Призраки по контракту

Похоже, Волковы ждали гостей. Госпожа Анна ничуть не удивилась, радушно поздоровалась и без малейших расспросов проводила путешественников во внутренние помещения дома. Там их встретило мирное адажио [15] . Пока ребята рассказывали о своих злоключениях, музыка не менялась, док не переспрашивал, и вообще складывалось впечатление, что ему все давно известно. Надо сказать, в присутствии мэтра наездники пугливо затихарились. Когда Сергей обратил на это внимание, в мелодии промелькнули насмешливые нотки: «Здесь будут молчать. Зря я их, что ли, всю жизнь строил».

15

Черт его знает, чего это такое. Поисковик у вас есть, выясняйте сами (прим. авт.).

— Вот мы и встретились еще раз на этом свете, док, — понуро закончил рассказ спец по эксклюзиву. — Выручайте, на вас вся надежда.

«Ну-ну, без трагедии, — адажио сменилось на бодрое анданте [16] . — Твоя проблема вообще стандартная. Справимся легко, в нашей теплой компании есть один живой специалист по изгнанию духов».

Эльвира позеленела. «Я помогу, девочка», — утешил ее доктор.

Экс-экзорцистка кинула на бывшего друга ненавидящий взгляд:

16

См. выше (прим. авт.).

— Отольются коту… После смерти буду тебя юзать, готовься заранее.

«В порошок сотру, — пообещал ей док Волков. Мягко так пообещал, в форме элегии [17] . — Ну, а к вам, друзья, у меня будет встречная просьба. Так сказать, услуга за услугу. Видите ли, Анна хочет время от времени посещать мою могилу. Проблема заключается в том, что могилы у меня нет».

— Куда ж она делась?

«Мое тело осталось в Камелоте. Его прибрал к рукам некий маг… это — между нами, не говорите Аннушке, а то ее удар хватит… Так вот, насчет мага: он хочет оживить мое тело и поставить себе на службу. Думаю, ни то, и другое у него не получится. У него не получилось даже грамотно набальзамировать мой труп… так что — увы, задача вам предстоит не из приятных».

17

Это такая бархатная фигня — кажется, ей с аудиотехники пыль стирают (прим. авт.).

— Она и так не из приятных, — хмыкнул Сергей. — Камелот и без ваших останков похож на разлагающийся труп. Но мы сделаем, док. Сможете вывести нас на этого похитителя мертвецов?

«Без проблем, ребята. Спасибо, что согласились, и — до встречи на сеансе изгнания».

— Док, а я? — напомнил Валера.

«Ах, да. С тобой все проще… или сложнее, все зависит от царя в голове. Умершие без исповеди не просто так тебя оседлали. Слабину чувствуют».

— И чего теперь делать?

«В чужих грехах ты исповедовался много раз, навык уже есть. В собственных покаяться не хочешь?».

— А какие у меня грехи? — удивился Лерыч.

«Почитай священное писание».

…Рекомендованную техническую инструкцию (Ветхий завет вместе с Новым в полном объеме) Валера пролистал за полчаса. Последовавшая за этим исповедь длилась несколько часов, потом батюшка сломался. Интересное дело: ни один юзер не сунулся за это время. То ли уши у них завяли, то ли — что там у них вместо ушей.

* * *

Процесс пошел.

Та же пьеса, только на сей раз исполнители поменялись ролями: теперь в кресле расслаблялся Сергей, а Эльвира нависала над ним и с выражением читала монолог, который по-прежнему казался охотнику за юзерами бессмысленным набором слов.

Задремал. Приснилось нечто похожее на борцовский поединок между горячим крепким новичком и высокотехничным профессионалом. У первого море силы и воли к победе, но — увы, он не может угадать, откуда ждать подвоха… Страсти постепенно утихали, вконец измотанного новичка обволакивало теплое море, сине-зеленое, в меру соленое, колыбель жизни вообще, и новой — в частности…

Охотник за наездниками проснулся. Вымотанная экзорцистка дымила сигаретой и пила из граненого стакана апельсиновый сок. Кивнула:

— Все, свободен. Искренне надеюсь больше тебя не видеть.

