Призван в тело короля? Змеи у трона

Взгляд Тилля стал задумчив.

— Ты прав, Геневис, — наконец, ответил он. — Этого я не ждал. И… Не знаю, стоит ли соглашаться.

— Что же тебя удерживает? — спросил я.

— Ты пришёл поговорить начистоту — что ж, поговорим начистоту, — кивнул он. — Вчера тебя пытались убить. Это был второй день твоего правления. Сейчас я скромный библиотекарь, и моя жизнь вне опасности. Если же я стану вторым лицом в стране…

— Лорби могут претендовать на трон… — задумчиво произнёс я эту фразу, прозвучавшую уже в третий раз за время диалога. — И если начнётся серьёзная заварушка, и вокруг трона начнёт крутиться полдесятка возможных претендентов — кому нужен ещё один?

— Я могу заявить, что отказываюсь от любых притязаний, — возразил Тилль. Я видел, что ему интересен сам спор, интересны логические доводы, к которым мы можем прийти.

— А тебе могут не поверить, — парировал я. — Честность — дело редкое в политике, знаешь ли.

— Я могу уехать из столицы. Или вообще из страны.

— Заговор длится уже не первый день. Но ты не уехал.

Какое-то время он молчал, а потом спросил:

— Но почему именно я?

— Во-первых, ты умён. Возможно, один из самых умных людей во дворце, и уж точно умнее меня.

— Геневис, которого я знал, вряд ли мог бы так сказать, — поднял бровь Тилль.

— Геневис, которого ты знал, был ребёнком. Как был ребёнком и Тилль, которого знал я. И в этом вторая причина.

— Поясни? — не понял он.

— Взрослые лгут, притворяются, носят маски. Дети более честны. Я знаю тебя настоящего, знаю то, каким ты был, пока не надел маску взрослости. Тебе можно довериться. Если ты будешь чем-то недоволен — ты скажешь это мне в лицо, а не будешь действовать исподтишка.

— А если стану? — возразил Тилль. — Дети вырастают, взрослые меняются и заводят дурные привычки.

— Будь ты интриганом — давно бы уже перебрался бы из библиотеки в более престижные покои, — заметил я. — Но тебе это не нужно — ты слишком горд, чтобы добиваться чего-то.

— Возможно, — он не стал спорить.

— Ты аристократ до мозга костей, — продолжил я. — А такие люди, во-первых, крепко цепляются за понятие чести — а не только лишь прикрываются им, когда это выгодно — а во-вторых, беспощадны ко всем, для кого честь пустой звук. Именно такой человек мне и нужен, чтобы навести порядок.

— Где навести? — уточнил Тилль.

— В замке. Для начала, — я махнул рукой в сторону двери. — Затем — в столице. Потом на очереди вся страна, а там уже видно будет. Возможность расти есть всегда, а у меня большие планы, Тилль.

— Дождаться не мог, пока станешь королём? — усмехнулся тот.

— Я не хотел смерти отца, — догадался я, к чему он клонит, — но и не слишком ей расстроился. Мы с ним были слишком разными по характеру. Многое из того, что делал он, мне не нравилось.

— И теперь у тебя есть возможности всё изменить, — он практически угадал мои следующие слова.

— Да, — кивнул я. — И я изменю. Изменю — или умру, пытаясь сделать это.

— Для тебя это так важно?

— Увы, — подтвердил я. — Может, я и хотел бы жить тихо, но не получится. Нас ждут великие деяния. И великие враги, которых нужно будет победить.

Какое-то время он молчал. Затем спросил:

— Ты уверен в верности слуг, с которыми пришёл сюда?

— Не уверен, как не уверен почти ни в ком, — признался я. — Но и причин подозревать именно их у меня нету. А что?

— Возможно, — он свёл руки перед собой, — не стоит оповещать всех в замке о моём новом назначении. Не сразу.

Отлично. Лорби со мной.

— Возможно, — кивнул я. — Ваши предложения, господин советник?

— Посадить слуг под домашний арест. Выделить им хорошей еды и вина, чтобы не жаловались — если слуги всё-таки верны, не нужно настраивать их против себя, — решил он.

— Разумно, — кивнул я. — А теперь о том, что для нас сейчас важнее всего. Во дворце и за его пределами полно людей. Нужно чётко понимать — кто из них благонадёжен, кто нет, а кто мечется посередине и будет верен любому, кто усядется на трон.

— Я услышал вас, Ваше Величество, — кивнул Тилль. Теперь, когда вопрос его должности был решён между нами, мы снова перешли на язык дворцового этикета.

— Когда справитесь с этим заданием, — закончил я мысль, — тогда и оповестим замок о вашей должности. Разумеется, сначала позаботившись, чтобы те, кто в списке будет помечен как неблагонадёжный, узнал новости уже за решёткой.

— Разумно, — согласился Тилль. — На этом всё.

— Видимо, пока да, — я задумчиво направился к двери, но тут же снова развернулся. — Да, ещё одно. Пока я в библиотеке — где здесь у нас что-нибудь про некромантов?

— Что именно? — уточнил он. — Книги? Легенды?

— Скорее, документация, но и всё остальное не помешает, — решил я.

Спустя пять минут я громко позвал слуг, стоящих за дверью — и мы с Тиллем нагрузили их двумя большими стопками книг и свитков. Пускай донесут их до моей комнаты… А там я изолирую их, как и предложил мой новый советник.

Спускаясь обратно по лестнице, я размышлял о некромантах. У них с Лорби было кое-что общее. И Лорби, и некроманты могли бы обладать большой властью — если бы недоброжелатели не отняли у них эту власть.

Значит, таких союзников мне и нужно искать. Тех, кто был слаб при моих отце и деде, кто не мог подняться. Тех же, кто, напротив, слишком вознёсся — принизить. Большие возможности — слишком сильное искушение даже для тех, кто изначально не думал о предательстве.

Когда Лорби предоставит мне свой список, нужно будет разыскать в нём других, похожих на него. Наследников старинных родов, молодых и амбициозных, но не добившихся влиятельной роли. И разобраться.

Часть из них, конечно же, не добилась влияния лишь потому, что это бездари. Другие же не так просты — и именно из них мне предстоит сформировать своё окружение.

Не нужно быть гениальным политиком, полководцем, реформатором. Нужно быть хорошим психологом и иметь чутьё на кадры. Тогда другие будут нести мне свои идеи, воплощать в жизнь проекты, которые при другом короле были бы похоронены, и выигрывать для меня битвы.

А я буду отправлять их в битвы, ставить под их идеями печать — и прославлюсь как великий король.

Глава 18 — Служители Смерти I

Оказавшись один на один с книгами и документами, я запер дверь и погрузился в чтение. За временем я не следил, и когда в двери постучался очередной слуга и сообщил с той стороны, что обед подан в малой летней столовой, я просто коротко ответил: