Проба сил

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– Вот уж чего не ждала, так не ждала. А тебя глаза мои не смущают?

– Нет, - хмыкнул Мейр, отстранившись, наконец, и потянувшись за рубахой и сапогами.
– Хотя, конечно, от прежнего тона в них мало что осталось. Только за эту минку они трижды сменили цвет. Сперва голубые, потом зеленые, синие... а теперь вообще горят, как радуга. Это Эриол шалит?

– Нет, ОНИ.

– О, - Мейр, замерев, вопросительно уставился сперва на меня, потом на Лина. И, наконец, на окаменевшего на краю поляны хварда. Но потом решил, что для разговора о Тенях тут слишком много посторонних, после чего хитро прищурился и кивнул в сторону Лока.
– Это кто? Откуда тут взялся?

– Оттуда. Лок, не стой, как чужой. Познакомься: это - мой друг, Мейр. Мейр, это мой новый напарник - Лок.

– Да я уже все понял, - притворно вздохнул миррэ, вставая с земли уже обутым.
– Стоило мне только отлучиться, как ты уже нашла себе нового оборотня.

Я чуть не поперхнулась.

– Что значит, нашла?! Лин, цапни-ка этого нахала за что-нибудь, чтобы не возникал! Еще бы сказал, что променяла его на другого!!

– Ну, наконец-то, - облегченно вздохнул шейри, сделав вид, что не заметил, как отшатнулся от него Лок.
– Я уж думал, ты так и будешь его терпеть. Все, Мейр, готовься: щас я тебя так укушу...

– Но-но!
– со смешком отпрыгнул миррэ, примиряюще выставив перед собой открытые ладони.
– Я пошутил. Всего лишь пошутил. Просто не ожидал вас увидеть в такой компании и в таком... гм... виде. Ты сильно подрос, Линкхард. Даже, я бы сказал, ОЧЕНЬ сильно. И дейри твоя тоже стала совсем иной.

Лин польщено улыбнулся.

– Это что. Я еще и многому научился.

– Верю, - внезапно посерьезнел оборотень, а потом изучающе взглянул на мою броню и притороченные к седлу мечи.
– Значит, ты добилась, чего хотела?

Я кивнула.

– В какой-то степени. Меня приняли в Гильдию. Недавно, но приняли. И ребята мне в этом сильно помогли. Еще мы с Лином малость сократили популяцию Тварей в ближайших окрестностях, а потом решили здесь поразвлечься.

– Наслышан, - задумчиво откликнулся Мейр.
– Я, пока бегал по твоим следам в Вольнице, такого наузнавал... что сперва даже не поверил, что говорили о тебе. Но следы пахли тобой. Да и Знак я еще не разучился чувствовать. Я, конечно, предполагал, что ты не под своим именем поедешь изучать свои новые владения, но чтобы додуматься до ТАКОГО...

– Так было проще. И удобнее. Так меня никто не заподозрил.

– Не сомневаюсь. Почему ты не дождалась меня?

– Мейр, - я пристально на него посмотрела.
– Я полгода сидела на одном месте, дожидаясь неизвестно чего. Я училась сражаться с Тварями. Я бегала, подтягивалась, воевала с Тенями и пугала своих Хранителей. Я искала тебя - без толку. Я тебя звала - с аналогичным результатом. Но за это время мой Знак стал сильнее. И, в конце концов, он согнал меня с места, едва я начала ощущать Равнину. Я ждала тебя несколько месяцев. Я уже не знала, вернешься ли ты. Мы договорились, что ты найдешь нас в скором времени, но вместо этого ты за полгода не прислал ни единой весточки. Я больше не могла ждать, пока ты вернешься. Мне пришлось уйти. И мне пришлось учиться дальше на ходу, чтобы хоть как-то избавиться от чувства, что Равнину раздирают на мелкие кусочки.

Мейр отвел глаза.

– Я не мог раньше: отец запретил.

– Я не спрашиваю, почему, - вздохнула я, заплетая волосы в косу.
– Не пришел, значит, не пришел. Но и ты пойми: мне с моим Знаком уже не усидеть на месте. Он гонит меня вперед, заставляет тревожиться, нервничать каждый раз, когда где-то на Равнине открывает глаза очередная Тварь. Думаешь, я бы сорвалась без причины? Думаешь, я не понимаю, что полгода тренировок - это слишком мало?

