Проба сил
Шрифт:
– И что, мы теперь под колпаком?- поинтересовался Назор,- А может тогда просто снимем его? У тебя, Следопыт, есть лук, он точно птаху эту достанет.
– Нет, не стоит привлекать излишнее внимание к себе. Пусть считают, что мы не заметили. Возможно, колдун просто территорию просматривает и, если будем вести себя не подозрительно, он и отстанет.
Объединившийся отряд, единодушно согласившийся с островитянином, неспешной рысью тронулся по дороге. Рыцари время от времени настороженно поглядывали на небо. Ястреб следовал за ними, как привязанный и теперь ни у кого не оставалось сомнений в том, что следят именно за ними. Танцор, мерно покачиваясь в седле, рассуждал про себя: ну не должны они подозрения вызвать. Дорога эта была кратчайшим, хотя и довольно опасным, путем до крупного торгового города Лесса, где в это время проходили
К вечеру они остановились на обочине в удобном, в том числе и для наблюдения, месте и разложили костер. Птица продолжала кружить неподалеку и у путешественников была полная уверенность, что это именно та самая, что была и днем. Видимо, тот факт, что ястреб выбился из сил, колдуна мало волновал. Воины уснули, а у тлеющего костра тихо беседовали маги.
– Ты уже Извергену передал?
– Нет, амулетов для скрытой связи у меня немного, а по обычным нельзя, только в крайнем случае, могут перехватить.
– Тогда добавь от меня, что в Веллосске есть агенты Черного, в ближайшем окружении королевы. Там что-то затевается. Есть подозрения, что готовится переворот. И про гостей с другого континента там в курсе, тоже встречать пойдут. А если учитывать особенности Печати Забвения, все встает на свои места.
– А ты-то откуда знаешь? Все время с нами был, а сведений насобирал где-то.
– Я тоже далеко не в одиночестве, мои люди есть в столице, а встречался я в Глессе, пока вы там дрыхли. Сейчас темно, колдун через птицу ничего не увидит, а слышать не может, так что, действуй, самое время.
Утром ястреба над ними не было. Вполне возможно, что наблюдатель потерял к ним интерес, по крайней мере, все на это искренне надеялись. А в связи с новыми сведениями, Изверген внес коррективы в их цели. Халифы стали второстепенной задачей. Главная цель – найти эльфов и вызвать их на разговор, ну или хотя бы предупредить. Именно поэтому, отряд изменил направление и отправился напрямую к перевалу Поющих Ветров. Следопыт занимался маскировкой их передвижения, но это было уже не так важно. Нужно было опередить отряд Черного. То, что колдуны будут усилены демонами Мира Подземелий и будут брать в плен первородных, в Ледории уже никто не сомневался, как и в главной цели темной стороны. Светлая сторона этого мира готовилась к войне, к отражению жуткой агрессии, страшной всему живому и разумному.
Через два дневных перехода перед отрядом открылась широкая, абсолютно ровная степь, поросшая низкорослой травой, едва доходившей взрослому человеку до колена.
– Здесь мы, как на блюдечке с голубой каемочкой будем,- Назор указал вперед,- и нас заметить и перехватить – проще простого. О! А вон и птички летают. Как пробираться будем? Не ползком же, тут дней десять ползти придется.
– Есть вариант, хотя и рискованный,- Танцор разглядывал степь из-под руки,- видишь то стадо?
– Ты что, сбрендил?- усмехнулся Ивер,- да эти безобидные зверьки нас в лепешку раскатают!
Невдалеке мирно паслось большое стадо травоядных животных. Отсюда они напоминали огромных рогатых обезьян, вставших на четыре конечности. Передние ноги длинные и сравнительно тонкие, а задние в два раза короче и очень мощные. Почти квадратную голову самцов украшали прямые и длинные рога. В холке такой зверь был выше всадника. Сейчас стадо мирно щипало траву, далеко не отходя друг от друга. Но стоило возникнуть малейшей опасности и эти пугливые животные моментально выстраивались "свиньей" – впереди и по краям самцы, самки и детеныши в середине – и с огромной скоростью уносились прочь. Страх был так велик, что стадо ничего не замечало на своем пути, и пусть даже хищник вставал на пути, эти огромные махины просто сносили его. Все это объяснил Назор, заядлый охотник, он уже встречался с такими. Танцор предлагал испугать их, а самим спрятаться среди самок в середине и таким образом незаметно и с большой скоростью пересечь открытое пространство. Метод действительно, весьма рискованный, но поднятая пыль и высокий рост животных могли реально укрыть их от возможного наблюдения или преследования. Долгое ожидание
не играло на руку отряду из Ледории, их могли заметить в любой момент, поэтому они все-таки рискнули. Назор и Ивер на разные тембры изобразили, причем довольно громко, рев голодного тигра на охоте и тут же вся четверка в карьер сорвалась в гущу самок с детенышами.А дальше была бешеная скачка в гуще плотно бегущего стада диких животных, когда одно неосторожное движение этих громадин могло привести к мгновенной смерти человека вместе с конем. Через несколько часов, когда впереди уже была видна холмистая равнина, стадо наконец-то замедлило свой бег, плавно перейдя на шаг. Перед самой остановкой, люди вышли за пределы стада и по широкой дуге объехали их, скрывшись среди деревьев. Спешившись, они повели коней в поводу, давая им постепенно прийти в себя, да и самим им требовалось сбросить напряжение.
