Призывая Луну

Но двери нет! Никакого прохода. Лестница заканчивается каменной стеной. Я слышу шаги Ли позади, он всё ближе.

— Рен!

— Нет, это не может быть правильно, — мои руки дрожат, когда я снова открываю карту. Я следовала за выделенным маркером путём Сэм, но он не заканчивается у стены. Путь ведёт к комнате. Она скрыта, но она здесь.

Скрыта…

Точно так же, как запретная комната в библиотеке.

Металл под моими ногами дрожит, когда Ли врывается на площадку и резко останавливается. Я оглядываюсь через плечо. В одной руке у него книга, а другую он поднимает, ладонью вверх.

— Рен, всё в порядке. Остановись на минуту. Я думаю, ты права. Здесь действительно что-то происходит. Давай поговорим об этом.

Я засовываю карту в карман и прижимаю обе руки к стене.

ELEGIDA загорается яркими золотыми буквами над моей головой, стена тихо щёлкает и плавно раздвигается. Я делаю шаг вперёд и оказываюсь в живом кошмаре.

— Что за чертовщина? — доносится голос Ли позади, когда он входит в комнату.

— Это Комната Проводника, — шепчу я, едва чувствуя свои губы.

Комната огромная. Она, должно быть, занимает всю длину и ширину Зала Луны, но её форма невозможна. Это огромный круг, а не гигантский квадрат, как здание под нами. И тут я понимаю, что комната на самом деле не круглая. Она только кажется такой из-за огромного купола из скошенного стекла, через который струится серебристо-белый свет полной луны. Я щурюсь, прикрывая глаза рукой, чтобы защитить их от яркого света, усиленного зеркалами, висящими под куполом, как странная версия детской мобильной игрушки. Лунные лучи отражаются на зеркальных поверхностях разной формы и размера, и свет настолько яркий, что я не могу рассмотреть, что ещё находится там, наверху. Я несколько раз моргаю, сосредотачивая внимание не на зеркалах и свете, а на чернильно-чёрной темноте остальной части потолка и странных фигурах, парящих там, словно летучие мыши размером с человека. Моё зрение наконец приспосабливается, и меня охватывает шок, когда эти фигуры обретают форму. Это Элементали, закутанные в мантии — безмолвные и совершенно неподвижные, кроме их глаз, сверкающих неоново-жёлтым, красным, синим и зелёным, пока они смотрят вниз на круг света, освещающий пол и одного человека. Селесту.

Как только мой взгляд падает на лидера Лунного Совета, я чувствую это — жар, расцветающий под моими рёбрами. Моё тело настолько холодное, что тепло вызывает шок. Я ахаю, когда это тепло разрастается и становится канатом, который тянет меня вперёд к лунному свету и женщине, парящей в его центре.

— Рен, подожди. Это небезопасно, — Ли хватает меня за запястье. — Ай! — он выпускает меня, тряся рукой, словно моя кожа его обожгла.

Но я не могу думать об этом сейчас. Я не могу думать ни о чём, кроме Селесты.

Я вхожу в круг света, и Элементали немедленно реагируют. Комната наполняется шорохом волн, касающихся берега, ветер шуршит сквозь высокую траву, огонь поглощает древесину, а листья шепчутся друг с другом, когда Элементали спускаются с потолка и образуют вокруг нас круг, создавая кокон приватности, оставляя в центре только Селесту и меня. Среди бушующих существ из воздуха, огня, воды и земли мой взгляд встречает пару знакомых янтарных глаз в вихре неоново-жёлтого тумана.

Это мой Элементаль.

— Рен!

Голос Ли вырывает меня из транса. Я оглядываюсь через плечо. Он стоит у границы лунного света, частично скрытый вращающейся стеной Элементалей.

Я хочу протянуть к нему руку, но боль в груди тянет слишком сильно.

— Прости, — это всё, что я могу выдавить, прежде чем, шатаясь, сделать шаг вперёд.

