Призван, чтобы умереть?

– Я не то чтобы в них хорош...

Джонни заулыбался.

– М, если не заметил, я не спрашивал, я предлагал. Не вынуждай меня вас просто убить. Мне нужно два камня, в следующий раз ты игру будешь выбирать, идет?

Я лишь кивнул. Передо мной появилась шахматная доска с расставленными шашками. Мы с Джонни уселись друг напротив друга и «техгановец» любезно предложил начать.

Ход. Ход. Я теряю одну за другой, Джонни выходит в «дамки». Собственно, я и не ожидал, что выйдет что-то путное.

Техгановец заулыбался, протягивая руку. Я отдал ему камень портала, и солдафон начал тереться щекой о свой выигрыш. Кошмар какой... Но это ладно, мне-то что теперь выбирать? Какую-нибудь русскую рулетку, оставив все на волю случая? Но, хотелось бы что-нибудь более точное, на что можно повлиять.

– Как насчет армрестлинга?

– Хм, а что это?
– удивленно спросил Джонни и нахмурился.

Я постарался максимально детально все объяснить и, судя по начавшей расплываться по роже техгановца улыбке, он понял, что к чему.

– О, отлично, давай.

Перед нами появился столик. Выбрав место поровнее, мы его расположили и взялись за руки.

– Долго будем держаться?
– недовольно спросил Джонни, глядя на меня.

– Да, начали!

Я все-таки планировал подержать минуту, но нет. Джонни явно силен после связи, мне пришлось активировать бесплатное зачарование силы. Это позволило мне побороться достаточно долго, чтобы понять: незнакомец не учитывается чипом.

– Хах, снова моя взяла! Отдавай камушек!
– радостно заявил Джонни, потирая руки.

Я отдал камень Айви и сказал:

– Требую реванша.

Джонни удивился, но потом заулыбался.

– Азартный малый, да? А я ведь уже могу идти к порталу, не подумал об этом?

Я молча наблюдал, что незнакомец скажет дальше. Кто тут еще азартный.

Техгановец не выдержал сказал:

– Ладно, какие условия предлагаешь?

– Снова армрестлинг. Если я побеждаю, то ты мне отдаешь все три камня, что у тебя есть.

– Ох-ох, неплохая заявка. А ты-то что предложишь?

– Я предлагаю свой оставшийся камень, а еще один неизвестный. Килхайвовец погиб в самом начале, не успев побывать в своей зоне, думаю, я могу ее открыть.

Я машинально глянул на руку с чипами. Черт, только сейчас заметил, что появился новый, с изображением меха и разделяющегося человека. ФрэмТех что ль? Когда я успел?

– Вот это да, первый раз такое слышу. А ты не прост, да, арвер? Только мне кажется, что ты блефуешь.

– Если совру, всегда можешь меня прикончить, делов-то.

– Да, и то верно. Ладно, черт с тобой.

Мы вновь взялись за руки. Начав немного поддаваться, я активировал высшее зачарование силы и стал постепенно укладывать руку противника. Джонни аж покраснел от натуги, но, в конце концов, сдался.

– Хах, да ты смухлевал, верно?
– спросил у меня тяжело дышащий солдат.

– Нет, мы не обговаривали возможность применения зачарований. Да и, честно, спорят либо дураки, либо подлецы.

– Ясно, молодец. Надо же когда-то и в дураках побыть, - усмехнулся Джонни и отдал мне камни.

Поднялся туман и через минуту исчез. Джонни непонимающе уставился на меня.

– Братан, че такое было-то? Почему рука так болит?

– А, да так, тебя взяли под контроль и устроили со мной пари. Но все обошлось.

– Твою мать, когда я уже домой вернусь...
– тихо сказал техгановец и покачал головой.

– Думаю, осталось немного.

Мы снова двинулись в сторону столба света: прошли через лес, пересекли речушку и вышли к полуразрушенному городу. Выглядел он современным: небоскребы с разбитыми окнами, потрескавшийся асфальт с пробивающимися через трещины корнями и травой, брошенные проржавевшие автомобили. Но, с виду, был небольшим. Как будто кусок выдрали из какого-то мегаполиса, размером в пару десятков квадратных метров.

Бодро шагая по асфальту, мы добрались до площади перед небоскребом, над которой и горел белый свет. В самом центре я увидел нажимную панель в земле и ткнул ее пальцем.

«Идентификация... участник от фракции Арвер первым собрал камни и добрался до портала. Зафиксировано».

«Начать открытие портала Слуги? Да/нет».

Да.

«Местонахождение портала отправлено всем участникам. До конца открытия 00:59:55».

Просто замечательно, нужно здесь час дежурить, ожидая, пока придет кто-то еще?

***

– Кристя, мы все!

Девушки прибежали к сестре и вручили ей листки с отмеченными зданиями. Кристина взяла все три листка и отправилась к терминалу.

– Хм, о, реверситовой шахты нет! Вроде Дефур дарил что-то такое, наверное, важная штука.

<