Призыв - дело серьезное. Ошибка в ритуале

— А тебе-то какое дело? — невежливо отзываюсь я.

— Хочу предложить сотрудничество. Ты ведь мечтаешь получить высший балл? — понижает она голос.

С удивлением гляжу на блондинку номер один, пытаясь осознать, это она так неудачно шутит или реально считает меня идиоткой.

— Ой! Не таращись ты так, Кроу, все равно глаза больше моих не станут, — морщится та. — Я серьезно!

Она оглядывается по сторонам, но мы стоим позади всех, и остальные призыватели увлеченно слушают декана. Тот как раз представляет наблюдателей — двух магесс со сложными именами.

— Я узнала, что там будет, — шепчет Люсиль, придвигаясь еще ближе. — Интересно?

Подавляю первый порыв ее послать.

А что там должно быть? Раньше просто призвали существо на свой выбор, или то, что попадется в билете, но на этот раз все, должно быть, по-другому будет? Любопытство неумолимо берет верх, и я не выдерживаю:

— Ну?

— Экзамен в этом году состоит из трех этапов, — охотно шепчет Люсиль мне на ухо, и меня обволакивает приятный запах ее духов. — Нас разобьют на пары. Сначала будем призывать существ. Любых, или укажут в билете, не знаю. Но сильных, не ниже «гаммы». Затем, нужно будет перехватить того, кого призовет напарник — в этом и заключается второе задание. И третье: отправить призванное существо обратно, но так, чтобы ему не навредить. Можно и просто развоплотить, но за это снизят баллы.

Звучит очень интересно. Если все так, как она говорит, я точно справлюсь. Только вот можно ли верить Берки?

— Откуда такие сведения?

— Маклюс, — одними губами отвечает она и подмигивает.

Логично. Внук Алого Луча и племянник ректора академии вполне мог знать все заранее. Мог и поделиться со своей девушкой.

— Почему ты рассказываешь это именно мне, а не одной из своих подружек?

Люсиль морщится и как-то особенно печально отвечает:

— Не уверена, что у меня здесь, вообще, остались друзья.

Особенно теперь, когда Руфус под стражей, и положение некоронованной королевы академии изрядно пошатнулось. Додумываю я и усмехаюсь:

— Понимаю. А от меня-то тебе чего надо?

— Будь моей напарницей, — бросается она точно грудью на фаербол боевика.

Чегоооо?! У меня на лице все написано, и Берки снова морщится и переминается с ноги на ногу. Только сейчас замечаю, что она почти в отчаянии, хоть и старательно это скрывает.

— Люсиль, ты так волнуешься, словно меня на выпускной бал приглашаешь и боишься отказа, — не сдерживаюсь от подколки. — Мне без разницы, с кем быть в паре, а вот твоя навязчивость выглядит подозрительно, тебе не кажется? Как я могу тебе верить, после всего, что творила ваша компания?

Теплых чувств я к Берки не питаю по понятным причинам.

Она молчит, в раздумьях глядя себе под ноги.

— Да, Кроу. Ты права, любить меня тебе не за что, понимаю. Но я клянусь, что не замышляю против тебя зла, а мои намерения искренние.

Специальным кольцом, какое есть и у меня на пальце, Берки чиркает себе по ладони, и три алых капли падают на землю, подтверждая клятву.

— Этого достаточно?

Киваю. Клятва не самая страшная, но в ее серьезности нельзя сомневаться.

Другое дело, хочу ли я сама получить высший балл и встретиться с одним из сильнейших менталистов?

А какой у меня выбор?

«Ты же так рвалась во дворец, а теперь хочешь отказаться от шанса?» — вкрадчиво спрашивает внутренний голос.

С чего я, вообще, взяла, что Ридриху Ронну будет дело до каких-то там девичьих тайн? Много о себе возомнила, и только.

— Хорошо. Я станут твоей напарницей, Берки. Но только на этот раз, — соглашаюсь.

— Берки, Кроу, чего застыли? Позже мальчиков обсудите! — окликает нас Олаф Норн наш декан.

Одетый в защитную форму призывателя демонов, крупный мускулистый мужчина с проседью в лихо зачесанных назад недлинных волосах, внушительно возвышается над двумя субтильными магессами. Сильный маг и виртуозный призыватель. Уверена, при необходимости он любому боевику даст фору. Но вот с чувством юмора беда, это подтвердит каждый адепт нашего факультета.

— Раз спелись, ставлю вас в пару! — привычно похохатывает декан.

— Я и Кроу?! — напоказ возмущается Люсиль. — Не смешите, мэтр Норн.

— Разговорчики в защитном кругу! — рыкает тот, смущая наблюдательниц грозным голосом. — Выполнять без обсуждений, адептка!

Берки проходит мимо меня, гордо задрав нос.

Как же! Высшая аристократка и племянница какой-то там баронессы в одной паре? Оскорбление достоинства чистой воды. Ее бывшие подружки откровенно радуются такому «унижению» бывшей предводительницы, и никто не замечает, как Люсиль незаметно мне подмигивает.

Только качаю головой. Одно хорошо, не придется напоказ разыгрывать внезапно возникшую дружбу, вряд ли у меня получится достоверно.

Декан приводит нас на полигон для призыва. В отличии от арены и двух соседних, где уже начинается экзамен у многочисленных боевиков, на земле здесь твердое покрытие. На таком удобно чертить схемы, к тому же оно жаропрочное и не так легко закипает и плавится.

— Все здесь? Никого йархи не утащили? — гремит Олаф Норн и сам же смеется над собственной шуткой.

Никто из сосредоточенных адептов даже не хихикает. Не до того. Все замерли в ожидании глобального подвоха.

— Итак, разбираем экипировку и разбиваемся на пары. Так-так-так, — осматривает он нас в раздумьях. — Маклюса нет, так что вас как раз четное количество. Болтушки — вы вместе, не забудьте, — напоминает он нам с Берки.

Пока стоим в очереди к столу, где кураторы выдают индивидуальные наборы призывателя и защитные мантии, думаю, что скорее всего именно я осталась бы без пары. Как-то не довелось мне за все годы сойтись с одногруппниками. А те несколько девчонок, с кем мы начинали учиться, закончили еще на третьем курсе, не пожелав идти дальше диплома бытового призывателя. Остальные, более амбициозные, к тому времени уже состояли в сплоченных компаниях, и как-то так само по себе вышло, что я осталась одна.

Меня это не слишком тяготит, если честно. А дружить нравится с Гейл, Гасом и Рыжим. И если бы не подобные моменты, то и я и не вспоминала бы о своей, так сказать, «исключительности».

Взяв из рук куратора сумку на длинной лямке и сверток с новенькой мантией, отхожу в сторону. Обоснуюсь неподалеку от Берки, которая нарочно замешкалась, справляясь с запутавшимися завязками.

— Адепты, пять минут на подготовку и проверку наборов. Если чего-то не хватает или попалось лишнее — самое время мне об этом сказать.