Лидер Лунного Совета парит чуть выше деревянного пола, удерживаемая деликатными серебряными нитями, сверкающими в фокусе лунного света. Я начинаю приближаться к ней и вдруг понимаю, что это не проволока держит её в воздухе — это сам лунный свет, сделанный осязаемым. Нежные лучи, словно паутина, окутывают Селесту, как кокон.

Глаза Селесты закрыты. Она выглядит так, будто спит. У меня есть время её рассмотреть. На ней её удивительная мантия, которая приподнимается вокруг неё, словно крылья. Её длинные волосы тоже парят вместе с мантией. Их цвет изменился. Тонкая белая прядь расширилась.

Я делаю последний шаг к ней, и её тёмные глаза открываются, сосредотачиваясь на мне. Она не выглядит удивлённой. Её губы слегка изгибаются в подобии улыбки. Грациозно, словно она прима-балерина, Селеста протягивает руку ко мне, раскрывая ладонь, зовя.

Я не могу остановиться. И я не хочу остановиться. Здесь моё место. Это то, что я должна сделать. Это моя судьба.

Я вкладываю свою руку в её.

Пальцы Селесты сжимаются вокруг моей руки, словно тиски. Вспышка света разгорается, между нами. Почти невыносимый поток жара пронзает меня. Я никогда не ощущала такой силы. Мои глаза моргают, очищая зрение, когда серебряные нити лунного света начинают обвиваться вокруг меня, касаясь моей кожи, словно живые электрические линии, питающие меня энергией.

Я могу всё!

Улыбка Селесты расширяется, обнажая зубы. Она наклоняется вперёд. Наши серебряные нити переплетаются, и на мгновение мне кажется, что она собирается обнять меня, но вместо этого её вторая рука обхватывает моё горло.

— Существовать может только одна! — шипит она.

Я пытаюсь отшатнуться, уйти от неё, но её хватка на моём горле непоколебима.

— Что ты делаешь? Мы должны объединиться. Мы должны попробовать завершить ритуал. Это то, чего хочет луна и Элементали! — кричу я, но её глаза сужаются, а губы кривятся в презрении.

— Значит, книга нашла тебя. Ты её прочитала и думаешь, что всё знаешь. Невежественная, высокомерная девчонка. Ты ничего не завершаешь. Ты разрушаешь баланс, который я поддерживала веками! — шипит она.

Шок пробегает по мне, и я наконец осознаю.

— Ты не её потомок. Ты и есть Селена. Первая дева.

— Возможно, ты не так наивна, как я думала, — голос Селесты спокоен, будто мы ведём беседу за чаем в саду, а не парим посреди странной комнаты, окружённые Элементалями, в то время как более чем двухсотлетняя безумная женщина вот-вот задушит меня. Это всё так нереально. — Ты делаешь догадки и связываешь улики, играя в героя, но на самом деле ты ничего не знаешь. Позволь мне передать тебе последний урок. Ты не герой. Ты ребёнок, который встал на пути. Я не позволю тебе разрушить всё, над чем я так долго работала. Роттингем, возможно, утратил решимость, но я — нет. Как звали твою маленькую подругу? Какое-то простое имя… Ах да, Сэм. Нелепая, но любопытная. Слишком любопытная.

Меня едва не выворачивает наизнанку.

— Ты убила Сэм! — Я кричу, а боль и ярость разрывают меня на части. Даже если бы Селеста не душила меня, я всё равно не могла бы дышать.

Хватка Селесты на моём горле усиливается. Моё зрение сужается, но я всё ещё смотрю на Первую Деву. Её волосы теперь прорезаны белыми прядями. Её лицо тоже изменилось. Теперь она выглядит старше, её больше никогда не примут за студентку.

Селеста наклоняется ближе, её лицо почти касается моего. Её улыбка безупречно красива, безупречно холодна и безупречно смертельна.