Призыватель нулевого ранга. Том 6

Один из телохранителей захлопнул дверь спиной и занял позицию рядом с ней. Второй стал слева, готовый к любому маневру со стороны захватчиков.

Император подошёл к столу и включил микрофон.

Он понимал, что все его желания — убраться отсюда подальше — были просчитаны наперёд. Захватчики уже приняли все меры. Поэтому нужно было быстро сообразить, какие действия предпринять дальше.

— Старр? Это ты? — произнёс он, включив связь. — Ну ты и гнида, как оказалось!

— Ваше величество, — ответил Старр всё так же через громкую связь. — Это не я таскал за усы глав гильдий, пока они не разозлились настолько, что захотели вашей крови. Это не я блокировал их счета, и отбирал недвижимость. Это не я сделал, ваше величество. Это всё вы сделали сами. Вы сами направили на себя весь народный гнев и сами привели к тому, что на престол придёт другой человек.

— Уж не ты ли, Старр? — попытался рассмеяться император, но получилось плохо.

— Нет. Ни в коем случае, — ответил тот флегматично. — Я стану всего лишь регентом. Управляющим. При вашем отпрыске, который, к слову, больше заслуживает трон.

— Если ты про Антона Михайловича, — скривился император, — то его место — в интернате для слабоумных. К сожалению, императорская кровь на нём дала осечку.

— Так это даже к лучшему, — совершенно спокойно ответил Старр, чувствуя контроль над ситуацией. — Он не натворит подобных глупостей.

— Скажите, Старр, — продолжил император, — а вся эта делегация, с которой мы должны были встретиться, тоже была вашей выдумкой?

— Вам понравилось? — спросил помощник императора. — Да, вся операция — дело моих рук. От начала до конца. Очень рад, что оценили.

Император выключил микрофон, посмотрел на телохранителей и коротко бросил:

— Прорываемся.

* * *

Когда Старр понял, что император отключился, он даже немного запаниковал. От этого сукиного сына можно было ожидать чего угодно. За годы службы, когда он притворялся верным помощником, Старр успел убедиться: император — очень непростой человек. В критической ситуации он может пойти на крайние меры.

Может уничтожить всё своё окружение. Возможно, даже сына. А это никак не входило в планы Старра.

Поэтому если не удалось задержать императора мирным путём — значит, пора переходить к более жёстким мерам. Действовать нужно было быстро, решительно, без малейших случайностей.

Именно тогда Старр подумал: «Хорошо, что рядом сейчас нет Макса Грушина». Эти двое вместе могли бы вообще на что угодно. И при этом очень жаль, что сейчас рядом нет Арнама Дэуса. Радом со Старром разумеется. Арнам сейчас был бы крайне полезен.

Его присутствие совершенно точно добавило бы уверенности Эдвину. А её сейчас явно не хватало, несмотря на идеальный расчёт всех действий. И даже учитывая, что сейчас всё шло строго по плану и как нельзя лучше.

— Ваше Величество, — медовым голосом заговорил Старр по громкой связи, — если вы не хотите, чтобы кто-то пострадал — ни здесь, в Морской резиденции, ни в вашем дворце в Аэтоне, ни в резиденции на Дальнем Востоке — лучше сдавайтесь. Мы обещаем сохранить жизнь вашим близким, верным вам людям. Возможно, просто вышлем из страны.

Конечно, никто ничего подобного делать не собирался. Это были только слова.

Старр всегда заканчивал начатое. Он не собирался оставлять в живых никого, кто был лоялен императору. Но с другой стороны, он надеялся, что сам император заинтересуется: кто такие эти «мы», от имени которых ему угрожают? Может, он захочет узнать судьбу тех, кто остался во дворце — того же премьер-министра или начальника штаба, которого тоже уже арестовали.

Но император больше не отвечал. Связь с Крисом и другими, кого отправили на задержание, обрывалась.

«Чёрт, — думал про себя Старр, — наверняка у него есть какой-то артефакт, о котором я не знаю. Наверняка он использовал его. Но как же так? Столько лет бок о бок, а я даже не догадывался о каком-то артефакте? Нехорошо, нехорошо».

Это было плохим знаком. Старр знал о защитном коконе, но рассчитывал, что его легко преодолеют. Что телохранителей уберёт человек изнутри, из их круга. Причём, своими руками. Но что-то пошло не так.

Видимо, у императора появились дополнительные силы. И это было очень, очень плохо.

— Ваше Величество, — снова заговорил Старр по громкой связи, — давайте договоримся просто. Не хочу играть с вами в кошки-мышки. Если в ближайшие несколько минут вы не сдадитесь, я буду в прямом эфире специально для вас убивать ваших близких. Людей, которые посвятили вам жизнь. Верных и преданных.

Видимо, императора уже не было в кабинете, где стоял микрофон. Он снова не ответил.

Тогда Старр оглядел своих подручных — самых сильных призывателей в Империи. Один из них был даже бывшим демоноборцем, который ослушался указания Арнама.

Хотя, как понял Старр, строгого приказа Арнам не отдавал. Он лишь сказал, что каждый может действовать на свой страх и риск, но в случае провала заступаться не будет.

* * *

А тем временем Марк и Тинто, которые сопровождали императора в этой поездке, должны были представить свои выкладки, касающиеся полей и энергетики порталов. А также свои соображения как эти самые порталы закрывать.

Дело в том, что благодаря Максу Грушину они вычислили, где находится энергетический узел. Теперь они пытались понять, какими артефактами можно воздействовать на этот узел.

Император, конечно, не особо надеялся, что они прямо сейчас выдадут готовый рецепт. Пока закрытие порталов было вне досягаемости. Зато они могли создать видимость компетентности — выдать плотную речь, наполненную магическими и техническими терминами. Чтобы представитель соседней державы поверил: император способен закрывать порталы.

На деле, конечно, он надеялся на возвращение Макса Грушина — пусть и невероятное — и на возобновление той деятельности, которую тот вёл до своего исчезновения.

Сейчас Марк и Тинто исследовали, какой артефакт может реально повлиять на энергетику порталов.

Эта энергетика оказалась одновременно чуждой и знакомой. Она перекликалась с магией, заключённой в сферах. Обычный человек ничего не мог бы получить от неё, а вот призыватель — вполне. Ведь монстры, выходящие из порталов, были в чём-то родственны петам.

Можно сказать, что Марк и Тинто стояли на пороге научного прорыва.

Да, Макс закрывал порталы. Но он делал это интуитивно, не методом научных изысканий.