Проба сил

Он неуверенно поднял лохматую голову.

– Ты... принимаешь меня?

– Да, - устало вздохнула я.
– Потому что чувствую, что если откажусь, то назавтра получу свежий труп под собственными окнами: когда человек стремится к смерти, он сумеет ее отыскать даже в крохотной луже. Поэтому да, я тебя принимаю. Но лишь с тем условием, что ты меня не выдашь.

Хвард взволнованно задышал.

– Спасибо! Поверь, я не подведу, Госпо...

– Ти-и-ихо, - свистящим шепотом велела я, заслышав грохот кастрюль на кухне.
– Мне не нужны случайные оговорки, так что запомни: меня зовут Фантом. Для знакомых - Гай. А для друзей есть еще одно имя, которое тебе знать пока необязательно. Твоя задача сейчас одна - старательно делать вид, что ничего не случилось, и избавить меня от внимания своих многочисленных друзей, которые наверняка всю голову сегодня сломали, пытаясь понять, что с тобой происходит.

– А ты... возьмешь меня с собой?
– нерешительно переспросил хвард.

– Да. Когда-нибудь.

– Я могу показать тебе Печать.

– Что?!!
– вот уж где я подпрыгнула чуть ли не до потолка.
– Печать Темного мага?!! Блин! Да что ж ты раньше молчал?!! Где она?!!

– Я знаю, - горящими глазами уставился на меня оборотень.
– Я ее чувствую. От нее такая сила исходит, что у меня зубы сводит каждый раз, когда она оказывается близко. Поэтому Илой и берет меня с собой. Поэтому и терпит. Но до нее никому не дают добраться. Ни с Северной, ни с Восточной стороны - слишком много вокруг Тварей. Но ты... с тобой... возможно... и получится.

– Договорились, - быстро сказала я, услышав громкие шаги возвращающегося трактирщика.
– Завтра же переговорю с Фаэсом и попрошу одолжить тебя для работы. Такой вариант тебя устроит?

– Да, - радостно вздрогнул хвард.
– А с Илоем я сам поговорю. Меня отпустят. А если и нет, то какое это имеет значение? Людские законы надо мной не властны.

– Но-но. Если ты устроишь скандал, ничего путного не получится. Опять начнутся вопросы, подозрения, сомнения... нет уж. Раз уж ты так уперся и если не врешь про Печать, то я согласна тебя отмазать. Но с условием...

– Я все понял, - почти как раньше усмехнулся оборотень, показав крепкие белые зубы.
– Не волнуйся: со мной больше не возникнет проблем - когда рядом Ишта, любой зверь становится смирным и готов ждать годами, когда Хозяин его позовет.

Я нервно дернула щекой.

– Все, топай. А то Берон сам попытается тебя вытурить: у него очень трепетное отношение к процессу приема пищи, и он терпеть не может, когда гостям кто-то мешает.

– До завтра, - хищно сверкнул глазами хвард и, отвесив изящный, уважительный поклон, серой тенью скользнул на улицу.

"Чудесно, - с нескрываемым скепсисом заметил Лин, который, разумеется, слышал весь разговор.
– Теперь у нас снова есть хвард и ты опять собралась на какую-то авантюру".

Я только руками развела: да и что тут скажешь? Особенно когда он полностью прав?

Поутру Фаэс меня уже ждал. И ждал, разумеется, не один: вместе с ним в комнате раздраженно переглядывалась вся команда Илоя, включая его самого, рыжего верзилу и причину вероятного скорого конфликта - Лока, одетого, как для рейда, но непривычно серьезного, молчаливого и стоящего подчеркнуто отдельно от бывших напарников.

– Фантом?
– как-то нехорошо протянул эрдал, когда пес добросовестно привел меня на второй этаж.
– Скажи, я не ослышался и ты действительно собираешься взять этого неадекватного нелюдя к себе?

Я переступила порог, аккуратно затворила дверь и, игнорируя мрачные взгляды Илоя и рыжего громилы у окна, кивнула.

– Да. Если ты не против, конечно.

– Ты же сказал, что работаешь один?
– прищурился Фаэс.

– Да. Как правило. Но сейчас он мне нужен.

– Вот так сразу?

Я усмехнулась.

– А что? Вдруг я все-таки прислушался к твоему мнению и передумал гулять по Харону в одиночестве?

