Призван, чтобы защитить?

– Молодец, добрался до финала, - беззлобно произнесла наместница, после чего мигнули еще две вспышки. –Полагаем, задерживаться нет смысла, просто подтвердим наше пари и все, - сообщила девочка, обернувшись на чемпионку. Только вот то была не Маша.

Девушка, в стилизованной под птичью броне. Черные пернатые наплечники, шлем в виде птичьей головы, где под подбородком была нижняя часть клюва, а над лбом нависала верхняя.

Несмотря на довольно громоздкую конструкцию, в броне была куча уязвимых мест. Плотный бронированный нагрудник, оставляющий открытыми грудь и живот; Поножи и сапоги не соединялись, оставляя незащищенными колени. Похожая ситуация с локтями.

Поправив черное перышко на груди, выглядящее, словно талисман, незнакомка внимательно посмотрела на меня своими глазами с красной радужкой, но ничего не сказала.

– Эм, а где же твоя предыдущая чемпионка? – задал я волнующий меня вопрос, на что получил ответ, приправленный довольной ухмылкой Экзасит:

– Как будто кто-то мешает менять их.

***

Сефина, получив указания от Нико, практически сразу приступила к выполнению. Несмотря на то, что муж и отпустил Сиадин, она ей не сильно доверяла, как и всем королевским особам, что заполонили их когда-то тихую деревушку. Но, огромный портал, переливающийся семью цветами, особенно хорошо видимый в такую пасмурную погоду, как та, что стояла прямо сейчас, напоминал о том, что сейчас нужна любая помощь. Попросив через Фрольгу Хильду, кошечка добилась достаточно быстрого сбора всех интересующих ее персон. Собравшись в одном из залов Центра, Зара, Рами, Сиадин и четверо детей с недоумением ждали прихода остальных.

Войдя, Сефина довольно някнула, но почти сразу передала инициативу Аннели, более привычной к публичным выступлениям.

– Нас опять будут подозревать и посадят?
– с усмешкой спросила Сиадин, сидевшая чуть поодаль от остальных.

– Нет, - раздраженно ответила управляющая. – Просто нужна информация, собрали сразу всех, чтобы не переспрашивать у всех. Знаете ли вы, как его? – повернувшись к Сефине, уточнила Аннели.

– Принц Клетес, ня - громко сказала кошечка, на всякий случай проверив себя по бумажке, после чего внимательно стала следить за всеми, словно на допросе.

Правда, без лишних вопросов, словно сговорившись, все повернулись к Сиадин.

– Ты всегда гордилась, что знаешь больше всех, вперед, - безразличным тоном сказала Зара, стараясь совсем уж открыто не злорадствовать.

Поглаживая напальчник, Изумрудная задумалась.

– Честно говоря, не слышала о таком. И это честно, если хотите, можете мне опять лезть в мозги, но ничего нового не узнаете, - твердо сказала девушка, посмотрев на Сефину с вызовом.

– Раз принц, так королевских кровей. Тогда давайте, расскажите про деток. Лоран? – вмешалась Аннели, быстро глянув на всех.

– Да все умерли у нее, включая ее саму, - устало произнесла Сиадин. – Мои все здесь.

Зара, потупив взгляд, стала нервничать. Ушки задергались, хвост зашелестел.

– И, что молчим?
– усмехнувшись, спросила Изумрудная, с улыбкой смотря в стену. – Выкладывай, почему тут только Рами.

Вздохнув, Зара бросила злобный взгляд на Сиадин, после чего осторожно сказала:

– Поскольку я не была в фаворе, я отослала детишек в Снолидж. Учитывая, что атака ФрэмТех не затронула юг, думаю, что с ними все хорошо и они до сих пор там, - быстро выложила волчица, печально вздохнув.

– Детишек – это сколько? – уточнила Аннели, нервно постукивая пальцами по столу.

