Призраки мёртвого мира

— Диего, если здесь окажутся войска Конфедерации, меня, уж поверь мне, первым отправят погулять в открытый шлюз без скафандра.

— Это почему? — напарник Рюичи даже остановился и повернулся в его сторону.

— Потому, что политика моих предков в последней войне Земли, как и действия в предпоследней мировой войне, не прибавили им любви ни корейцев, ни китайцев, ни других народов тогдашнего Азиатского региона. Про период Катастрофы перед переселением и вовсе молчу. Думаешь, что мы, японцы, при Исходе присоединились к Альянсу просто так? У настогдп такие националисты голову подняли, что 731-ый отряд из двадцатого века в сравнении с ними просто ангелы. А уж насчет этой Тирании Призраков ты зря беспокоишься, — техники возобновили своё продвижение в сторону базы.

Рюичи тем временем продолжал говорить:

— Да, таинственности вокруг них немало, но Призраками их все же прозвали не просто так. Они почти не вступают в контакты с кем-либо, хотя и строят из себя не пойми каких агрессивных головорезов. Если будет с ними война, то Альянс их просто прижмет. Да даже пустотники. Этих Призраков явно мало, и название Тирания для этой шайки пиратов — смех один. Претензия на величие, якобы у них своё государство! — Рюичи усмехнулся.

Эти пресловутые Призраки внезапно появились в обитаемой части космоса лет тридцать назад. И поначалу вызвали у прессы, падкой на сенсации, откровенную панику своими действиями.

Патрульный корвет одного из кланов пустотников был уничтожен неизвестными со всем экипажем. Клановцы тогда пытались досмотреть неизвестный корабль, вынырнувший из точки перехода в их системе.

Точнее они хотели поживиться содержимым трюмов, благо неизвестный звездолёт был небольшим. Но при этом корабль имел неизвестную конструкцию и неизвестную принадлежность.

Клановцы, хоть и не все, такие свои действия пиратством не считали, так как это была их территория по всем законам. Даже по законам Альянса и Конфедерации относительно территориальности.

Хотя такую политику пустотников в отношении планетян или пыльников, как называли жителей планет и спутников, никто из последних естественно не одобрял. Однако и независимые группы пустотников, которые не имели за спиной мощного клана, страдали от такого

Хоть многие клановцы, конечно, те еще засранцы, а некоторые и снобы почище корпоратов Альянса, но неизвестные оказались куда хуже. Пленных они не брали. Совсем.

Остов сильно изувеченного и пропавшего корвета прилетел к станции клана пустотников через несколько дней. Тела всех членов экипажа были на борту.

Корабль клана явно был взят на абордаж. Его экипаж, судя по ранам от стрелкового и даже холодного оружия на облаченных в скафы трупах, погиб в бою в полном составе.

Нападавшие ничего не взяли, только стерли все базы данных и записи сенсоров корабля.

Клан Вестингауз, владевший корветом, поначалу был в шоке и ярости. Пустотники стали искать следы неизвестных, которые постели уничтожить их корабль, на их территории в окрестных системах, которые официально не принадлежали никому. И потеряли в дополнении ещё и целую эскадру из пяти неплохих кораблей.

И только потом на планеты Межзвездного Альянса и Конфедерации Дракон прибыли теперь самые Черные Корабли неизвестной конструкции. Формой звездолёта напоминали лезвия мечей. Такие же острые и хищные.

Общение с неизвестными шло только через системы связи. Своих лиц эти люди так и не показали.

Неизвестные и в дальнкйшем всегда были облачены в закрытые бронекостюмы с глухими шлемами. Даже язык этих Призраков был никому незнаком и имел явно искусственное происхождение. Но, судя по виду их кораблей, это все же были люди, а не инопланетяне.

Так и произошел контакт с послами тех, чье государство все называли просто Тиранией. Обыватели и вовсе вскоре прозвали неизвестных Призраками или даже Мертвецами. Как в детских легендах. Уж очень страшные слухи разошлись после обнаружения патрульного корвета клана Вестингауз у одной из клановских станций.

Конечно потом было еще несколько стычек. Затем последовало объявление Призраками линии разграничения границ. Так называемого Рубежа за которым находились территории Тирании.

Ну а далее, вот совсем неудивительное дело, началась необъявленная война с этим народом таинственных головорезов и жестоких убийц. Велась она силами авантюристов и наёмников. Правительства крупных государств боялись сразу открыто нападать на Призраков.

— Надеюсь, что ты прав, Рю. Потому что мне не хочется, чтобы эти мутанты, или кто они там, меня съели. Хм, или что похуже сделали. Да я вообще надеюсь, что на базе просто серьезная поломка. А про нас просто забыли.

— Всe, хватит кислород тратить. Мы почти пришли, — Сакамото отдал мысленный приказ импланту на включение дальней связи.

Друг с другом они разговаривали посредством коротковолнового интерфейса скафандров для ближней связи, который почти не тратил ресурс батарей. Сейчас, когда они поднялись наверх из расщелины, ничто больше не мешало наладить радиоконтакт.

База была буквально за поворотом, и они с Диего скоро увидят еe невооруженным взглядом.

— База Браво, база Браво, вызывает Сьерра 6, ответьте, — пока они шли до поворота у скалы, за которым начиналось плато со строениями типовой модальной базы, Рюичи постоянно вызывал дежурную смену, опасаясь, что их может обстрелять патруль. Этого, конечно же, точно не сделает более умная система автоматической защиты.

Однако эфир был пуст. Ни единого слова не звучало в наушниках, словно военная база разом вымерла. И некому было ответить.

— Черт, Рю, а хорошо, что у нас в скафандрах есть ответчики, — сказал Альварес. Техник имел в виду встроенные в их скафы радио метки. Эти чипы при облучении активным сканером прицельной системы автотурелей защитной сети, слали в ответ актуальный код «свой-чужой». И выданные солдатам коды были, слава богу, действительны еще неделю.

Неожиданно Диего похлопал ладонью по плечу Сакамото, привлекая его внимание. Другой рукой латинос указывал вверз, в направлении над базой.

Рюичи поднял голову и замер, глядя на то, что показал ему Альварес. Его самого Рю не услышал, так как на канале связи вдруг появились сильнецшие помехи. Такие обычно бывают при работе мощной системы РЭБ.

Альварес показывал на взлетающий над базой небольшой транспортный корабль. Этим заездолетом оказался «Джон Эмери», который был приписан к базе. Транспортник предназначался как для сообщения с центральными мирами Альянса, таки для экстренной эвакуации гарнизона.

— Рю, — Сакамото отчетливо услышал дрожащий голос своего товарища, — это же «Эмери», дьявол меня забери. И он стартует с ускорением, по-боевому, как под обстрелом. Да что там происходит?

Сакамото ничего ему не ответил. Он неотрывно смотрел на транспортный корабль, который уже поднялся над поверхностью астероида на пару километров, используя свой гравитационный привод. Об этом четко говорил тусклый ореол от ионизации вокруг кормовой гондолы. И при этом пилот использовал и вспомогательные плазменные двигатели ориентации и ускорения, которые хоть и были слабее маршевого двигателя, но за пределами слабого поля притяжения астероида вполне могли придать убегающему кораблю дополнительное ускорение.