Призван, чтобы защитить?

– М-м, я нашла нужное место. Командир пока больше не нужен, но на всякий случай пусть побудет в живом виде.

Переключившись в нежить, я выдул вонь от последствий слишком мощного заклинания страха, после чего спрыгнул вниз и проверил. Да, техника техгановская, именно примы, отсюда и слабость врагов.

Взяв управление на себя, я отозвал большую часть скелетов, кроме одного, который теперь выступал в роли тюремщика для командира. Взрыкнув мотором, я поехал вперед по унылой пустыне, следуя за дроном, управляемым волчицей.

– Слушай, Мириам, а не слабоваты ли враги? Почему другие так долго возятся? – спросил я у девушки между прочим, поскольку через пару минут езды мне уже осточертели одинаковые пейзажи.

– М-м, у тебя модель призывателя, насколько могу судить. Из камня, наверное? – ответила девушка вопросом на вопрос.

– Да, некромантия. А что, такая уж редкость?

Задумчивое «у-у-у» было мне ответом, но в итоге волчица сказала:

– В принципе, да. Но это я так, из любопытства спросила, - хихикнула девушка, после чего продолжила – задания у всех разные, так что может кому сложней пришлось.

Пока суть, да дело, я решил уточнить и по поводу противников. И на этот вопрос у моей напарницы был ответ.

– Тут как на Испытании, отнимают максимальный срок жизни у всех солдатиков, суля награду для участников, но, в общем-то, большинство встреченных будет просто пушечным мясом. Но это в самом начале, сложность постепенно увеличится, - отчеканила девушка и сладко зевнула, да так, что мне тоже захотелось, даже несмотря на мою костлявую форму. Но не получилось.

– Много ты знаешь, как я погляжу. Просто сказка, а не напарница, - решил я хоть немного расшевелить тоже заскучавшую девушку, услышав в ответ кокетливый смешок.

– Ой, кому-то придется взять ответственность за мои розовые щечки! – проворковала Мириам, но довольно быстро изменила интонацию. – Противник через тридцать секунд. Убрать? Шкала заполнилась все равно, - уже серьезно сказала волчица.

– Тогда что-нибудь недорогое.

С неба сорвался толстый лазерный луч и прошелся по дороге впереди, причем все это заняло какие-то мгновения.

– Усе сделано! Плохиши наказаны! – радостно объявила Мириам, а я уже подъехал к расплавленному Ангелу и нескольким Крыльям сопровождения.

– Это мне бы предложили в одиночку биться с мехами? Как-то резко сложность-то возросла.

– Уж как есть, для такого у тебя есть я, - с придыханием, сообщила мне Мириам. А что по поводу твоего, без сомнения, приятного комплимента, так я, в общем-то, с совершеннолетия Наместница, от мамы чип получила. Тогда еще защиты не было, так что можно было передавать права как хочешь, - как-то слишком сухо сказала девушка, словно бы не хотела, чтобы я понял ее эмоциональное состояние.

Понимая, что за таким наверняка скрываются какие-то личные истории, я не стал выспрашивать. Если уж захочет, то расскажет.

Прикинув, что еще минут пять точно добираться, я решил еще поспрашивать:

– Если ты давно в Наместниках, то, наверное, уже заставала экспансии.

После короткой паузы, волчица ответила:

– Нет, они не так уж и часто происходят. Хотя, если судить по обилию рас и фракций, в прошлом их явно было очень много. Хотя, конечно, часть фракций просто разъединена по континентам, по типу арверов, но все равно выходит очень и очень немало.., - даже с какой-то то ноткой восхищения в голосе говорила Мириам, пока я ее не перебил из-за внезапно возникшей мысли:

– Погоди, разъединены, ты говоришь?

– М-м? А, ну да. Допустим, есть некое дерево развития моделей, вот часть из них по характеристикам укладывается в десять рангов, а остальные – даже с ингибированием характеристик –нет. Если таковых много, то фракция переходит на другой континент, многие здания остаются прежними, но сама ветвь развития – дальше.

