Призраки

– На самом деле странно, ты прав, – проговорил Павел, заталкивая унитаз на нижнюю полку. – Что-то он долго спит. Пойду взгляну.

И пошёл.

Естественно, деда Никиту обнаружили мёртвым, он не дышал. Вызвали скорую и полицию. Приехали люди в камуфляже на Уазике и люди в синей форме на белой Газели с красной полоской. Расспросили, что да как, лейтенант сделал на листе бумаги короткую запись, сфотографировал труп, после чего пожелтевшего старика укутали чёрным мешком и увезли. Так закончился очередной рабочий день. Домой Кузьма вернулся поздно.

На следующий день была суббота. Утром приехал фургон, забрал товары для магазина, а потом наступило время безделья, что случалось нередко из-за низкой загруженности. Обычно в такие дни к обеду все расходились по домам, но сегодня должны были приехать две ванные, и потому сотрудники торчали на складе, злясь на водителя за то, что тот не торопится везти груз.

Было полдвенадцатого, когда завыла сирена. За месяц, проведённый в Красноярске, Кузьма ни разу не слышал этот звук, хотя автоматические пушки иногда гремели вдали. От других сотрудников он узнал, что четыре месяца не было воздушной тревоги – четыре месяца прошло с тех пор, как в небе последний раз появлялись крылатые.

Про крылатых знали здесь все, как и о том, что они якобы похищают людей, а Колян даже утверждал, что видел одного прошлым летом. Поэтому, когда загудела сирена, все подумали, что существа прилетели вновь, но никто почему-то не испугался. Павел объяснил, что надо просто не выходить на улицу, и тогда ни с кем ничего не случится.

Гораздо тревожнее стало, когда Павлу позвонил вышестоящий начальник и сказал, чтобы сотрудники шли домой, поскольку военные объявили о появлении в городе шарообразных существ. Вот этого не ожидал никто. Все слышали о едоках, но почему-то не воспринимали, как реальную угрозу. Никто не думал, что эти твари доберутся до Красноярска.

Кузьма и Колян переоделись и поспешили покинуть склад, Павел вышел последним, заперев дверь. Коллеги отправились на автобусную остановку, а Кузьма – в сторону дома.

Требовалось пройти три квартала. Раньше это расстояние казалось не таким уж и большим, а сейчас минуты тянулись вечностью. Кузьма совсем не хотел, будучи безоружным, столкнуться на улице с кем-то из шарообразных, и потому торопился поскорее попасть домой, где хранился спасительный дробовик. А ещё переживал за Лиду. Её следовало забрать с собой: сама она могла и не догадаться уйти с работы.

Оставался один квартал, когда среди безлюдных улиц раздался тяжёлый грохот ломающегося бетона. Кузьма знал, что это такое, он слышал не так давно подобные звуки, и холодок пробежал по коже от страшного понимания: дома рушились, и это могло быть связано с появлением едоков. А сирена не смолкала, продолжая гудеть раненым зверем.

Последний квартал Кузьма нёсся как угорелый. Первым делом заскочил в продуктовый магазин на углу, где работала Лида. Та со второй продавщицей и грузчиком прильнули к приёмнику, оттопырившему серебристую антенну, и слушали. Из динамика доносились слова диктора о том, что в городе появились шарообразные, всем настоятельно рекомендовалось оставаться дома.

– Собирайся, домой идём, – проговорил Кузьма, тяжело дыша после непредвиденного спринта. – Нельзя здесь оставаться.

– И как я пойду? Смена же не закончилась, – проговорила Лида.

За месяц её лицо округлилось, нездоровая худоба пропала. Но теперь во взгляде девушки снова читалась тревога. Лида боялась того, о чём говорили по радио, но и уйти тоже боялась, поскольку её могли за такое уволить.

– Неважно. И вы уходите, – обратился Кузьма к полной пятидесятилетней продавщице и грузчику в грязной робе. – Идите по домам.

– Блин, да не могу я! Меня же уволят, – упиралась Лида.

– Это не имеет значения. Идём. Они могут появиться в любую минуту. Ты не слышишь, что по радио говорят? Быстрее! Мы уезжаем из города. Здесь оставаться опасно.

Снова послышался треск рушащегося здания – теперь он был в соседнем дворе. В городе происходило нечто страшное, и Кузьма жаждал сейчас лишь одного – поскорее покинуть это место, убраться подальше от грядущего ужаса, который надвигался роковой неизбежностью.

– Ладно, я пойду, – неуверенно согласилась Лида, бросив вопросительный взгляд на коллег. – Можно?

– Да, мы тоже пойдём, – заявил грузчик уверенным тоном. – Нечего здесь торчать. Сказано же, дома сидеть надо! Вот и пошли они все на хуй. Я домой.

Кузьма и Лида, которая даже не сняла свой синий фартук продавца, выскочили из магазина, завернули за угол дома и помчались через двор. «Только бы успеть, только бы успеть», – вертелась мысль в голове у Кузьмы. А грохот звучал всё ближе, и сирена продолжала горланить свою обречённую песню.

Оказавшись в квартире, Кузьма приказал Лиде собирать всё самое необходимое и тоже стал запихивать свои вещи в рюкзак. Но не успел он закончить это занятие, как на улице раздался тяжёлый гул, будто что-то огромное катилось по земле. Схватив ружьё, Кузьма выскочил на лоджию и уставился вниз.

Прибежала Лида и, увидев, что происходит во дворе, вскрикнула и отшатнулась:

– Это что такое?

– Мы опоздали – вот что это такое, – выдавил Кузьма, пытаясь унять предательскую дрожь в ногах. – Мы опоздали…

Глава 13

По двору катился крупный каменный шар величиной с грузовик. Придавив растущие на пути кусты, он оказался на детской площадке. Остановился, разинул огромную пасть в полтуловища и одним махом откусил половину качелей. Стальные опоры и перекладины моментально исчезли в его утробе.

Следом прикатился ещё одно такое же существо и стало с аппетитом жрать припаркованные рядом с домом машины. По двору разнёсся скрежет рвущегося железа. Шар откусывал куски металла, и те пропадали в его глотке, словно в чёрной дыре, куда засасывало всё подряд. Добрался он и до Нивы, дремавшей на небольшой стоянке перед подъездом, и тоже сожрал, уничтожив единственный призрачный шанс сбежать отсюда.

Грохот рушащихся построек не смолкал, и это наводило на мысли, что, во-первых, шары способны поедать бетонные стены домов, и во-вторых, этих тварей вокруг огромное количество, и скоро они сметут город с лица земли.

– Это что ещё такое? – недоумение и ужас звучали в голосе Лиды, которая вцепилась в плечо своего парня, как в последнюю надежду. – Что они делают?

– Пообедать решили, – тихо произнёс Кузьма. – Вот они какие эти шары, оказывается. Ну и жуткие же твари. Они всё уничтожат.

– Я же говорила, не надо сюда ехать. Не надо было! Почему ты меня не послушал?

– Не говори под руку. Я думаю, что делать.

Кузьма не показывал этого, но внутри у него царила паника. Здесь, и правда, не стоило селиться, но откуда он мог знать, что так получится? Он рассчитывал уехать сразу, как только возникнет опасность, но монстры появились слишком внезапно, как из-под земли выскочили.