Фаэс скептически фыркнул.

– Я скорее поверю, что тебе там стало скучно!

И я улыбнулась шире.

– Можно сказать и так.

– Лок, шеттов оборотень... а на тебя-то что нашло?!

– Ничего, - хвард пожал закованными в сталь плечами. Причем, в неплохую сталь - я уже в этом немного понимаю, могу примерно прикинуть, в какую кругленькую сумму встала его пластинчатая (ух, и тяжелая же!) броня и сколько денег он потом отдал сверху, чтобы вычернить ее, дабы не блестела в темноте. Да еще за длинный меч (елы-палы! двуручник же!) заплатил немеряно - примесь адарона я теперь и сама могу распознать. Хоть и мало ее там, в отличие от моих новых клинков (эх, когда еще Дарн приведет их в порядок?), но все же... все же... думаю, сотни на полторы золотом все вместе потянет. Так что повторяю: нехило живут рейзеры, очень и очень нехило.

Фаэс оглядел подозрительно немногословного хварда и нахмурился: тот стоял с совершенно невозмутимым видом. Спокойный, поразительно сдержанный, с необъяснимой уверенностью в посветлевших, внезапно загоревшихся глазах. А буквально минуту назад неестественно ровно заявил, что уходит из команды и просит записать его под нового командира. Причем, не рычал сквозь зубы, как частенько водилось, не огрызался на оправданное возмущение прежних напарников, с которыми (чего греха таить) не больно-то ладил. Не хамил, не обвинял ни в чем. Просто заявился с утра пораньше, вырядился в самую лучшую броню, которую раньше берег для чего-то особого, демонстративно сложил руки на груди и с несвойственным ему прежде спокойствием сообщил, что уходит.

Фаэс недоверчиво оглядел нелюдя с ног до головы.

– А ты уверен?

Оборотень, покосившись на меня горящим взглядом, немедленно кивнул.

– Точно уверен?

– Да, Фаэс. Я ухожу от Илоя.

Рейзеры заметно помрачнели, а эрдал озадаченно крякнул.

– Айдова тьма... Лок, я тебя не узнаю: стоишь, помалкиваешь, скалишься загадочно... что с тобой случилось?! Фантом, что ты с ним сделал, что он со вчерашнего дня на себя не похож?!

Я хмыкнула.

– Ничего особенного: просто по шее надавал.

– Да?
– с сомнением протянул Фаэс.
– Всего-то? Может, тогда и мне попробовать? Может, он прежним станет?

– Ну, попробуй, - насмешливо оскалился хвард, даже не подумав оскорбиться.

Фаэс растеряно развел руками.

– Вот тебе и на... Лок, я тебя действительно не узнаю. Но раз решил, раз так уверен... Фантом, ты действительно берешь этого невоспитанного типа?

– Беру, - согласилась я.
– Причем, сегодня же и, вполне вероятно, надолго.

– Сейчас уходишь?
– мигом насторожился эрдал.

– Да. К вечеру, скорее всего, не вернемся.

– Вот даже как?

– Да, Фаэс, - спокойно посмотрела я.
– Я ведь сказал: он мне нужен.

Эрдал какое-то время молчал, изучающе поглядывая то на меня, то на оставшегося невозмутимым хварда, но потом тяжело вздохнул и медленно наклонил седую голову.

– Айд с вами. Идите, куда хотите. Только вернитесь... очень вас прошу. И вернитесь живыми.

Мы Локом, не сговариваясь, молча отсалютовали, давая понять, что тревогу его поняли и обещаем не усугублять, так же слаженно развернулись и быстро вышли, оставив осиротевшую команду разбираться с Фаэсом наедине. Потом молча спустились по скрипучей лестнице, вышли во двор, сопровождаемые удивленными взглядами немногочисленных рейзеров, терпеливо ожидающих аудиенции у эрдала. Я слегка кивнула вышедшему навстречу Дею, показав, что узнала, но времени нет на болтовню. Затем мы со следующим за мной по пятам хвардом все в том же многозначительном молчании покинули Гильдийный Дом. Пока я ходила за Лином, Лок бегом метнулся за ближайший поворот и, к тому времени, как мы выехали на Главную Площадь, вернулся уже верхом на отличном породистом скакуне красивого серого цвета.