– Ха,- воскликнул Следопыт, когда отряд расположился возле ручья и все смыли пыль и грязь,- да здравствуем лихие мы! Подозрительных птиц, как и самих колдунов в округе не наблюдается. Считаем, что удачно оторвались. Кстати, а спасителей наших как вы называете? У нас таких не водится.
– Зверобык. Да, повезло нам крупно, удачно проскочили,- Назор усмехнулся,- Хоть и мирные эти зверушки, но бывали случаи, такое стадо воинские отряды сметало, как кучу соломы. За перевалом, кстати, они тоже обитают и Халифы их иногда на врага натравливают. Вот как мы, шуганут в нужном направлении и все, считай войска нет, если на пути попадется. Особенно пехота, они быстро с дороги не уйдут, а эти не свернут. Кстати, я тут теленка одного подранил, когда остановились почти, можно их шугануть, а подранок не убежит, уж больно мясо у них вкусное, не удержался.
Мясо зверобыка, поджаренное на углях, действительно оказалось выше похвал и Следопыт даже пополнил свои запасы таким деликатесом.
– Я смотрю, ты запасливый,- заметил Танцор,- в Каотре, вроде, под завязку загрузил свои камушки, а тут еще местечко нашлось.
– Так артефакты эти многофункциональные, можно и продукты запасать и просто Силу. Пока ехали с караваном, я не рискнул пополнять запас обычным способом, могли заметить, вот один и использовал, он-то сейчас и пригодился.
Перевал Поющих Ветров получил такое название, поскольку он очень узкий и извилистый, а постоянно дующие между отвесными скалами ветра звучат на разные голоса. Шум такой, что нормальным голосом разговаривать не получается, только кричать. Зато это самый короткий путь к Халифам и морскому побережью. Перевал изобилует крутыми поворотами, узкими участками тропы и пещерами. Здесь самое удобное место для засады, даже небольшой отряд может остановить во много раз превосходящие силы противника.
Ледорийский отряд двигался цепочкой, ведя коней в поводу, к вечеру они должны быть уже на той стороне. Впереди шел Следопыт и внимательно сканировал пространство впереди, опасаясь засады. Невдалеке от очередного резкого поворота с нависшей над ним скалой он резко остановился и сделал знак остальным. Поскольку разговаривать было не возможно, а кричать опасно, маг знаками кое- как объяснил, что там засада. Шестеро колдунов и три кентавроида. Все в пещере, но проход по каменному карнизу настолько узкий, что даже мышь не проскользнет мимо незамеченной. Островитянин на несколько минут задумался, как будто принимая решение, и подал знак друзьям отойти назад и взять его коня. Когда отряд отошел на безопасное расстояние, Следопыт двинулся вперед и руками изобразил какие-то замысловатые жесты. В ответ на это даже сквозь рев ветра все различили звук взрыва и скалу под ногами ощутимо тряхнуло несколько раз. Через несколько секунд все стихло, даже ветер, тряхнуло еще раз, но уже меньше и вслед за грохотом камней, падающих в ущелье, вернулся и Поющий ветер. Разведчики по сигналу мага осторожно двинулись вперед, на всякий случай приготовив оружие. За поворотом их ждал обвал, засыпавший вход в пещеру, и узкая тропка, длиной в сотню шагов, по которой едва-едва можно было протиснуться. Коням было это проделать намного сложнее, но хорошо вышколенные боевые скакуны смогли преодолеть это препятствие. К вечеру они были уже на другой стороне перевала, спустившись в густые заросли тропических деревьев. Писк, рев и крики животных и птиц в джунглях показались им благословенной тишиной после грохота перевала Поющих Ветров.