Призраки Древних

Да они что, сговорились, что ли?

Нет уж, второй камешек, Хэлкар, кем бы ты ни был, тебе точно уж ни к чему. Не надо быть таким жадным, не то можешь сделаться очень бедным.

Фаэ настроилась подойти поближе, тщательно выбирая место, куда ступить – не дай бог, попадет под ногу сухая ветка. Тогда Хэлкар тут же оглянется, увидев ее, эффект неожиданности пропадет, и завладеть кристаллом окажется гораздо сложнее. А так можно его и не оглушать – достаточно, если этот парень просто растеряется… Какая жалость, что впереди больше нет деревьев, за которыми можно скрыться. В зарослях «бамбука» не очень-то спрячешься, при каждом шаге какая-нибудь ветка может хрустнуть.

Девушка прикинула расстояние от себя до Хэлкара. Даже если кинуться к нему со всех ног, парень все равно успеет оглянуться.

Ну и ладно, черт с ним.

Если не получится сейчас, можно будет попробовать отобрать кристаллик потом, может быть, для этого даже придется его соблазнить. Главное, постараться не попасться сейчас ему на глаза.

Фаэлинда перевела взгляд на труп – и непроизвольно отпрыгнула, спрятавшись за дерево. Ульмар, которому полагалось быть мертвым, медленно зашевелился. Нет, обманом зрения это не было! Добро бы просто пошевелил рукой или головой – но нет, он спокойненько поднимался на ноги, будто смертельного ранения не было и в помине…

Хэлкар, увлеченный созерцанием кристалла, обратил на это внимание лишь тогда, когда Ульмар что-то сказал ему.

Фаэ, затаив дыхание и стараясь по возможности не шевелиться, наблюдала, как оживший мертвец, забрав у Хэлкара артефакт, неспешно двинулся прочь. А Хэл некоторое время так и стоял, словно вкопанный.

Девушку затрясло, но не от страха («Что я, зомби в кино не навидалась!»), а от яростного возбуждения и вырвавшейся наружу злости.

Вот он, шанс, и упустить его сейчас никак нельзя!

Ульмар, кем бы он там на самом деле ни был, выглядит слабым, как котенок, справиться с ним сейчас будет легче, чем с этим разиней Хэлкаром.

«А с этим я потом как-нибудь разберусь», – решила Фаэ и двинулась следом за бывшим командиром «грифонов».

Краем глаза она заметила, что Хэлкар метнулся куда-то в сторону – должно быть, зомби ему глаза отвел или перепугался, бедолага.

Да уж, такого испугается кто угодно, но она…

Она – нет!

Сейчас ее нисколько не интересовало, что там происходит с Хэлом.

Пока девушка, стараясь не шуметь, двигалась вслед за Ульмаром, она заметила еще одну удивительную деталь: к ногам зомби, или как там его еще, жалось, словно собака, черное нечто, больше всего напоминавшее давно не стиранный войлочный коврик. Судя по всему, угрозы оно сейчас не представляло, но сбрасывать со счетов это существо, или чем эта штука там была, тоже не стоило.

Под ноги Фаэлинде попалась тяжелая сухая ветка, видимо, обломившаяся от ветра. Девушка подняла ее и, забежав вперед, вышла навстречу Ульмару с дубинкой наперевес.

Все-таки оружие, пусть и не меч!

Поначалу тот даже не обратил на нее никакого внимания. Мертвец сосредоточенно шел по тропинке, и лишь когда Фаэ не уступила ему дорогу, остановился и поднял глаза, – сейчас, в сгустившихся сумерках, они показались девушке мутными и ничего не выражающими.

Она кокетливо улыбнулась, не спеша, однако, выпустить дубину из рук, и тут же изумленно округлила рот. Так симпатичная дура и должна была, по ее мнению, изображать испуг от встречи с зомби.

Ульмар оскалился, полагая, что этим он напугает Фаэлинду до полусмерти, и рыкнул на нее.

И тогда девушка, стоявшая уже достаточно близко, изо всех сил взмахнула дубиной, вложив в удар всю свою ярость и страх.

Ульмар ожидал чего угодно, но только не атаки. Он отпрянул и, не удержавшись на ногах, рухнул навзничь.

Черт возьми, где же у него кристалл?

Сумки нет, значит, остается карман куртки. Надо бы посмотреть магическим зрением, но сосредоточиться сейчас вряд ли удастся…

Стоп, а может, в руке?

Правая рука живого мертвеца была сжата. Да, скорее всего, именно там.

Ульмар, лежащий на земле, зарычал еще раз, пытаясь встать, и тогда Фаэ, завизжав – больше от злости, чем от страха, – начала обрушивать на него удар за ударом, не разбирая, куда бьет. Через полминуты «зомби» затих. Девушка, тяжело дыша, выпрямилась, некоторое время пристально смотрела на дело рук своих, пытаясь понять, не оживет ли Ульмар и во второй раз.

Кажется, нет…

Она отбросила дубину в сторону. Что ж, выпустить дух из этой нечисти оказалось куда легче, чем она думала.

Смахнув прилипшую ко лбу прядь волос, Фаэлинда опустилась на корточки и разжала ладонь мертвеца.

Ничего.

Значит, артефакт припрятан во внутреннем кармане рассеченной саблей куртки.

Запустив туда руку, она сразу же наткнулась пальцами на кристалл. Он оказался неожиданно теплым, нет, скорее горячим, почти обжигающим.

– Всего-то делов, – пробормотала девушка, прикидывая, не прибегут ли на ее визг дозорные из Эльсинора.

Нет, вряд ли, они сейчас все суетятся вокруг раненого.

И в это самое время случилось то, чего ей следовало опасаться с самого начала – Ульмар ожил!

Монстр с хрипом выплюнул сгусток крови, черные капли едва не попали Фаэлинде на рукав, она инстинктивно брезгливо отстранилась, еще не успев до конца осознать, что происходит.

Зато мертвец, как оказалось, соображал быстрее.

Он дернулся, широко раскрыл глаза и неожиданно мощным ударом сбил девушку с ног. Она ощутила во рту соленый привкус крови, а потом на нее посыпались безжалостные удары.

Зомби, видимо, наученный горьким опытом, не собирался более объяснять, как нехорошо воровать.

Он решил действовать.

Девушка попыталась откатиться в сторону, защищая руками лицо и живот, но Ульмар, схватив ее за волосы, подтащил к себе, навалился сверху и начал душить. Вот только теперь Фаэ испугалась по-настоящему. Она пнула его коленями несколько раз в пах и живот, изо всех сил молотила кулаками по спине, пытаясь высвободиться.

Но безрезультатно.

Ульмар как будто не чувствовал боли – а может, и в самом деле не чувствовал.