Призванный быть монстром. Финал

— Я понял, Торка. — В красных глазах таились тепло, мудрость и опыт. — И, — кивнул Клиф, — теперь я точно уверен, что должен сказать тебе спасибо.

— Хе. За что? — потерла она шею.

— За то, что ты была рядом с ней, помогала. Помогала, когда другие отвернулись.

— Ну… Темные жуки живут сделками, — постучала То культей по груди. — А для другого есть друзья. — Глоток, рычащий выдох. — Бр-р-р, как сопливо.

— Хе-хе. Да-а-а, — рассмеялся и кивнул Клиф. — Порой надо… эм…

— Посопливить? — подмигнула темная.

— Не думаю, что есть такое слово…

— Ха-ха-ха! — по новой чокнулись они чашей и бутылкой.

Еще через мгновение Клиф повел головой. Напрягся, ведь что-то взбиралось по отвесной стене прямо к их месту. Но, когда темная услышала:

— Кр-кр!

— А это, — лукавая улыбка, — еще один член нашего безумного отряда и, так вышло, совместный питомец Мелони и Зота.

— Кр-р-р! — прыгнула на твердую поверхность Теня, по-прежнему в форме гуманоида. Бурлящая темнота в виде стройной женской фигуры. Длинные волосы, два светящихся глаза. — Кр! — упала теневичка на четвереньки, подползла к Клифу, понюхала и… начала тереться щекой о его плечо.

— О, а ты ей понравился. Видимо, чувствует эссенцию с Черной Земли. — Держа бутылку, Торка оттопырила палец.

Теня, словно ребенок, начала осматривать волка со всех сторон, прижиматься, щупать, чуть ли не заползая.

— Я слишком… — его дернули за волчье ухо. Лицо оборотня осталось невозмутимым, как камень. — Я слишком стар для этого…

Глава 5 Время пришло

Торка так и осталась в лагере Клифа, уснула прямо здесь, приобняв Теню, которая не спала, но и не двигалась. Дикой нравилось такое внимание.

Волк слушал медвежий храп. Думал о своем и настраивал себя на плохое будущее.

То, что он здесь, снова идет на бой с судьбой. Появление других странников. Пробуждение Темных богов. Все это… означало конец его тихой жизни.

«Космический Ребенок дал мне двадцать лет», — думал он. Как бы ему ни хотелось прожить так всю жизнь, отпуск закончился. И волк готов сдержать свое слово:

«…Если когда-нибудь… когда-нибудь Зверь снова понадобится Черной Земле… я приду на помощь, буду щитом. Я всегда буду… призванным быть Зверем».

— Хе! — фыркнул оборотень сам на себя. — Похоже, теперь я нужен не только Черной Земле. — Он посмотрел на свою кукольную руку. — Надеюсь, моей силы хватит и на другие миры, — сжался его кулак. — Мелони, ты только дождись меня. Отец уже здесь.

* * *

Второй этаж над Троном. Граница пустоты

Темное помещение. Со всех сторон стены старой крепости, покрытые мазутом и темной плотью. Хлюпанье, чавканье, капли стекают, звучно падают, отдаваясь эхом.

Новое и важное место демонопоклонников. Ведьму хотели увести намного дальше. Но…

Мел сделала вдох, выдох. Её уши заострились, появились клыки. Один зрачок покраснел. Одежда была грязной, потрепанной, но также окрашенной в черный. Мелони сидела в позе медитации, а вокруг неё искрил купол из темной молнии. Отдавшись запретной магии, она возвела непробиваемый барьер, стала полудемоном и больше не позволила сдвинуть себя с места.

Зал был забит Бахамутами, сейчас они отдыхали. Ведь каждую вспышку, снова и снова, пытались пробить купол. С каждым днем от человека в ведьме оставалось все меньше, с каждым днем она становилась все больше похожей на одного из своих учителей. Становилась демоном. Сломанная рука быстро восстановилась, кости, мышцы, кровь — все пропитала темная сила.

— К чему эти сложности? — вальяжно подходила Ксалиси. — Мел, Мел, Мелони, — встала она напротив барьера.

