет концентрировать все силы на ВОЗМОЖНОМ появлении в городе своего старого врага. Его бы сильно не поняли. А непонимание в Гильдии чревато серьезными проблемами. Теперь о том месте, куда мы должны прийти в итоге... Географически все понятно, вот только граница зон влияния кобольдов и цвергов — сущий ад на земле. Думаю, все слышали о постоянной грызне между этими народами?