Призыв Нергала

— Не будешь что?

— Рассчитывать.

— А, извини. Я немного, как ты говоришь, на взводе, потому что могут заметить, что меня нет. У нас там все на чемоданах. Поэтому буду лаконична. Самое главное тезисно. В общем, мы считаем, что ты развяжешь партизанскую войну. Будешь менять облики, вливаться в рейдовые группы и подрывать их изнутри. Во многих это реально подорвет энтузиазм, и, потеряв кучу опыта и любимую легендарку, кто-то откажется от ивента.

— Не такой уж большой шанс выпадения.

— Ты в курсе, что поломал всем броню? К херам собачьим сломал! — Ежевика откашлялась и смущенно добавила: — Это не мои слова. Это наш шаман так орал, он попал под взрыв и не выжил.

— Сидел бы дома, целее бы был, — пробурчал я.

— Вот именно! Через несколько дней многие именно к такому выводу и придут. В пустыне ведь не только ты, там вообще-то мобы! Что касается кланов Альянса, то они пойдут на храм параллельными курсами. Прокачиваться по дороге будут самостоятельно, собственными рейдами. Есть договоренность, что кланы не обязаны сообщать остальным о найденных инстансах. Спешить никто не будет, все хотят урвать все возможное…

Это противоречило словам Печенега, считавшего, что противостояние закончится быстро. Возможно, Альянс раздирают противоречия: на одной чаше весов призы за разрушение храма, на другой — сокровища пустыни.

Я кивнул своим мыслям, а Ежевика продолжила:

— Нергал не ставил определенных сроков. Может, надеялся, что сыграет роль конкуренция за первенство, мышление ИскИна не поддается человеческой логике. Вслед за основными рейдами из Форт-Смита выдвинется сборная группа от всех кланов Альянса. Ее функция — обеспечивать снабжение и охрану алтаря. Безусловно, будут десятки разведчиков на летающих маунтах. Их первоочередная задача — исследовать локацию с храмом Спящих.

Мой план начал трещать по швам. Вполне возможно, что не случится никакой большой битвы. Пока мы с Шаззом увязнем в боях, отдельные группы полетят напрямую к храму Тиамат и разрушат его. Бездна! Вся надежда на стервятников, стерегущих небо над пустыней.

— Далее. — Ежевика буднично опрокинула в себя бокал бренди. — Альянс всегда будет держаться впереди пугов. На фронтире сейчас толпится триста тысяч игроков. Многие кланы второго эшелона также заключили временные союзы и планируют сесть нам на хвост. Они немного обломаются — им не справиться с тварями пятисотых уровней. Начнутся вайпы, утерянные шмотки, скандалы, взаимные обвинения… В общем, наши аналитики предсказывают, что до храма дойдет не более трех процентов желающих. Причем это оптимистичный сценарий. Как небо в пустыне, чистое?

— Ни облачка. Но если ты про мобов — они есть.

Пайпер издала смешок, Печенег улыбнулся. Ежевика, кажется, не поняла шутки.

— Это хорошо, — сказала она. — Прямой атаки пятисотого не выдержит даже Магвай. Фэн Сяоган с его «Элитой» думает над тем, чтобы примкнуть к Альянсу. Ясное дело, ему не откажут. Раз в день лидеры Альянса будут собираться в походном штабе при алтаре и обмениваться новой информацией. От «Модуса» заявлены мы с Ярым и Хинтер.

— Что мне с этим делать?

— Я дошла до сути. — Она обратилась к Печенегу: — Есть при себе?

— Вон там повесил, над картой. — Варвар качнул головой. — Алекс, не желаешь подойти?

На стене висел факел Истинного пламени. Его замаскировали под обычный магический светильник с фарфоровым мозаичным абажуром. Определить это я смог, только сфокусировав взгляд на источнике освещения, а таких светильников по комнате развесили много.

— Нет.

— Послушай, мы же для тебя стараемся! — воскликнула Ежевика. — Мы знаем, что ты Скиф. Твой истинный класс нам неизвестен, как и уровень, но ты точно не лучник. Мы уверены, что ты умел имитировать облик еще тогда, когда зарегистрировался на юниорской Арене.

— «Мы» — это «Модус»?

— И «Модус», и мы с Печенегом. С чего бы он, думаешь, узнал о тебе? Я доложила. Но что касается ситуации с «угрозой», наши с Хинтерлистом взгляды расходятся. Я многим обязана Печенегу, и вообще вся моя семья в неоплатном долгу перед ним. Если ты доверяешь ему — можешь довериться и мне. Альянс наделал артефактов Истинного пламени нового типа в производственных масштабах. В целом все то же самое, только зона действия больше. Ты и близко ни к кому не подойдешь, тебя спалят за тридцать метров. Предел радиуса твоего взрыва, да?

— К чему ты клонишь?

— Мы хотим проверить одну теорию. Она сработала на других заклинаниях, связанных со сменой и копированием облика. Если ты встанешь под тот факел, мы поймем, что именно увидят превентивы.

В любой момент ожидая станящих заклинаний и того, что в комнату ворвутся боевые «звезды» «Модуса», я на негнущихся ногах подошел к карте. Разум вопил, что это ошибка, но интуитивно я не чувствовал опасности. Так что доковылял до карты и остановился, а когда начал оборачиваться, комнату огласили крики:

— Нергал всемогущий! — завизжала Пайпер.

— Охренеть! — заорал Печенег, перекрестился и немедленно выпил.

— Я теперь вообще ничего не понимаю! — воскликнула Ежевика. — Мы все были уверены, что ты завязан на Спящих! Да, все видели, что ты подчиняешь нежить, и, может быть, обращаешь в нее, но почему ты сам нежить? Это имеет какое-то отношение к тому, что ты назвал себя легатом Чумного мора?

Офицер-аналитик «Модуса» припомнила мне мои слова, сказанные в Вермиллионе после разрушения стационарного портала. Она же взяла себя в руки первой. Повторив то, что секундой ранее сделал Печенег, — налив и опрокинув стакан дворфийского пойла, — она быстро заговорила:

— Облик проявляется, это сто процентов. Имя, уровень, класс, клан — все скрыто, судя по всему, на системном уровне. Алекс, ты спрятал эту информацию в профиле?

— Да. Давайте попробуем еще кое-что. — Я накинул на себя Сокрытие сущности. — Что теперь?

— Ничего не изменилось, — ответила Пайпер. — Да, появился полупрозрачный плащ, будто из дыма, но под ним все видно. Ты нежить, Алекс! Я думала, что когда-нибудь мы будем целоваться, но не в Дисе! Даже не думай!

— Да я и не…

— Ну-ну, — не поверила Ежевика. — Мы все про тебя знаем, Шеппард. Пайпер — твой типаж, причем не только внешне, но и по характеру.

— Ладно, ладно, я бы не отказался, может быть, но давайте к сути. Зачем понадобился этот цирк одинокого зомби?

— Ты можешь сымитировать, ну… скажем, меня?

— Легко.

— О’кей.

Охотница на демонов подошла ко мне, положила руку на плечо и торжественно произнесла:

— Я, Ежевика, призываю Арбитра для подтверждения сделки.

Треща электричеством, рядом с нами проявилось пылающее синее Око.