Призраки

– У тебя же есть ружьё. Убей их! – подала идею Лида.

Кузьма сжимал в руке отцовский ИЖ. Возможно, стоило пустить его в ход, вот только вряд ли каменную кожу таких здоровенных тварей пробьёт заряд даже крупной дроби.

Из подъезда дома напротив выскочили двое мужчин и женщина. Они запрыгнули в стоящий неподалёку седан и стали выбираться из ряда припаркованных автомобилей. Это привлекло внимание одного из шаров, и тот покатился наперерез уезжающим. Машина вильнула, пытаясь уйти от столкновения, и врезалась в невысокую ограду. Водитель и пассажиры выскочили из салона и в панике бросились прочь. Женщина визжала на весь двор.

Шар откусил полкапота у седана, после чего погнался за беглецами. Один за другим люди исчезли в пасти едока. Визг смолк.

– Ты видел?! Ты видел это?! – пищала Лида. – Оно их сожрало!

– Да, блин, видел, – произнёс Кузьма. – Сейчас попытаюсь убить его.

Во двор вкатился ещё один шар и остановился, превратившись в отличную мишень. Кузьма долго размышлять не стал – вскинул ружьё, прицелился. Заряд дроби с хлопком вылетел из ствола и попал по каменному существу. Промахнуться по столь крупному объекту было невозможно. Но дробь не причинила вреда шару. Второй и третий выстрелы тоже не принесли результата.

– Блядь! Бесполезно, – с досадой процедил Кузьма. – От ружья никакого толку. Разве что застрелиться…

Шар покатился к стоящему напротив длинному дому и принялся кусать выступающую часть подъезда, которая быстро пропала в бездонной утробе. Второй шар стал грызть угол здания, третий взялся за стену на первом этаже.

– Что они делают?! – воскликнула Лида. – Они жрут дом! Он же сейчас рухнет!

Едоки поедали многоэтажку, словно буханку хлеба. От них было невозможно уйти или спрятаться. Выбежишь на улицу – сожрут, останешься дома – будешь погребён под завалами. Кузьма ясно осознавал свои перспективы и никак не мог найти выход из тупика, в котором они с Лидой оказались. Мир поймал их в ловушку.

Челюсти едаков работали без устали, раздирая бетонные плиты, орала сирена, а из соседних подъездов выскакивали жильцы в надежде спастись. Они разбегались в разные стороны и попадали в зубы шаров, которых во дворе становилось всё больше и больше. Кто-то палил из окна очередями, но этот никак не мешало монстрам делать своё чёрное дело.

Вначале обвалился крайний подъезд слева, за который шары взялись в первую очередь. Бетонные плиты посыпались вниз расколотой мозаикой и потонули в смертельном грохоте. Пыльные тучи накрыли двор, и не успели они рассеяться, как сложился следующий подъезд. А из-под кучи поломанных стен и перекрытий вырвался едок и продолжил как ни в чём не бывало поглощать всё вокруг.

– Они сейчас наш дом съедят! – до Лиды тоже дошла очевидная мысль. – Что нам делать?! Сделай что-нибудь! Мы умрём!

Кузьма не ответил, он судорожно пытался найти выход, но мозг твердил одно – это конец. Едоки подобрались к стенам дома и начали грызть плиты внизу. Счёт шёл на минуты. Здание вот-вот разобьётся фарфоровой вазой, похоронив всех, кто остался внутри.

И вдруг молния мысли пронзила мечущийся разум: «Наверх! Надо бежать наверх». И какой бы несуразной ни казалась эта идея, Кузьма решил довериться внутреннему голосу, тем более что ничего другого в голову не приходило. Схватив за руку Лиду, он потащил её из квартиры. В зале его взгляд упал на настенные часы – те показывали ровно двенадцать. Стрелки завершили свой механический бег и навсегда остановилась на роковом числе.

– Куда мы? – недоумевала Лида, когда Кузьма волок её по ступеням наверх.

– На крышу, – не оборачиваясь пропыхтел Кузьма. – Мы должны подняться как можно выше!

– Зачем? Дом сейчас рухнет!

– Так надо! Доверься мне! У нас нет другого выхода.

Он и сам не понимал до конца, почему «так надо», но сильнейший внутренний позыв толкал его наверх, а в голове что-то упрямо твердило: «Там спасение!» И Кузьме не оставалось ничего иного, кроме как схватиться за тонкую ниточку надежды и перебирать ногами ступени. Бетонное чавканье всё отчётливее доносилось снизу, и здание тряслось в предсмертных судорогах.

Ведущая на крышу дверь оказалась незаперта.

– Зачем?! Зачем мы здесь? – в ужасе визжала Лида, чувствуя, как крыша ходит ходуном под её ногами. – Дом рушится!

– Надо лететь, – Кузьма указал в небо. – Туда! Мы должны вознестись!

– Ты чего несёшь? Зачем ты меня притащил сюда?

– Потому что внизу – смерть. Только там спасение, только там свобода – в небе! Мы воспарим над землёй и улетим. Следуй за мной!

– Нет! Я не хочу так! Я не хочу умирать! – Лида выдернула руку и попятилась. – Я не буду прыгать.

– Тогда ты погибнешь. Единственный шанс на спасение – это полёт. Расправь крылья! Они есть у каждого из нас, их просто надо почувствовать. Прошу, доверься мне! – прокричал Кузьма, протягивая руку девушке, но та лишь отступала и мотала головой, а по щекам её катились испуганные слезинки.

– Ты сошёл с ума, – прошептала Лида.

Рухнула часть дома. Нестерпимый грохот стоял вокруг, заглушая скорбные вопли сирены. Многоэтажная бетонная конструкция тряслась в ужасе. И Кузьма понял, что он должен сделать это первым. Может быть, тогда Лида всё поймёт и последует за ним.

– Следуй за мной! – крикнул Кузьма и бросился к парапету.

В последний миг перед прыжком страх сковал его сознание. «Ты что творишь?!» – крикнуло что-то внутри, но было поздно…

***

Это чувство вернулось – блаженное ощущение полёта, которого так не хватало в жизни. Широкие перепончатые крылья удерживали Кузьму в воздухе, и он парил. Он взмыл над складывающимися домами, над тучами пыли, над шарообразными тварями, пожирающими всё вокруг, над человеческой болью, вопли которой рвались к равнодушным небесам. Он был свободен от земной тошноты и житейских оков, он летел…

Он сделал круг и увидел Лиду, что стояла на крыше дома и заворожённо смотрела на своего друга, парящего в вышине. А от здания остался последний подъезд, да и его уже с удовольствием жрали зубастые шары, столпившиеся внизу.

– Прыгай! – заорал Кузьма, стараясь перекричать грохот. – Ты сможешь! Летим со мной!

Но Лида не шелохнулась. Её сковали страх и непонимание. Ей требовалась помощь, чтобы переступить через себя и воспарить. Не каждому такое было по силам. И тогда Кузьма ринулся вниз за своей подругой.

В этот момент последний пролёт рухнул, и поднявшийся в небо столб пыли скрыл Лиду.

– Нет! – закричал Кузьма. – Почему? Почему ты не сделала, как я сказал?

Он закашлялся от попавшей в горло пыли и резко взмыл ввысь, чтобы не столкнуться с землёй. Сердце сжалось болезненным комом. Он кружил над рухнувшим зданием и всматривался в жёлтую пелену. Вдруг Лида выжила? Вдруг она ранена, и ей нужна помощь? Но тщетные надежды быстро рассеялись. Руины внизу серели печалью бетонных плит, задавивших последние отголоски жизни.