Проба сил

– Вот это фокус, так фокус!- граф удивленно смотрел на происходящее.- Островитянин, ты меня поражаешь! Научишь, или это ваш секрет?

– Ничего секретного в этом нет, такой способ консервирования недавно изобрели, со следующего года в академии на старших курсах преподавать его начнут,- после этой фразы Следопыт пустился в длинное повествование о принципах действия, а маги внимательно его слушали, не забывая при этом утолять голод и жажду.

– А вот скажи-ка, Дракон,- задал вопрос Назор, постепенно освоившийся в непривычной для него кампании,- чтобы стать таким как ты, что надо сделать? И долго это?

– Чтобы стать вампиром, нужно, во-первых, на это решиться, потом найти кого-то вроде меня, кто согласится обратить. А дальше – проблемы. Когда вампир делает обращающий укус, то есть свою кровь вливает, человек умирает, но не так, как обычно. Простая смерть это смерть мозга в первую очередь, а тут все тело скончалось, а ум на месте и ты все чувствуешь. Боли и мучения адские. Кровь стынет, ты это чувствуешь и пытаешься согреть ее, ищешь, где бы напиться горячей крови. И так продолжается до конца перестройки организма, лет так примерно сто, иногда и больше. Вот тут наставник и нужен, чтобы новообращенный не сошел с ума и не мучил людей.

– А ты, что,- удивился Ивер,- в вампиры уже решил податься?

– Да нет, просто все, оказывается не так, как мне рассказывали и что читал с детства.

– А позвольте вашим ножичком полюбопытствовать,- Лорд Дракон прекратил есть, вытер руки о край скатерти и посмотрел в глаза Следопыту.

– Да пожалуйста,- усмехнулся тот, протягивая меч рукоятью вперед.

– Ух, какой! – граф выронил взятое оружие и затряс обожженной рукой, которая буквально на глазах регенерировала,- да, с такой штукой в руках вы представляете серьезную угрозу даже для меня. В следующий раз буду осторожнее и убегу подальше, на всякий случай. И как же нужно выкрутить руки гному и в какие доги его загнать, чтобы он добровольно сотворил такую игрушку и привязал к человеку?

– Да ничего я им не делал, что пристал-то. Не наши мастера делали.

– Понятно,- вампир принюхался,- а Адского Аспида у тебя случайно нет?

– Случайно нет, а что, должен быть?

– Что-то в ауре твоей такое прослеживается, хотя могу и путать, там у тебя столько намешано, что без кувшина вина не разобраться. Ну, да ладно. Вот лучше скажи, а куда мы, собственно идем? И почему именно по этой дороге?

– Нам нужно кое-что найти, а оно в той стороне находится.

– Следопыт,- прервал его Танцор,- может хватит загадками говорить. Мы тоже ничего не понимаем с тех пор, как ты свитком позавтракал.

Рассказ островитянина много времени не занял, но заставил всех призадуматься, особенно вампира. Оказалось, им нужен портал в Мир Подземелий, но особенный, тот, рядом с которым в камне высечена пентаграмма и начертаны руны. Таких существует несколько и один где-то здесь, в Темных землях. С помощью такой пентаграммы можно переместиться в некое секретное место, которое расположено недалеко от Ледяной пустоши. Более быстрого пути туда просто не существует. Следопыту известны были только общее направление и некоторые приметы места.

– Да, ребята,- задумчиво произнес Лорд Дракон,- затеяли вы игру с огнем. Не боитесь обжечься?

– Волка бояться, в лес не ходить.

– Ну-ну. Я примерно понял, что вы ищете и место такое знаю. В годы буйной молодости заносило меня в те края. Сейчас по доброй воле не пошел бы. Проще в Благомирье наведаться в истинном облике и то меньше проблем.

– Что, все так плохо?

– Еще хуже. Свалка там вокруг магических экскрементов.

– Это как?

– Ну, все неудачные заклятия, монстров недоделанных или не так, как надо получившихся, все туда сбрасывается лет так уже тысячи полторы. Прикиньте, сколько там за это время всего скопилось.

– И никак не обойти все это?

– Никак, вам же в самую середину надо. Там есть древний храм каких-то темных богов, в нем то, что вы и ищете. Так вы точно уверены, что хотите?

– Да, не томи, рассказывай, куда двинем.

– Дальше, если пойдем прямо туда, начинаются земли Серого, это правая рука Черного, он только на днях вернулся из Ледосска, послом якобы был. Вернее всего, какую-нибудь свинью подложили королю.

– Хм, тогда я с ним знаком,- произнес Следопыт,- это тот самый колдун, что нагнал меня возле Каотра.

– Тем более туда соваться нельзя. Может, он и не столь силен, но ауру мог запомнить, маскировка ваша может не сработать. Пойдем в обход, подальше будет, но спокойнее. Но давайте сразу договоримся: вы тут ничего не знаете, так что, слушайтесь меня. И без необходимости не применяйте магию, особенно когда к свалке подойдем, местные отбросы зачастую инстинктивно реагируют, особенно на светлую.

Следующим утром отряд сменил направление и дальше они пробирались через густые заросли и овраги. Вампир, казалось, не замечал каких-то мелких неудобств, он целиком был поглощен новым заклинанием, которому научил его островитянин. Не все получалось легко и с первого раза, не смотря на то, что он был Высшим магом темной стороны. Зато, когда эксперимент удавался, граф радовался, как маленький ребенок, не обращая внимания на дорогу, спутников и свой солидный по человеческим меркам возраст.

* * *

К вечеру Лорд Дракон, ехавший впереди, неожиданно остановил своего джаска и дал знак следовавшим за ним светлым. Он долго всматривался в густые кусты, что окружали влажную низину впереди, затем дал сигнал следовать за ним… в противоположную сторону.

– Да, много воды утекло с тех пор, как я тут в последний раз бывал,- на привале вампир с завидным удовольствием поглощал предложенные угощения, но при этом был задумчив.

– Все так плохо?- полюбопытствовал Ивер.

– Кикаи,- с отвращением в голосе ответил Дракон,- они всегда присутствуют на границе, окружая эту выгребную яму плотным кольцом. Основная их цель – не выпускать ничего оттуда, но и желающих влезть в неприятности тоже не особо охотно пускают. Причем, это тоже отходы – очередной неудачный клон.

– Ну и что с того?- удивился Танцор,- даже студент Академии на первых курсах знает и умеет эту тварь обезвредить, достаточно одной молнии.

– Вы не поняли, здесь они не такие. Питаются монстрами, но не брезгуют и прочей энергией, им не важно, какой конкретно. И границы что-то уж сильно расширились. Раньше тут тропка была, безопасная, но до ее начала еще целый дневной переход. По крайней мере, так было.

– Так что,- Назор оживился,- будем с боем прорываться? А то уже от безделья все мышцы сводит.

– Шуметь нельзя,- Следопыт задумался, вглядываясь в сторону кикаев,- нам нужно проскочить незаметно. Ты не ошибся, вампир?

– Нет, память у меня идеальная. Видимо, столько за последнее время магического мусора развелось, что смотритель расширил полигон.

– А что, тут даже начальник есть?

– А как же. Он из древних, что жили до людей, да и до нас тоже. Знакомец мой. Надо до него добраться, может, уговорю помочь.