Призраки Древних
Шрифт:
Для позднего завтрака копченого мяса будет вполне достаточно, а вечером можно будет и поохотиться, свежатинки добыть. Если «эльфы», конечно, всю живность в округе не распугали, хотя это вряд ли…
Хэлкар был прав – вряд ли. Через несколько секунд этот вопрос выяснился.
Хэл успел поднести ко рту кусок мяса – и это последнее, что он сумел сделать, потому что в этот момент ему на плечи внезапно рухнуло что-то тяжелое. Он упал, едва не подавился, попытался сбросить тяжесть и вскочить – и вдруг понял, что это не очень-то получается. С трудом повернув голову, Хэлкар увидел, что его обвивает огромная буровато-зеленая
«До чего же глупо вот так умереть!»
Хэл попробовал активизировать свой кристалл, чтобы хоть как-то освободиться от «объятий» змеи. Не тут-то было: единственное, чего он добился, – того, что кольца сжались еще туже. «И как женщины в старину могли носить корсеты?» – пришла в голову дурацкая мысль.
Хэлкар чувствовал, что его ребра вдавливаются куда-то внутрь. В правом плече что-то хрустнуло, и Хэл, забыв о величии и достоинстве Темного Властелина, хотел заорать от пронзившей руку боли, но из горла вырвалось только какое-то жалкое сипение.
Змея тем временем повернулась так, чтобы ее голова оказалась как раз напротив лица Хэла. Существо дернулось, причинив жертве дополнительную боль, а потом пасть змеи начала неторопливо раскрываться. Даже нет, скорее, не раскрываться, а распахиваться, как вход в пещеру, и каждый из двух торчащих верхних клыков этой змейки был подлиннее кинжала, висевшего на поясе у Хэлкара. Совершенно бесполезного сейчас кинжала.
«Вот тут-то и настал Повелителю Тьмы полный звездец», – Хэл, изловчившись, сумел лягнуть змею ногой, но желаемого результата это не принесло – да и вообще не дало ничего. Как видно, проклятая тварь привыкла к тому, что ее жертвы пытаются дергаться, борясь за жизнь.
«Она же меня заживо проглотит!»
Медленная и наверняка мучительная смерть в желудке местной разновидности анаконды Хэлкара совершенно не прельщала. Может, хоть шею сперва свернет из жалости? Ага, допросишься у такой… Да помогите же кто-нибудь!..
Змеиная пасть вдруг с шумом захлопнулась, а в немигающих глазах с вытянутыми зрачками мелькнуло что-то вроде безразмерного удивления. В следующую секунду мерзкая тварь, оставив добычу, бросилась на кого-то, находящегося вне пределов видимости Хэлкара. Кольца змеи несколько ослабли, он сильно шмякнулся о землю, но сознания не потерял и смог, жадно глотая воздух, извернуться, чтобы видеть происходящее. Впрочем, мир перед ним плясал и бился словно в эпилептическом припадке, так что видно было немного. Но вполне достаточно, чтобы понять – надежда на спасение появилась.
«Эльфы»! О небо, до чего же вовремя!
В хвост змее вцепились несколько из них, но она не обращала на них внимания, пытаясь протаранить треугольной головой главного противника – прыгавшую прямо перед ней маленькую «эльфийку». Та уверенно уворачивалась от всех змеиных бросков. А потом, сделав совершенно невероятный для людей кувырок, «эльфийка» рванулась вперед и повисла на шее у рептилии.
Змея задергалась из стороны в сторону, и вся эта борьба беспощадно отражалась на Хэлкаре.
«Нет, ребята, вы, похоже, подоспели слишком поздно, меня сейчас будут использовать как дубину…» – обреченно подумал Хэл. Мир окончательно перевернулся, задрожал в конвульсиях – и он наконец-то потерял сознание.
Пришел в себя Хэлкар от сильной боли в плече. В глаза невыносимо
бил солнечный свет. Он попытался отвернуться, приподнялся на локте и поморщился – каждое движение причиняло боль. Ребра сломаны не были, хотя и напоминали о себе, зато плечо!.. Черт бы подрал эту змею!Черт змею драть не собирался – с этой задачей спокойно справились «эльфы», которые окружили неподвижно валявшееся чудовище и жадно выдирали из него куски мяса. Что ж, все правильно – их Лорду-Хозяину сейчас все равно ничем больше не поможешь, а кушать надо.
Рептилия еще слегка подергивалась, но это, скорее всего, были какие-то затухающие рефлексы.
«Вот так и случаются перемены в судьбе: хотел заживо проглотить кого-то на завтрак, а в результате завтракают тобой», – подумал Хэлкар и, едва не застонав, обернулся.
Рядом с ним на корточках сидела маленькая «эльфийка». Как ее зовут? Кажется, в прошлый раз она представилась как Мириэль. Ну, пускай так оно и будет.
Обеспокоенно глядя на Хэлкара, существо слизывало со своих ладоней змеиную кровь. Успела уже перекусить, стало быть…
– Мы убили ее, – коротко сообщила «эльфийка» и без того очевидный факт. Потом она оглянулась на остальных и уже громче произнесла:
– Лорд-Хозяин пришел в себя.
Эмрис оторвался от пиршества и, подойдя к Хэлу, покаянно опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру. Перемазанные кровью лица выглядели скорбно.
– Прости нас, Лорд-Хозяин, мы не успели вовремя…
Не успели… Нет, ребятки, все-таки вы успели. Иначе плечо сейчас уже не болело бы. А так – я чувствую, следовательно – существую.
И чего они ждут? Что разгневанный Лорд-Хозяин сейчас возьмет и оттяпает им головы – интересно знать чем? Или попросту прикажет пойти к озеру и утопиться?
«А ведь сделают, – почему-то Хэлкар почувствовал себя очень неловко, даже боль отошла на второй план перед чувством стыда. – Прикажу – и сделают. Как дети… Нет, гораздо хуже детей».
Эмрис и остальные покорно ждали решения своей участи.
– Помоги мне лучше встать, – буркнул Хэл. Эмрис тут же с готовностью подчинился, слава небесам, он все же подхватил своего господина за здоровое плечо.
Поднявшись, Хэлкар тотчас же на чем-то поскользнулся. Посмотрев под ноги, он увидел, что завтрака больше нет – считать таковым кусок копченого мяса, сплющенный в лепешку, основательно вывалянный в земле и уже не походящий на что-то съедобное, он с отвращением отказался.
На берегу Анаконды – так Хэлкар его и обозвал – ему пришлось задержаться до следующего утра. Первые же шаги отозвались такой дикой болью в плече, что ему пришлось опуститься на землю под сконфуженным взглядом Эмриса – тот, вероятно, опять решил, что его должны наказать за нерасторопность. Вместо этого Хэл почти простонал:
– Слушай, ты вывихи вправлять умеешь? – И, услышав в ответ только растерянное молчание, лишь вздохнул: – И на хрена я спрашиваю… Понятно же, что нет. Значит, ребята, никуда мы не идем. Здесь пока останемся.
Сказано – сделано. Несколько «эльфов» были отправлены в лес за хворостом, поскольку Хэлкар наотрез отказался завтракать сырым змеиным мясом. А есть ему захотелось. К голоду примешивалось чувство злорадства и мести – подумать только, проклятая тварь хотела закусить им, а получится ровно наоборот.