Призыватель нулевого ранга. Том 8

Император посмотрел на него слегка исподлобья, а затем увидел, что я остановился и слушаю их разговор.

— Дорогой мой, Лаврентий Семёнович, — сказал он, — вы же поймите, не всё так просто. Конечно, я хочу налаживать отношения с Островами. Я понимаю, что один только допуск в Закрайний пролив будет способствовать невероятному процветанию нашей торговли. А уж, так сказать, совместная разработка Лисьего острова — это вообще огромный плюс, как в казну, так и в человеческие отношения. И да, союзное государство — это великолепно, но вы понимаете, что меня просто просят продать им человека? За дорого, на хорошую должность, но продать.

— И чем это отличается от трудового договора? — произнёс Лаврентий Семёнович, разведя руками. — Вы же понимаете, что у нас девяносто процентов мужчин в империи за подобное предложение держались бы зубами, ногтями и всем, чем придётся, и руками, и ногами.

— Понимаю, — кивнул ему император, и снова покосился на меня. — Но мы здесь не награждаем девяносто процентов мужского населения империи. Тем более главной наградой нашего государства. Максим — человек уникальный и выдающийся.

И тут взгляд императора перехватил его собеседник, после чего тоже посмотрел на меня.

— Так, вот оно что, — проговорил он. — Тогда понятно. Давайте всё-таки с вами, Михаил Николаевич, уединимся и обговорим некоторые вопросы.

— Не сегодня, — покачал головой император. — Сегодня у нас торжественный приём в честь Максима Грушина и его спутницы, воительницы Асакуры.

— Михаил Николаевич, — Лаврентий Семёнович явно начал нервничать. — Вы знаете, я более чем лояльный к вам человек. Даже в этот раз я не дал себя запутать. Я остался верен вам. И прошу, не совершайте ошибку. Такие возможности, как были озвучены сегодня, империи выпадают раз в сто лет, иногда и реже. А что касается Островов, если мы с ними вновь начнём враждовать, это, к сожалению, может нам стоить очень дорого.

— Я вас услышал, — с явным раздражением проговорил император. — Мы обязательно вернёмся к этому вопросу, но позже. Не сегодня.

Развернулся и ушёл. Лаврентий Семёнович проводил его взглядом и, кажется, что-то прошипел вслед. Затем обернулся ко мне, сделал пару шагов, но я не стал его дожидаться. А пошёл туда, куда шёл и до этого — в уборную. Преследовать меня, к счастью, величайший меценат империи не стал.

* * *

Домой мы ехали практически в полном молчании. И уже недалеко от дома, когда оставалось минут пять дороги, Кевин спросил:

— Это что ж теперь, гильдии хана?

— Ничего не хана, — ответил я. — Никуда гильдия не денется. Что, ты меня уже сплавить решил?

— Ну а как? — он пожал плечами. — Ты понимаешь, какой ход предприняли эти послы в сопровождении с девицей?

Я посмотрел на него, но тут заговорила Асакура:

— А ход действительно очень хитрый. Я бы даже сказала — продуманный.

— Мне тоже показалось, что они специально всё так сделали, — согласилась с ней Юля.

— Ну а что специального? — я смотрел на них, понимая, что мой мозг катастрофически устал от всех этих раутов, приёмов, каких-то непонятных предложений, и логические выкладки тут уже не работали. Зато, по счастью, работали у остальных моих друзей.

— Ну как же, — проговорила Асакура. — Они своё предложение озвучили не наедине на аудиенции у императора, не при камерах и репортёрах — сюда их не пустили, то есть вроде бы и не во всеуслышание. Но они своё предложение, адресованное императору, озвучили при самых влиятельных людях империи. Как ты думаешь, зачем?

— Чтобы они надавили на императора? — предположил я.

— Совершенно верно, — вслух сказал Роб. — Они мало того, что поставили императора в неудобное положение, озвучив своё предложение при верхушке государства, но, зная, что от их посулов сложно будет отказаться, сразу же на свою сторону переманили большую часть всех этих людей, сидевших там, потому что прибыли, которые ждут империю, действительно могут быть космическими.

А уж отсутствие войны с давним противником… м-м-м. Об этом действительно мечтает каждый, — добавила Асакура. — Даже я.

— Но не такой же ценой! — возмутилась Ника.

— Да, — кивнула воительница, — не такой ценой. Впрочем, решать всё равно Максу.

— Так, — сказал я, — ничего пока никто не решает. Пока пусть император думает. Мы же с вами будем развивать гильдию.

Я пока ещё не знал, каким именно образом, но понял, что сейчас нужно сосредоточиться именно на развитии гильдии. Тогда уж вряд ли кто-то сможет взять и сказать: «Вот, нам нужен этот человек», потому что любой скажет ему, что от Макса Грушина сейчас зависит очень много людей. Нельзя его сдергивать с места.

В этот момент мы подъехали к дому, и на некоторое время прервали разговор. Йонир смотрел какое-то кулинарное шоу. Притихший Рик присоединился к нему. Мы же заняли место в гостиной.

— А если всё-таки император прикажет ему ехать и жениться? — спросила Юля, глядя на Асакуру.

У воительницы и у Ники совершенно одинаково дёрнулась щека от этого вопроса.

— Да нет, — сказал я, — вряд ли император мне будет приказывать, несмотря на все озвученные плюсы. Так что вряд ли.

— А чего такого? — ляпнул вдруг Лёха, который со всей ситуацией, кажется, единственный ловил реальный повод для юмора. — Чего ты теряешься-то? Взял бы да и женился, — сказал он.

— Лёха! Да как тебе?!.. — тут же накинулась на него Ника.

— Не, ну а чего? — пожал плечами Лёха. — Она же красивая. Я бы, честно говоря, её сам бы…

— Так! — высказалась Асакура и посмотрела на моего друга. — Прошу придержать подобное своё мнение при себе.

— Ой, да ладно, а чего такого-то? — Лёха покачал головой и отвернулся от неё. — Я ж правду говорю. Нормальная такая девчонка, наверняка в постели огонь. Ещё и на должность короля приглашают. Я бы вообще не думал, уже бы в самолёте сидел, писал бы вам слезные сообщения: «Простите. Бес попутал». Но секс и корона — это лучше, чем отсутствие секса и короны.

Тут, несмотря на все перипетии, даже я хрюкнул от такого отношения.

— Лёх, давай тогда мы поступим проще, — сказал я. — Мы просто предложим им забрать вместо меня тебя. Скажем, что, в принципе, никаких отличий нет.

— Ну да, — тут уже погрустнел мой друг. Глянул на свой красный камень в кольце призывателя и сказал: — Они тебя знаешь ли не за красивые глаза собрались отжать. Они в тебе видят рычаг управления чуть ли не всем миром. Что ты думаешь, просто так они всего вот этого наобещали?

Лёха смотрел на меня в упор, а затем оглядел всех остальных. И тут я понял, что друг за всем своим черноватым юмором скрывал серьёзные мысли, которые его обуревали.

— Они сейчас закроют вопросики с империей, — продолжил он. — После этого начнут тебя использовать не по твоему прямому назначению, да, как короля, а как закрывателя порталов. И будут за это все остальные империи и королевства ставить на конкретный счётчик. Вот и всё. Тут голый прагматизм, и, так сказать, ничего личного.