Призванный

— Слушай, а как ты затесался в основные наследники-то? — это я у него спросил, уже приземлившись. На берегу маленького живописного озерца был поставлено столик и парочка стульев, явно специально для нас. На столике была духовная вода и небольшая закуска.

— А что — не похож?

— Не обижайся, но те два наследника, с которыми я уже встречалась, были весьма сильны, хоть и молоды — на шаге Зарождения Души. А ты, как и я, до сих пор на шаге Прожигания меридиан, хоть и уже, вижу, на шестом уровне. Странно, что именно тебя выбрали в основные наследники. — я смотрел на лицо собеседника и заметил, как по нему пробежала тень. — Надеюсь, я не причинила тебе боль. Прости, если мой вопрос бестактен.

— Да нет, всё в порядке. Я как раз хотел всё объяснить. — он выпил воды, помялся пару секунд, потом, видимо, на что-то решился. — Понимаешь, я не основной наследник. И даже не второй, а даже третьей категории. Но… я смог уговорить своего отца, а он — уже прадеда, чтоб мне дали шанс встретиться с тобой, а не основному. Я же был с тобой в Бездне, я смог доказать, что знаю тебя получше, чем другие.

— Зачем? Ты ко мне… неровно дышишь? — блин, что за дела-то?

— Хах! Это вопрос престижа, Фейни. Если я смогу убедить тебя заключить контракт именно с нашей семьёй, то мой престиж и престиж моей семьи в роду повысится.

— Хм, но ведь я могу и не согласиться, не смотря на наше знакомство.

— Конечно. Это риск, на который я готов пойти.

— А мне в чём выгода?

— Я дам тебе поступать так, как ты захочешь, всю тысячу лет. И не буду тебя принуждать к каким-либо действиям. — и пояснил, видя моё недоумение. — Подписав контракт, ты как бы становишься частью рода. И у тебя появятся кое какие обязанности, которые обычно не документируются, но подразумеваются обычаями. Вроде обязательного присутствия на праздниках рода, согласие со всеми решениями главы рода и старейшин и тому подобное.

— Блин, а я ведь чувствовала, что всё равно что-то упускаю! Надо было побольше узнать перед составлением контракта…

— Я так и знал, что такое тебе не понравится. — Линь Дао посмеялся. — В общем, таково моё предложение. Всю эту тысячу лет ты будешь совершено самостоятельна. Но все ресурсы по контракту- твои.

— А потом?

— А потом придумаем ещё что-то!

— Хороший план! Надёжный, главное! — я тоже посмеялся. — Ладно, всё равно другого, получше, нет. Я согласна.

— Отлично!

— Но ты же понимаешь, что мне всё равно придётся встретиться с другими наследниками? Просто чтоб не обидеть старейшин и глав.

— Конечно, понимаю. Никаких проблем!

Мы ещё немного посидели, обговаривая конкретные моменты договора, а часа через три Линь Дао отвёз меня обратно к моему домику. Там царило какое-то необычное оживление — весь квартал новичков стекался к парящей в воздухе фигуре, которая что-то говорила. Мы спустились на землю и остановили пробегающего мимо ученика:

— Что случилось, брат?!

— Жуки! Жуки напали на нас! Война!

— Что?!

Мы тоже рванулись к парящей фигуре. То был один из старейшин, который повторял предупреждение раз за разом:

— Братья и сёстры, секта Изумрудного Скарабея напала на нас! Секты Алого Тумана и Кулка Звезды уничтожены!

— Боже, Джиан! Это же наша секта! Это же у нас… — я заметил, как одна ученица схватила другую за рукав и с ужасом смотрела на старейшину залитыми слезами глазами.

— Нам нужны все силы, чтоб ответить захватчикам! Обратитесь к вашим кураторам, они укажут вам ваш отряд, который будет защищать секту Семи Божественных Истин! Уничтожим вторгшихся во славу секты! — старейшина тем временем продолжал говорить. — Сражайтесь, призванные защитники, пролейте кровь врагов дабы устрашить их!

— Фейни, мне срочно надо на свою Вершину!

— Конечно, лети! Я к своему куратору!

Мы расстались. А уже на следующее утро я в составе вспомогательного отряда учеников внешней секты сидел в засаде в небольшой деревушке, расположившейся на берегу солидного озера. Старейшина выдал нам задание защищать городок от нападавших, сказав, что сюда зайдут всего несколько противников примерно одной с нами силы, проблем с ними быть не должно. А сейчас я и остальные шесть человек смотрели на четыре десятка нападающих, быстро приближающихся к границам поселения. От одного из них, который неторопливо летел за бегущими, так и тянуло силой шага Зарождения души. Нам конец.

— Ну, по крайней мере, свиданий больше не будет.

Глава 23. Лики войны

В этот городок меня прислали, судя по всему, с целью удалить подальше от центров боевых действий. Старейшина-куратор внимательно осмотрел меня, потом приписал к группе культиваторов — одного пятого уровня шага Соединения меридианов и двух третьего. Я стал четвёртым членом группы. Ну а потом, чтоб добрать до счастливого числа «семь», добавили ещё тройку добровольцев, но не слабее второго уровня Соединения меридианов.

Вот такую нашу семёрку и послали защищать безымянную деревушку. К ней, как тайком рассказал нам старший группы, выйдет разве что три-пять противников первого-второго уровня Соединения меридианов. Так, во всяком случае, обещала разведка секты. Ну, теперь, глядя десятки нападающих, мне хотелось отвесить этим разведчикам тяжелого пинка.

— Всем замерли, никаких активных действий с Ци! — Ниэн Джандэ, старший, шикнул на нас. — Если у кого есть техники, скрывающие культивацию, используйте! Может, не заметят…

Мда, это он, видимо, со страха. Может, противников шага Соединения меридианов мы могли бы так обмануть, но того мужика шага Зарождения Души — без шансов! А он как раз остановился и начал что-то сотворять, так и потянуло злым, смертоносным Ци. Младшие противники как по команде остановились и стали просто смотреть в нашу сторону. Мне даже показались злорадные ухмылки на их рожах.

На меня навалилось чувство опасности. Казалось, что вот-вот произойдёт что-то очень плохое, а может, даже фатальное. Волна дрожи прошлась по телу, я стал нервно оглядываться, а потом, заметив небольшое изменение света, догадался посмотреть вверх.

— Вверху! Бежим! Все — из городка! — я заорал и сам рванулся «ходящим по облакам» так резво, что за секунду пересёк городок и отбежал от него километра на три. Через несколько секунд ко мне присоединились другие.

Над городом, в полукилометре, висела гигантская, накрывающая собой весь город, огненная ладонь! Она состояла из ярких потоков пламени, туго и прихотливо переплетённых. Это явно была техника того мощного культиватора.

Через секунду рука закончила формировать и быстро, стремительно рванула вниз, покрыв собой весь городок. Здания от соприкосновения от страшного жара рассыпались в пыль, всё горючее мгновенно вспыхнуло и выгорело, а не успевшие эвакуироваться жители с животными в секунду сгорели. Рука с гулким «БУМ!» придавила собой поселение, сожгла и расплавила землю и камень и исчезла. Мы с ужасом смотрели на проплавленную яму метров в пятнадцать глубиной, в которую с шипением и фонтанами пара уже заливалась вода из озера.