Призраки и духи

— Список сегодняшних участников, — Леону протянули буклет.

Он поблагодарил и, пока они шли вдоль кресел, пробежал его взглядом, остановился и выругался.

— Что там? — заподозрил неладное Дирк.

— Сами посмотрите, — приятель вручил бумагу им.

В списке оказались не какие-нибудь прозвища, а обычные имена.

— Они их не шифруют? — удивился теоретик.

— Те, кто хотят, берут псевдонимы, но боевики обычно таким не заморачиваются. Дело не в этом. Посмотрите конец списка.

Теоретики посмотрели.

— Какого демона?! Он же первокурсник! — возмутился куратор менталистов, увидев знакомую до дрожжи фамилию и имя.

— Они оба, — поправил Леон. — Это, — он подчеркнул имя ногтем, — тот кадр, что спалил нам на Посвящении парты.

Теперь уже выругалась и Тесла.

Немного раньше

В бар приятели направились только после того как переоделись и избавились от выдающих в них магов элементов одежды. Правда, обмануть этим бармена не вышло:

— Ничего крепче сидра магам не наливаем, — бескомпромиссно сообщил он, когда они попытались сделать заказ на что покрепче.

— Ну давайте что ли сидр тогда, — разочарованно вздохнул Тор.

Вместе с сидром им вручили небольшую карточку-рекламку, приглашающую всех желающих магов попробовать свои силы в магических боях. У Тео она энтузиазма не вызвала, а вот потомственный боевик явно заинтересовался.

— Братья про них рассказывали, — пояснил он. — Они все их хотя бы по разу выигрывали. Я, правда, не думал, что они сегодня и что теперь проходят здесь: место часто меняют, не всем такие развлечения по душе.

— Честно не знал? — вполне обоснованно засомневался Теодор.

— Честно.

Продолжить разговор они не успели: к ним за столик нагло подсел парень на пару лет старше:

— Что, решил поучаствовать, а, Тор? Или так, посмотреть на более успешных товарищей приехал? — поинтересовался он. Одет он был в мантию АБиС.

Судя по взгляду приятеля, тот не удосужившегося даже поздороваться стихийника знал.

— Да вот думаю, не размажу ли кого ненароком, если подам заявку на участие, — не поддался первокурсник.

— Не размажешь, не бойся, — это прозвучало с пренебрежением. — Ты, небось, в своей некромантской академии навыки-то подрастерял.

— По себе меряешь, да? Это ты зря, я все же на боевой специализации учусь. В отличие от некоторых.

— Это мы в ходе поединков выясним. Или трусишь?

— С чего бы? — фыркнул Тор.

— Что ж, тогда увидимся, — наглый собеседник поднялся.

Когда он отошёл, Тео тихо поинтересовался:

— Старый знакомый?

— Кузен, — словно от зубной боли скривился боевой маг в энном поколении. И, взяв рекламку, поднялся: — Ладно, пойду действительно запишусь.

Потомственный некромант, выбравший своей специальностью ментальную магию, кивнул. Тор ушёл к бармену, но почти сразу вернулся. И, судя по его виду, что-то в этом плане пошло не так.

Пообщаться с заявленными участниками, а тем более добиться их снятия с состязания оказалось не так просто как троим почти-магистрам хотелось.

— Он ир Трикс, какая некромантия? Они уж сколько поколений боевики! — не поверил им распорядитель, когда Дирк с Леоном попытались убедить его, что поединки — не место для первокурсников, а мальчишки как раз именно что первокурсники, причем даже не из АБиС, а из МАН. — Его старшие братцы год за годом первый приз брали!

— А сами участники могут отказаться от соревнований? — поинтересовалась Тесла.

— Могут, конечно. Мы ж не звери тут.

— Тогда нам нужно с ними поговорить. Это-то возможно?

— Нет. Зрителям запрещается общение с участниками непосредственно перед началом поединков. Во избежание подкупа и подтасовок. У нас тут, знаете ли, ставки делают. Вы, кстати, не хотите сделать?

— Нет, спасибо, — отказался Дирк.

Он уже хотел отойти от распорядителя, когда Леон тронул его за рукав:

— Погоди. — И уже у заметно уставшего от их настойчивости парня спросил: — Вы сказали зрителям. А участники могут общаться с другими участниками?

— Само собой, — вымученно кивнул собеседник. К тому подошёл его, видимо, коллега, но вмешиваться не стал.

— Тогда я хотел бы принять участие, — прежде чем друзья успели его остановить, сообщил боевой некромант.

— Набор участников на сегодня закрыт, — разочаровали их. — По нашим правилам участвовать могут только те, кто заявился до начала перехода на арену зрителей.

Приятели переглянулись:

— Может, оно и к лучшему, что закрыт, — заметил Дирк.

Тесла кивнула и нервным жестом поправила волосы.

— Погодите! — уже когда они собирались все же вернуться на зрительские места, окликнул их молчаливый коллега распорядителя. — Вы же из выигравшей Кубок архимагов команды?! — Леон и Дирк кивнули. — А можно попросить у вас автографы?

— Можно, почему нет? — теоретик привычно вытащил из кармана перо. Этот вопрос в разных вариациях задавали ему последний месяц, а с некоторыми отличиями уже и вовсе больше года. — Найдётся какой-нибудь блокнот или бумага? Я с собой ничего такого не взял.

— Найдётся, конечно, — ему протянули одну из рекламных листовок.

Дирк черкнул автограф и передал перо и бумагу Леону, а тот Тесле.

— Серьёзно? Победители Кубка архимагов? — как-то сразу сменив тон, переспросил распорядитель.

— Ага. А ты не узнал, что ли? Почти вся команда, только алхимички не хватает! — довольный поклонник спрятал листовку в нагрудный карман. — Здорово, что вы к нам заглянули.

— Просто решили развеяться, — за всех ответил Леон. И словно невзначай бросил: — Жаль, что ваши правила не позволяют участвовать тем, кто не заявился заранее.

Взгляд фаната Кубка вспыхнул:

— Лок, а это ведь идея… Ты представляешь, какой это будет фурор? Команда победителей Кубка архимагов на наших боях!

Его приятель заметно заколебался, а потом кивнул.

— Ладно, думаю, в тройках найдётся ещё одно место.

— Вообще-то я… — начал было Леон, скосив взгляд на теоретиков и задержав его на явно одетой не для поединков подруге.

— Мы участвуем, — постановила Тесла, сразу всё поняв. Чуть сжала ладонь явно собиравшегося возразить Дирка и поинтересовалась: — Где мы можем подготовиться к поединкам?