Призраки Древних

«Как хорошо быть живым», – мысленно повторил Ник. Хорошо-то хорошо, да вот только дышать все равно трудно, да и воды хочется – хоть глоточек. Может, река ему именно поэтому и привиделась – потому что сейчас он от жажды просто умирает.

Раздались торопливые шаги, а затем комната наполнилась людьми, но они – даже все вместе – не испытывали и десятой доли той радости и счастья, которые излучала прорвавшаяся едва ли не с боем к своему Хозяину Рона.

* * *

Пожар был потушен настолько быстро, что новость о нем разнестись по Эльсинору не успела.

Точнее, разумеется, слухи были, и во множестве – но позже, гораздо позже, когда о происшествии напоминала лишь небольшая гарь неподалеку от кладбища. Особое недоумение вызвало то, что в такую засушливую погоду пламя не успело распространиться как следует, хотя, судя по всему, просто обязано было это сделать.

Причины были понятны далеко не всем.

В свое время, когда орден «друидов» только-только был создан, а Элана совершенно случайно узнала о том, кто же такая на самом деле Мастер по хозяйственным делам, Химера предложила ей несколько простейших магических упражнений, вроде бы на практике не слишком применимых. К примеру, надо было, концентрируясь, понять, какой предмет загадал кто-то из «друидов». На беглое чтение мыслей на расстоянии это нисколько не походило, тем не менее именно такие упражнения и помогли.

Потом Подорожник сам недоумевал, как он сумел послать зов, на который откликнулись все остальные – Алирен, Зимородок и свободная от дежурства около Ника Элана. Но уже через несколько минут все были на месте. С ними прибежала и Инга, успевшая взгоношить дозорных из дружины. Правда, этим-то понадобились ведра и топоры, так что прибыли они на место гораздо позже.

А когда все же прибыли, то открывшаяся картина совсем не напоминала жуткий лесной пожар. На небольшом пространстве еще дымилось несколько кустарников, еще догорало небольшое дерево… И все.

Вокруг пожарища стояли пятеро «друидов» – если точнее, то они едва держались на ногах. Все же тушение пожара при помощи собственной энергии отняло у них почти все силы. Особенно пострадал Подорожник, подпаливший одежду и даже кончики волос. Да и все остальные выглядели едва ли намного лучше.

Огонь погас как бы сам собою, и дружинникам оставалось лишь залить очаги кое-где сохранившегося еще живого пламени. Больше ничего не потребовалось, так что нескольких ведер и пары перебежек к озеру и обратно оказалось вполне достаточно.

Это уже после Химера сообщила всем своим подопечным, что без магии возгорание не обошлось. Обыкновенно причиной таких пожаров может стать удар молнии, но на небе давно не было ни облачка. И, что самое неприятное, Химера почувствовала, что кто-то приложил достаточно сильные магические усилия, дабы пламя разгорелось. Но до виновного так и не добрались. «Такое дело навряд ли раскроется, типичный «глухарь», – только и сказал Джерард, узнав о магическом поджоге.

* * *

– Рука болит? – Элана участливо посмотрела на Подорожника. Тот отрицательно помотал головой:

– Не особенно. Вот жилетку только жалко – новенькая была, я ее совсем недавно выменял.

Увы, новенькая жилетка восстановлению уже не подлежала: ящеричная кожа от огня сморщилась, покрылась бурыми пятнами и превратилась в неприглядного вида нечто.

– Главное, что сам остался цел, – хмуро буркнула Зимородок, внимательно осматривая пальцы на своей правой руке. – Я сломала ноготь! – наконец с раздражением объявила девушка. – И все – из-за этого чертова пожара! Элана, у тебя пилочка есть?

Целительница неопределенно пожала плечами, похоже, что она даже не поняла вопроса, думая о чем-то своем.

– А знаете, это был поджог! – неожиданно сказала она. Инга согласно закивала головой.

– И кому это было надо? – иронически хмыкнул Алирен, пытаясь стереть ладонью с лица сажу и пепел, но неудачно – он благодаря пятнам и полосам на щеках стал тут же похож то ли на коммандос, то ли на воина какого-нибудь племени в Океании.

– Да черт с ним, сейчас отмоешься, – Зимородок покосилась на «полинезийца». – Ну и видок у тебя, Алирен, жаль, зеркала нет, на себя полюбовался бы…

– Слушай, я серьезно, – Алирен упрямо мотнул головой. – Если бы мы не прибежали вовремя, сейчас уже половина леса полыхала бы… со всеми нашими жилищами и мастерскими.

– Думаете, у кого-то с головой так плохо? – скептически проговорила Зимородок. – Я думаю, все из-за случайности. Кто-нибудь окурок швырнул, да загасить забыл, или еще что-то в том же роде…

– Окурок швырнул? Да после акклиматизации здесь курящих раз-два и обчелся. Да ты еще скажи, что осколок стекла сработал как линза. Такое, говорят, тоже случается, – возразила Элана.

– Народ, не ссоримся. Нам этого еще не хватало! – Зимородок поняла, что пилочки для ногтей она в ближайшее время не дождется, а посему начала обкусывать ноготь, но трещина оказалась уже слишком большой. Теперь нужны были ножницы, а не пилочка.

– Да срежь ты его как-нибудь, кинжалом, например, – предложила Элана, увидев страдания подруги. – Или до дома потерпи, сейчас дойдем.

– Да не получится кинжалом. Его вообще дергать нельзя, иначе кровь пойдет. Черт, да как мне теперь из лука стрелять?! Мне же на тренировку сегодня…

– К Сигурду?

– К дружинникам. Наконец-то они хоть что-то проводят, а то сидели взаперти…

– А я вот оттуда, – проговорила Элана, разом помрачнев. Стало понятно, что вести у нее не самые утешительные. – Сидела с Ником, пока эту черную ведьму Эвелину ждали…

– И что он? – спросили разом Зимородок, Подорожник и Инга.

– Еще плоховато, – Элана досадливо махнула рукой. – Но позавчера, знаешь, хуже было – ни малейших признаков, что придет в себя. А теперь вот оживает…

– Значит, в госпиталь не пойду, – твердо сказал Подорожник. – У вас там и без меня забот хватает.

– Не пойдешь – поведут поневоле, – улыбнулась ему Элана. – Ник же в тереме, а не в госпитале…

– Тем более – еще тех, кто в госпитале остался, буду напрягать. Нет уж…

– Ладно, – смилостивилась целительница. – Сейчас до жилища твоего дотопаем – я тебе руку перевяжу.

* * *

Ожог у Подорожника оказался совсем не страшным, и перевязка из какого-то волокнистого растения, заменявшего бинт, прекрасно помогла. Но тем же вечером разговор возвращавшихся домой «друидов» получил неожиданное продолжение.