Ведьма ничего не говорила: ей нельзя было терять концентрацию.

— На что… ну вот на что ты рассчитываешь? — пошла Пятая вокруг купола. — Хотя это забавно, — зазвучала в голосе издевка. — Забавно, что мы действительно ничего не можем тебе сделать. Хе, тебя нельзя резать, ведь чем меньше частей тела, тем слабее магия. — Она поиграла пальцами. — Тебя нельзя насиловать, ведь потомство ты дать не сможешь. А кто «вторгнется»… хе-хе… сразу получит смертельный разряд. — Жрица посмотрела на ошейник Мелони. Демонология была единственной наукой, способной хотя бы частично преодолеть антимагию. Но плата была высока. — Ты не можешь умереть от голода и жажды, темная эссенция питает. — Ксалиси фыркнула. — И вот ты сама бежишь в объятия Зи-Атура! — Она ударила щупальцем по куполу, и то истлело. — Хе, — вернулась Разум на исходную точку. — Все, ты больше не человек. Ты одна из нас. И, когда это заклинание исчезнет… — призадумалась она. — У демонов Черной Земли особый ритуал, да?

Мел сжимала зубы, ведь Ксалиси была права. Когда барьер падет, душа Мелони начнет распадаться, ей будет необходим носитель, привязка душ. И единственный, с кем она готова разделить это бремя, сейчас утопал в безумии.

Поистине, ведьма повторила путь одной из своих сестер и Корнара.

— О-о-о, — расширилась пасть Разума. — И ты получишь тело. Могучее вместилище. Сам Зи-Атур примет тебя в живом облике. Он задавит тебя, подчинит, — раскинула Разум руки в стороны. — Ха-ха-ха! И снова звучит как шутка! Тело твоего любовника станет его броней, а твоя душа — невообразимой силой! — Она перешла на шепот. — Все, как я и планировала. Будь благодарна, все-таки вы будете вместе. Навсегда.

— А ты… — наконец задвигались губы ведьмы, — говори… Я слушаю. — Злая ухмылка. — Ведь потом я буду слушать, как ты подыхаешь.

— Тц, — подняла Ксалиси уставших демонов. — Продолжайте!

«Клиф, Зот. Отец, любимый… — всполохи черной молнии усиливались. — Я буду сильной, я буду ждать столько, сколько потребуется!»

Десятки дубин обрушились на защиту.

* * *

— У-у-у… Голова-а-а! — терла висок Торка.

Темная страдала, стоя рядом с волоком, пока Г-Лра произносила пылкую речь.

— Бзь! Пить вкусности перед походом! Плохо! — надула щеку Шер.

— Отвали, личинка, — встряхнула волосами Торка. — Идти далеко, еще успею оклематься. — Она покосилась на Клифа. — А тебе, я смотрю, все нипочем.

— Волчье благословение… — потер шею оборотень. — И проклятие. Только особое вино может ударить в голову.

— Везет, ф-ф-ф.

— … Это последний шанс! — особо громко произнесла Глаза. Многоножка стояла на импровизированной трибуне. Все ярусы, все жуки — больше тысячи слушали голос надежды. — И мы вместе встанем плечом к плечу! Старые обиды больше не имеют значения, титулы и звания не больше чем пыль! — Эссенция разливалась вокруг, усиливая голос. — Как одно племя мы дадим бой захватчикам! Как одно племя не позволим скверне уничтожить наше наследие! Недра не сдадутся без боя!

— СА-А-А-А! — подняли оружие мужчины и женщины. В общем порыве их голоса слились в боевой клич.

Он оглушал, он придавал сил. Каждый был готов отдать все и даже больше.

Клиф с грустью смотрел на народ Земли-без-Света.

— Миры меняются, а все одно, — проводил он параллели.

— Бзь? — тоже подняла кулак Шера, но посмотрела на оборотня.

— И в моем измерении только перед армагеддоном все начинают понимать… что нет различий между правильными и неправильными. — Он отряхнул накидку. — Люди странные существа.