Призрак Сети

–  На-ка. Мамка прислала.

Она сунула ему в руки крынку молока.

–  Чтоб силы прибыло, - ввернула Весёлка, под строгим взглядом сестры покорно потупила было глаза, но любопытство оказалось сильнее, чем сестрин гнев, поэтому она, не удержавшись, спросила: - А правда, что ты в князеву рать шел? Нешто воевать удумал?

Илья тотчас смекнул, что слава героя не такая уж бесполезная штука. Он не был избалован вниманием женского пола, поэтому откровенное кокетство Весёлки окрылило его. «Конечно, она еще маленькая, но с другой стороны - симпатичная», - подумал Илья. Он приосанился и с напускной небрежностью сказал:

–  Я бы, конечно, повоевал. Если надо, то надо. Но вот не судьба. До сражения ранили. И не просто так, а отравленной стрелой.

–  А правда, что ты в самом вирие побывал?
– спросила Весёлка.

Хороший вопрос: бывал ли он в раю? Илья вспомнил уютную квартиру на шестом этаже, хлопочущую маму, телевизор, по которому каждый вечер показывают фильмы, смотри - не хочу. Пожалуй, это и был настоящий рай. Илья искренне произнес:

–  Можно сказать и так.

Девчонки смотрели на него с благоговейным трепетом.

–  А нашу бабку Евлампию не видал? Она недели две как померла, - поинтересовалась Улита.

–  Нет, бабку не встречал.

–  Нешто не видал? Ежели уж она в вирий не попала, то кто попадет?
– удивилась Улита.

–  Да вы не беспокойтесь. Бабка ваша наверняка в раю. Там народищу прорва. Разве всех увидишь?

–  Значит, много люда в вирие?
– радостно переспросила Весёлка.

Старшая сестра неодобрительно осадила ее:

–  Ежели и много, то не таких балаболок и ветрогонок, как ты. Себя блюсти надобно, а после и о вирие думать.

–  А чего мне об нем думать? Я покамест туда не собираюся, - лукаво улыбнулась кудрявая.

–  У тебя на все ответ готов. Ты ей слово, она тебе десять, - поджала губы Улита и обратилась к Илье:

–  Ты молочко-то пей. От него всякая хворь уходит.

–  Молоко я уважаю, - улыбнулся Илья, все больше входя в роль героя.

–  Пей, пей. У нашей Пеструхи не молоко, а сливки. Ни одна корова такого не дает, - подбодрила его Весёлка.

Улита изо всех сил пихнула сестру локтем в бок, чтоб знала свое место, а то растет больно шустрая.

Илья припал к крынке. Что и говорить, древние знали толк в молоке. Густое, с едва уловимым ароматом трав, оно оказалось на редкость вкусным.

–  Клёво! Сразу видно, не порошковое, - для поддержания беседы одобрительно сказал Илья.

–  Чой-то?
– переспросила Весёлка.

–  Ну без консервантов.

–  Чой-то?
– на этот раз не выдержала Улита.

–  Консерванты - это то, что кладут в молоко, чтобы оно дольше сохранялось, - объяснил Илья и снова принялся пить.

–  А-а, так это лягуха, - догадалась Весёлка.

Услышав это, Илья поперхнулся, так что молоко брызнуло в разные стороны. Откашлявшись, он настороженно спросил:

–  Какая еще лягуха?

–  Как какая? В молоко-то лягуху кладут, чтоб не скисало.

–  И в этом тоже была лягушка?
– спросил Илья, чувствуя, как выпитое молоко встало у него поперек горла.

–  А то как же? Глянь, какая жара стоит. Да ты пей, - потчевали его девчонки, но аппетит у Ильи пропал напрочь, и он искренне отказался:

–  Спасибо, я уже напился.

–  Ну ладно. И нам пора домой идти, - сказала Улита, взяла за руку меньшую сестренку и скомандовала:

–  Пошли.

–  Погоди. Пущай он нам лучше про вирий расскажет, - попросила Весёлка.

–  Тебе бы только язык чесать. А человеку отдохнуть надобно. И у нас делов полон рот, - подпихнула ее в бок Улита.

Весёлка нехотя последовала за сестрами и, оглянувшись, пообещала:

–  Мы еще придем. Про вирий расскажешь?

–  Запросто, - охотно согласился Илья.

Глава 15

Темный ельник перешел в светлый березовый лес. Посреди могучих деревьев лежало заросшее высокой осокой круглое болотце. От жары оно почти высохло, и темная вода оставалась лишь в нескольких бочажках, но трава и мох были еще напоены влагой. На кочках, чуть поодаль друг от друга, высились прямые, белые стволы берез, точно колонны древнего храма природы.

От нечего делать Серега обследовал окрестности. В нынешнем положении ничего другого ему не оставалось. Да еще эта размолвка с Ильей. Не превратись он в собаку, возможно, все сложилось бы иначе. Он наверняка убедил бы Илью отправиться в дружину. Все лучше, чем терять понапрасну время, отсиживаясь в глуши. Серегу тяготило бездействие. Он не понимал, как можно оставаться в стороне, когда рядом вершится история и можно стать свидетелями битвы, о которой знает любой школьник. К тому же, возможно, это единственный шанс вернуться домой. Какие бы теории ни развивал Илья, Серега в них сильно сомневался, как и в магических способностях начинающего колдуна.

При каждом шаге влага, как из губки, сочилась из волглого мха. Под тяжелыми лапами чавкала грязь. Серега в раздумье остановился: стоит ли идти напрямик или лучше обойти болотце кругом.

Прямо перед ним выскочила лягушка и замерла на коряге, слившись с растрескавшейся корой. Она ничем не отличалась от миллионов своих потомков, живущих тысячелетие спустя. Во время истекших столетий эволюция на лягушачьем роде отдыхала.

«Если бы какая-то лягушенция вдруг оказалась в двадцать первом веке, то она бы этого даже не заметила, - подумал Серега.
– Проквакала бы до зимы, а весной - новые головастики. За год жизни цивилизацию не продвинешь».

И тут его поразила страшная мысль. Возможно, в нынешней шкуре ему самому осталось жить недолго. Хоть собачий век и длиннее лягушачьего, но все же гораздо короче человеческого. А если учесть, что пес, в которого Серегу угораздило вселиться, уже далеко не щенок, то у него и вовсе не оставалось времени ждать, пока Илья носится с бредовой идеей подключить языческих идолов к Интернету. Серега предпочитал погибнуть в славной битве, чем умереть дряхлым шелудивым псом.

Но как быть с Ильей? Такой трус и за версту к полю боя не подойдет. Вот если бы на его месте оказался древний тезка! Тот не боялся за свою шкуру и не прятался за чужие спины. Серега был уверен, что Ильку Кречета не удержала бы даже рана. Он наверняка отправился бы в ополчение сражаться наравне с взрослыми воинами. Настоящий друг, на которого можно положиться и с которым хорошо быть в одной команде. Жалко, что он погиб, так и не повзрослев. Почему его жизнь так скоро и так нелепо оборвалась?

В Сереге всколыхнулся гнев на человека, который пустил стрелу в юного героя. И что самое возмутительное - преступнику все сошло с рук. В это самое время он спокойно бродил где-то рядом и наслаждался жизнью. Внезапно Серега решил во что бы то ни стало найти негодяя и отомстить ему за смерть Ильки Кречета. Принятое решение ободрило его и наполнило жизнь смыслом. А в глубине души затеплилась надежда, что, приоткрыв эту тайну, он сумеет найти путь назад, в двадцать первый век, а вместе с тем и освободить призрака от вечного блуждания по земле.