«Нормально прошло, Сережа», — прошелестел усталый ноктюрн [18] .

Изменилось что-то после сеанса или нет, Сергей не мог сказать с уверенностью. И без уверенности тоже не мог. Оставалось только доверять компетентным товарищам.

Наступило время расставания. Все еще напряженная, но уже счастливая до кончиков волос Эльвира заявила: спасибо-спасибо, провожать не надо. Ну и черт с тобой, подумал спец по эксклюзиву. Я ж так, из вежливости предложил… Попрощался с доктором, отправился в гостиницу.

18

Северный ветер у южно-австралийских эскимосов (прим. авт.).

В номере поначалу воспрянул духом: свежевымытые волосы напарника отливали шелком, а скорбное выражение лица сменилось привычным мрачным.

— Привет. Ну, как, успешно? — сосредоточенно поинтересовался Лерыч.

Сергей кивнул:

— Ага. Ты уже ел? Пошли вниз, ужинать.

— Мне нельзя, — угрюмо бросил напарник. Взял с подоконника плошку с какой-то размазней, скривился:

— Только такое можно.

— Эт чего?

— Еда.

— А я подумал — клейстер.

— Клейстер и есть, — буркнул Валера. — Размоченный овес.

— Опять?.. — расстроился Сергей.

— Да не. Священник после исповеди прописал. Иначе юзеры не отвяжутся, — Лерыч хмыкнул:

— Поп — зануда. Полчаса мозги купоросил: всё зашибись, это господь меня избрал спасать души грешников, ага. А я, блин, такое вот повидло.

— И чего теперь, всю жизнь будешь жрать овес, как лошадь?

— Не, только неделю. Хрен с ним. Когда-то с иглы соскакивал — терпел, а это уж как-нибудь.

Чувствуя себя жалким предателем, Сергей спустился вниз, в кафе.

* * *

Поскольку Валера все еще находился в подвешенном состоянии, похоронная экспедиция в Камелот откладывалась, и это замечательно — предстоящие подвиги и свершения почему-то никакого энтузиазма у напарников не вызывали. Пока можно было жить здесь и сейчас, честно бездельничать и развлекаться всеми доступными… простите, дозволенными способами.

Смотались взглянуть на драконоферму. Были в питомнике, смотрели, как служитель подкармливает сахаром с ладони крошечного (чуть больше африканского слона) детеныша. Потом отправились на смотровую площадку (клетка на гребне хребта, метров сто длиной), поглазели на отдыхающих в ущелье взрослых ящеров. Жизнь — штука прозаичная. Реальные драконы лишены крыльев для полета, и отвесные стены глухого каньона обеспечивают безопасность куда надежнее теоретически невозможного сверхмощного периметра. Клетка на смотровой — психологический трюк для спокойствия экскурсантов. Натиск ящера она, в случае чего, вряд ли выдержала бы (даром, что ящеры — вегетарианцы, о чем напарникам по большому секрету поведал служитель)… Долго любовались грацией гигантских рептилий, пришли к общему выводу: только ущербные создания могут поднять руку на такое совершенство. И только продажные двуногие могут выращивать это совершенство для того чтобы отправить на заклание ущербным. [19]

19

Безопасность мероприятия вполне располагала к пацифистским выводам (прим. авт.).

Ближе к вечеру народ из офисного здания разбрелся кто куда: одни — в собственные дома здесь же, возле фермы, другие — к стоянке флайеров и далее, в городок. Настало время для заключительной, самой важной части экскурсии. За соответствующую плату и обещание полной тайны служащий офиса разрешил гостям снять копию с пропуска в Камелот. Валера начал было протестовать: мол, подделка документов — грех, так я никогда не вырвусь волю. Сергей отвел друга в сторону и укоризненно заметил:

— А если док Волков из-за нас останется без погребения — это не грех?