– Двое. Третий ребенок – Рами. Все, - отчеканила Зара, с тревогой смотря на «организаторов»

Аннели с Сефиной переглянулись. Ну, не допрашивать же всех. Обернувшись на молча сидящих вдалеке от всех Фрольгу и Бренна, они увидели, как те лишь молча отрицательно покачали головами.

– Ладно, все свободны, спасибо за информацию, ня - явно недовольная результатом, сказала Сефина. – Зара, все-таки, пусть детишки твои приходят сюда. Нам нужны все умелые бойцы, нечего отсиживаться, ня.

Прикрыв глаза, Зара кивнула и, взмахнув хвостом, поднялась и пошла к выходу.

Когда все ушли, Аннели подозвала «волчье братство».

– Да все там хорошо, - уверенно сказал Бренн.
– Если этот принц-шминц где-то на территории фракции, то не так уж и много мест, где ему можно спрятаться. Вряд ли бы он торчал в столице все это время, никак себя не выдав, так что нужно искать там, где еще не пробовали, - после недолгого раздумья, сказал парень.
– И, если не брать в учет города королев, где, в основном, верноподданные конкретной девицы, то мог быть Фрилгард, но он теперь уничтожен. Раз паренек Идущий, то он выжил в любом случае. Значит, остаются…

– Деревушки, - закончила Фрольга за брата. Их не так много, так что прошерстить можно и за один день, если взять технику, любезно предоставленную нам ТехГан.

– Ага, только что с ним делать, когда найдем? Не может же Аату один колесить по всей территории, лучше разделиться, - заметила Аннели, продолжая постукивать по столу.
– Хотя, если усыпить этого принца.., - усмехнувшись, сказала девушка, явно в шутку, но все уставились на нее и закивали.

Арка II. Глава 52(193). Неравный бой.

Хах, так просто, замена чемпиона… Похоже, всем в кайф глумиться над новичком, но, даже если бы мог, стоило бы сейчас менять? Не думаю, что Экзасит подстраивалась против Ибис, скорее просто что-то заподозрила.

– И как это делается? Мне, насколько помню, сообщали, что нельзя больше одного спутника с собой иметь, - решил я уж расставить точки, хотя прозвучало это, как обвинение.

Впрочем, Экзасит с готовностью ответила:

– Да, все верно. Но с определенным штрафом в очках синтеза можно поменять на другого в Связи, если он изначально находился у тебя возле телепорта. Ладно, если больше подозрений и претензий нет, предлагаем начать, -недовольно сморщившись, сказала девочка, подойдя к столу.

Подтвердив наше пари, мы разошлись по дверям. Вот, значит, как. Похоже, занервничала из-за того, что я дошел до финала, а иначе зачем тратиться? Конечно, я в Ибис не сомневаюсь, но был бы кто-либо лучше нее, если бы у меня была возможность поменять? В конце концов, у девушки уже был опыт трех боев…. А, черт с ним, теперь-то можно сколько угодно гадать.

Потерев ладонями друг об друга, я аккуратно коснулся пульта и бросил взгляд на серьезную Ибис. Прикрыв глаза, она что-то тихо шептала, держась одной рукой за рукоять меча, а второй – за перышко, приколотое к одежде. Я невольно улыбнулся, и пришло ощущение, что все будет хорошо. Наивное, детское чувство, но от него как-то легче на сердце.

Открыв глаза, Ибис заметила, что я смотрю на нее, улыбаясь, и смущенно отвела взгляд. Резко выдохнув, она вошла в круг, появившийся на полу, и оказалась на ринге.

Экзасит, расположившись напротив, смотрела прямо на меня, пока ее механизм завис над пультом с готовностью нажимать на кнопки. Ее чемпионка, гордо произнесшая напоследок свое имя – Беэтра, явно скучала. Ох уж мне эта показная крутость! Что ж, сейчас все узнаем.

Отсчет прошел, понеслось! Синергия арверов.

И первая неожиданность – Экзасит не применила никакой синергии. Что она задумала, черт возьми?