Почему-то те же Арверы выглядели, скажем, просто вариантами. Ну, скажем, бросили в одни условия, на секунде – в другие. Исходя из управленцев/рангов и соседей получились разные факторы развития, а тут, получается, те же арверы – одна большая фракция, разбросанная по континентам. Быть может это и имелось ввиду в манускрипте? Объединить, значит, вновь восстановить фракцию в целиковом виде. Ух, надо будет попробовать. Не знаю как, но попробовать.

– Нико! Ты что-то резко замолчал, я что-то не то сказала? – с сомнением и волнением уточнила Мириам.

– А, не, просто я даже таких простых вещей не знал, ты для меня просто сокровище.

– М-м, вот как. То-то Ибис с тебя глаз не сводит, думаю, стоит все-таки кого-нибудь из дочерей тебе отдать. Не будешь обижакать моих милашечек? – рассмеявшись, сказала Мириам, но я лишь отшутился, думая о своем. Так-то она ведь захочет кого-нибудь в ответ, хорошее отношение – это замечательно, но и ему может найтись граница. Конечно, с виду она милаха, но у нее, видимо, тоже гарем. Слишком непривычно смотрится, чтобы я вот так сразу мог оценить, какого там будет моему сыну, хотя, это видимо что-то из сексизма у меня проявляется. Хотя, есть и безранговые модели и не в семье, но это уж потом будем определяться. Ага, а еще вариант, как у Сексты, жениться на Наместнице… Что-то меня далеко понесло, когда кончится чертова пустыня?!

– Стоп! – резко сказала напарница, после чего я заглушил мотор. – Тут – наверх. Офицера пока можешь оставить.

Выбравшись из бронемашины, я взлетел, пока не оказался на скале. Что-то особой разницы не вижу. Песок, камни, скалы и немного жухлой растительности, которая так и просит выкорчевать ее и посадить где-нибудь около речки.

С тихим пиликаньем рядом промчался дрон, и, в итоге, привел меня к обратной стороне скалы. Маленький аппарат выстрелил непрерывным лазерным лучом в несколько только ему известных точек на каменистой поверхности, из-за чего кусок горы осыпался, обнажая скрытую металлическую дверь, расположенную прямо под породой. Причем, что удивительно, располагался вход не у поверхности, а на расстоянии нескольких метров над землей.

– Пока что с нами сравнялись, видимо, транспорт был удобней. – недовольно тявкнув, сказала напарница после короткой заминки.
– Давай, Нико, вскрывай. Или мне вызвать что-нибудь? – в нетерпении быстро проговорила Мириам, явно расстроившись из-за того, что нас догоняют по времени.

– Да нет, вроде ничего такого.

Переключившись на драконида, я трансформировал руку и плюнул кислотой. С громким шипением металл запузырился, истончаясь прямо на глазах, пока через несколько секунд не образовалась широкая дыра, в которую я и шмыгнул, один раз мощно взмахнув крыльями.

Дрон напарницы нырнул следом и услужливо включил прожектор. Очень невысокий туннельчик, не больше двух метров в высоту и ширину. По крайней мере, пока что было не совсем понятно, кому отсюда выбираться или забираться, при таких скромных габаритах.

Стены и потолок были выполнены из мелкоячеистой сетки, будто бы предотвращающей обсыпание породы, но, в тоже время, никаких распорных балок не было, хотя туннель и был сделан в центре горы. Не хотелось бы выпасть из соревнования из-за того, что меня банально завалит обломками камня, так что я решил поспешить. Немного пройдя вперед, я увидел, что туннель сворачивает в сторону, потом вообще начинается развилка, будто бы это лабиринт. По потолку идут какие-то кабели и трубы, складываясь в замысловатые переплетения, в которых разберется разве что тот, кто их и делал.