Оборотень прикусил губу.

– Прости. Я не думал, что так получится. Просто когда отец поправлялся... а он поправился не сразу... то велел присмотреть за Народом. И за границами. Я не мог отказаться. А потом оказалось, что все это затягивается на несколько месяцев, потом он решил, что я неплохо справляюсь, заявил, что пора бы мне, наконец, отыскать себе подругу... вот и вышло, что планировал всего на месяц - туда и обратно, а получилось, что на полгода завяз.

– Ладно уж, - хмыкнула я.
– Как вышло, так и вышло. Только что ж ты от подруги-то сбежал?

Мейр мрачно покосился.

– От такой и ты сбежишь. Да и не хочу я пока жениться. Время еще не пришло. Так что, как только появилась возможность, тут же ушел.

– Ну, мать моя... чтобы девки из-под венца сбегали, это я еще могу понять, но когда парни... прости, Мейр, - я против воли хихикнула.
– У меня это в голове не укладывается. И не смотри на Лока с таким выражением - он ничего плохого тебе не сделал.

Оборотни метнули друг на друга не слишком добрые взгляды. А потом одинаково набычились, чуть сблизились, остановившись на расстоянии в пару шагов и сверля друг друга хищно прищуренными глазами. Один - массивный, с обнаженным торсом, гибкий и подвижный, словно дикий кот, а второй - поменьше, но такой же проворный и смертоносный.

– Ты уверена, что он нам нужен?
– наконец, неприязненно буркнул Мейр, буравя хварда пристальным взглядом. Лок тут же вскинулся, у него из горла вырвалось приглушенное рычание, глаза вспыхнули, как у волка при виде самца-конкурента, а на лице проступил самый настоящий звериный оскал.

– Может, это ты тут лишний?

– Я нашел ее раньше.

– И бросил, когда был нужен больше всего. Как ты вообще посмел после этого вернуться? Как посмел промолчать, что Она вернулась?

– Это не твое дело.

– Мое. Потому что Ишта меня выбрала и приняла.

– Это недолго исправить...

– Тихо, тихо, - забеспокоилась я, когда оскорбленный миррэ вздыбил шерсть на загривке.
– Еще не хватило вам тут сцепиться. Мейр, оставь его в покое. Лок, он не хотел тебя обидеть. Все, хватит... хватит, я сказала!

Оборотни молча показали друг другу зубы и разошлись, как бойцы на ристалище, настороженно кося друг на друга пожелтевшими глазами и ни на минуту не выпуская соперника из виду. Вот уж точно - как два кобеля, не поделивших территорию.

Я сокрушенно покачала головой.

– Мейр, не ворчи: я не собираюсь никого прогонять. Лок, хватит скалиться - ты обещал, что с тобой не возникнет проблем. Я знаю, что ваши народы не больно-то ладят между собой, но сейчас вы нужны мне оба. И я не хочу, чтобы ваши обиды мешали нашему общему делу. Если кто-то не согласен - пожалуйста, я никого не заставляю идти дальше, выход у вас за спиной, только скажите. Но если вы собираетесь остаться, то будьте добры... пожалуйста... соблюдайте хотя бы видимость приличий и избавьте меня от необходимости ежеминутно разнимать вас, как сцепившихся в драке зверей.

Они неловко отвели глаза.

– Каждый из вас заявлял, что желает помочь, - продолжила я, видя, что они по-прежнему не готовы терпеть друг друга.
– Каждый давал обещание быть рядом. Каждый настаивал на своем. А вот теперь вы готовы забыть обо всем и трепать друг друга за холки только потому, что одни появились на этой земле чуточку раньше, а другим не повезло попасть в руки Темного мага. Лок, Мейр не виноват в том, что когда-то его предков сделали сильнее. Мейр, Лок не отдавал приказа своему народу исключить вас из Стаи. Это в прошлом, господа оборотни. Давно уже в прошлом. Но если для вас старые обиды важнее, чем благополучие вашей общей земли, то... простите, но я буду вынуждена идти дальше одна. Потому что мне некогда отвлекаться на подобные глупости. И потому, что лучше я доверю спину шейри, чем буду постоянно оглядываться, пытаясь понять, а не сорвались ли вы с цепей и не вцепились ли уже друг другу в глотку, чтобы выяснить, кто сильнее.